Вместо обещанных суток восстановление заняло у нее всего несколько часов. Айрин сидела на кровати и под присмотром наставника цедила безвкусное прозрачное зелье, само существование которого являлось страшной тайной. До этого Жули помогла ей переодеться в привычное шерстяное платье и исчезла, оставив магов наедине.

— Я не лекарь, — пояснил Рунар, косясь на царапину от кинжала на шее Айрин. — Раны залечить не смогу, только если прижигать.

— Пустяки, — поспешно заверила его девушка.

— Как ты узнала про рабов?

Айрин угрюмо поболтала кружкой, на дне которой перекатывался сапфир размером с перепелиное яйцо, напитанный магической силой Рунара.

— Сложила вместе несколько фактов, а еще заметила у Шумея на пальце перстень с шарибским рабским клеймом. Он подробно описан в одном из путевых дневников Леуса Быстроногого, известного путешественника. Он два месяца провел на невольничьем рынке в рейнском Шарибе.

Брови мага взлетели вверх.

— Умница.

Айрин просияла. Не часто она получала похвалу из его уст.

— Вы хотите поймать фрейлину, связанную с Шумеем? Кто он вообще? Торговец людьми?

— Людьми, оружием, запрещенными артефактами, — негромко перечислил маг, игравшийся с пламенем на ладони. — Он выходец из Спорных земель, на половину шарибец. Его кличка с шарибского переводится «смерч». Я долго подбирался к нему, когда узнал, что за ним стоят несколько влиятельных фигур.

— Те организаторы торгов?

Рунар покачал головой.

— Вряд ли. Но они могут вывести на покровителей. Должна же у этой пирамиды быть вершина?

— Зачем вам это? — он не ответил, и она попыталась снова: — Вы притворяетесь преступником, рискуете… ради чего? Это приказ короля? — вновь ответом ей стало молчание. — Я тут подумала: магический щит — это непроницаемая преграда. Если создать его внутри человека, он разорвет его пополам? — на этот раз мужчина уставился на нее в немом изумлении. — Что? Проверяла, слышите ли вы меня.

Рунар сжал кулак, погасив огонь.

— Пей зелье, Айрин. Уже закат.

Дворцовая часовня терялась в полутьме. Айрин довелось увидеть ее только снаружи: изящное невысокое здание с ажурной крышей и витражными окнами с изображением эпизодов из жизни святых дышало благодатью Всевышнего.

На самом деле, ее присутствие не требовалось, Рунар взял ее с собой лишь после долгих уговоров. Еще Айрин чувствовала вину перед ничего не подозревающей девушкой, личность которой они собирались раскрыть. На вопрос, что с ней будет, маг ответил расплывчатым «посмотрим».

Они притаились в одной из соседних башен рядом с узкой бойницей. С большого расстояния Айрин различала только силуэты, но наставник остался полностью удовлетворен выбранным местом.

Однако в назначенный час никто не явился.

— Может, она испугалась? — шепотом спросила Айрин, и Рунар шикнул на нее.

На внутренних дворцовых стенах стояли часовые. Огоньки их фонарей покачивались в воздухе, как жирные светлячки.

— Может, мне пойти туда?

— Пожалуйста, замолчи, — попросил маг и беззвучно зашевелил губами, прикрыв глаза. С минуту он напряженно прислушивался к чему-то, а затем щелкнул пальцами: — Попались! Сиди здесь.

Он кинулся вниз по ступеням, на ходу меняя облик, и из башни выбежал уже Бешеный Лис. Айрин приникла к бойнице, но не смогла толком ничего разглядеть и тоже вышла наружу.

Неподалеку раздался вскрик, и все стихло. Светлячки на стенах заволновались. Мимо Айрин просвистела стрела, и она взвизгнула, бестолково прикрываясь руками.

Кто-то бесцеремонно потащил ее назад, и, обернувшись, она увидела мужское лицо, наполовину скрытое темным платком. Схватив за шею, незнакомец отволок ее в густую тень у стены, затем приставил к горлу нож.

— Обе руки давай живо, и без колдовства!

Айрин беспрекословно подчинилась, покорно позволив надеть на себя тяжелые наручники. По тому, как сжало запястья, она поняла, что это были Магические оковы, не позволявшие магам использовать силу.

— Иди за мной, и ни звука! — приказал мужчина, затем потащил ее вдоль замковой стены.

Где-то неподалеку раздался очередной возглас. Айрин сжалась, проклиная свое неуемное любопытство. Рунар ей голову оторвет, когда найдет.

«Если найдет», — поправилась она и сглотнула слезы.

Похититель сунул ей веревку и приказал лезть наверх.

— Я не умею, — всхлипнула она. — Вы же еще мне руки заковали!

Мужчина осмотрел ее с головы до ног и чертыхнулся, потом снова приставил нож к шее.

— Ты Леди? Отвечай!

Она подавилась очередным всхлипом. Так они охотились на северянку, явившуюся с Бешеным Лисом?

— Разумеется, я леди! — она гордо вскинула подбородок, подражая благородным дамам. — Мой отец вам заплатит, если вы отпустите меня! И вообще, вы мне испортили свидание, знаете, с кем? Да он вас на куски порвет!

В следующий миг в плечо похитителя вонзился стилет. Он глухо охнул и вскинул здоровую руку с кинжалом, а Айрин в ужасе пригнулась к земле.

— Напомни, где я велел тебе оставаться?

Рунар уже в своем облике бесшумно спрыгнул с крыши ближайшей постройки и спеленал наемника заклятьем.

— Чудовище, быстро в свою комнату, я закончу здесь и приду, — приказал он, и Айрин опрометью кинулась бежать, забыв даже про кандалы.

Убедившись, что она скрылась из виду, Рунар достал из сапога еще один стилет и прижал к щеке дернувшегося наемника.

— Сам слышал, ты испортил мне свидание!

— Что за свидание с девушкой, которую называешь чудовищем? — осклабился мужик.

— Оригинальное, — Рунар надавил кончиком кинжала ему под глаз, пустив кровавую слезу. — Выбирай: можешь умереть быстро или в мучениях.

Он презрительно ощерился.

— А не боишься перчаточки запачкать? Я ничего не расскажу, так и передай своему блаженному королю.

— Твоя верность потрясает! — легко рассмеялся маг. — Но я уже все узнал у твоих друзей. Ты шестерка Шумея и для меня бесполезен. Так что, быстрая смерть или… — он зубами стащил перчатку с правой руки, затем продемонстрировал наемнику тыльную сторону ладони.

Глаза мужчины расширились от ужаса:

— Мать твою, тот ублюдок не врал! Ты действительно Бешеный Лис!

Рунар нехорошо прищурился.

— Жажду услышать имя ублюдка.

— Какой-то барон, помешан на северянах, недавно начал скупать эскальтские рукописи…

— Лутар, тварь, — процедил маг и вдавил лезвие глубже. — Это он заказал вам северную колдунью?

— Не он! — выпалил мужик, что есть силы упираясь затылком в стену. — Приказ поступил от Шумея…

— Кто еще знает про меня?

— Понятия не имею, но тот барон связан с Черным Лордом, — он умолк, скосив глаза в сторону приближающихся огней.

Маг выругался сквозь зубы. Черный Лорд был царем и богом Черного рынка. У него не было врагов и конкурентов: дураков, рискнувших перейти ему дорогу, с рассветом вылавливали в доках. И с большой вероятностью он уже знал о Рунаре, а значит, и об Айрин. О чем Лутар только думал⁈

Поднятая по тревоге стража прочесывала окрестности дворца. Мало кто отваживался нарушать границы внешних замковых стен, не говоря уже о внутренних. Рунар и его пленник пока остались незамеченными в густой ночной тьме между стеной и конюшней.

«Как же не вовремя», — с досадой подумал маг, оценивая расстояние до стражи. Во время боя с тремя убийцами Шумея он потратил прилично магических сил, и на сложную иллюзию их могло не хватить.

— Я выведу тебя на того барона, только пощади!

— Нет нужды, — Рунар убрал стилет обратно в сапог и усилил сковывающее заклинание. — А теперь быстро повторяй за мной: я использовал магический артефакт иллюзий и под личиной служанки проник в библиотеку, чтобы…

— … уничтожить документы, содержания которых я не знаю, — послушно повторял наемник. — Моим сообщником под иллюзией женщины был наемник Вар, — на имени начальника он запнулся, но под угрожающим взглядом Рунара обреченно продолжил: — я сделал копию фибулы Придворного мага с помощью фрейлины из дворца, чтобы подставить Придворного мага Рунара и его ученицу Айрин.