— Ага, знаем мы, — заржал всадник. — Все вы маги, лорды и так далее. Вот посидишь пару дней за решеткой, а там…

На пеших стражников обрушилась магическая волна колоссальной силы: они пропахали своими телами глубокие борозды в земле и остались валяться в грязи. Маг развернулся к опешившему всаднику, который безуспешно пытался успокоить встревоженного коня, и заорал:

— Это ты у меня за решеткой всю жизнь просидишь, а всю следующую будешь болтаться на позорном столбе, пока бездомные псы не обглодают твою тушу до костей! Живо слезай!

Стражник запутался в стремени и с грохотом рухнул на землю. Рунар тут же запрыгнул на лошадь, распугивая простой народ, и поскакал галопом вдоль торговых рядов. Нужная лавка пустовала. Он спешился и, растолкав покупателей, едва ли не набросился на взвизгнувшую торговку:

— Рядом с тобой торговали две девушки, приезжие, ты знаешь, кто они и откуда?

Она испуганно посмотрела на него, прижимая к себе какую-то тряпку, и по ее щекам потекли слезы. Рунар выругался сквозь зубы, машинально пригладил волосы и заставил себя успокоиться.

— Не бойся, я из дворца. Мне необходимо знать, кто эти девушки.

Уже много лет ему не приходилось так унижаться, расшаркиваясь перед чернью. Но приветливая улыбка и ласковый тон возымели эффект.

— Я говорила с ними, — наконец, произнесла девчушка дрожащим голосом. — Они две сестры. Старшая Агнес, а младшая Айрин. У них недавно случилось… В общем, тот парень, кажется, Хуго или как-то так…

— Это все очень интересно, — нетерпеливо перебил Рунар, — но ты знаешь, где они сейчас?

— Продали товар и поехали домой. Кажется, их село называется Кленовый перевал или Березовый вал… В общем, что-то с деревом точно.

— Да-да! — подхватила еще одна торгашка. — Старшая-то, Агнес, за одного замуж собралась. Уж до чего хороший мальчик! Улыбчивый, добрый! А второй, тьфу! — она смачно сплюнула в сторону. — И как у него рука-то поднялась, ну, подумаешь, восхитилась девочка Его Величеством, так разве можно за такое бить?

— Да не королем она восхитилась! — тут же вклинилась еще одна, с противоположного ряда. — А тем, который с ним был! Белобрысый такой, весь в белом.

— Да, тот второй и правда, хорош был!

Рунару казалось, что он попал в кошмарный сон. Он стоял посреди самой нищей части ярмарки и выслушивал, как базарные бабы яростно спорили, мантия какого цвета лучше подошла бы к цвету его волос, холост ли он и насколько богат. А между тем, каждая новая секунда приближала его к встрече с палачом.

— Когда они уехали? — рявкнул он, разом перекричав всех.

— Той ночью собирались, господин, — проблеяла девчушка и прижала ладошки к алым щекам.

Рунар медленно кивнул, прикидывая ценность новой информации.

— Эй, красавчик, — зычно окликнула его женщина. — А что, понравилась тебе та черненькая? Из Дубового перевала она. Только поторопись, до него три дня на лошади скакать, а этот бешеный жених запросто ее пришибить может, больно рука у него тяжелая.

— А ты откуда знаешь? — закудахтала ее соседка.

— Так чего не знать, старшая бабка сестры моей золовки оттуда, хорошее село, тридцать домов.

Дальше Рунар выслушивать не стал. Осталось только определить направление. Дубовый перевал. Они уехали ночью, значит, если он поспешит…

— Да не уехали они! — донеслось до него.

— Да как же не уехали, если собирались?

— А вот так! Видела их телегу утром!

— Да врешь ты все! И про скатерти свои врешь.

— А ты про шали!

Перепалка между бабами грозила перерасти в настоящее побоище. Рунар вскочил на коня и поспешил к ближайшим воротам, оставив скандалисток на спешащую к ним стражу.

Караульный скептически посмотрел на него, но как только разглядел печать на кольце, вытянулся в струнку и прокаркал приветствие.

— Регистрационные книги мне, — распорядился Рунар, поглядывая на солнце.

До полудня было еще далеко, но его вот-вот могли хватиться во дворце.

Караульный протянул толстый том и открыл рот, но был остановлен властным жестом. Рунар углубился в столбцы криво нацарапанных имен. У ворот медленно росла очередь. Вскоре его уже мутило от жары и неприятных желтых страниц. Наконец, он наткнулся на одну запись трехдневной давности.

— Подойди, — приказал он и ткнул пальцем в строку. — Что это?

— «Дубовый Перевал, четыре человека, Лени Дубов», — послушно прочитал караульный. — А в чем дело, господин?

— Где еще три имени? — тихо спросил Рунар. Он был спокоен.

— Ну, Ваше благородие, — промямлил стражник, — ночь стояла, и я подумал, а, ладно! Это ж селяне на ярмарку едут, не знать какая.

— Где опись вещей? — спросил маг еще тише.

— Ну так… Ночь была, — он почесал в затылке, перевел взгляд со страницы на Рунара и побледнел. — Ночь же…

— Хорошо. — Спокоен. Он должен быть спокоен. — Меня интересуют эти люди. Они выезжали из города?

— В-ваше благородие… — теперь караульный сравнялся цветом с серой каменной стеной. — Все в книгах записывал. М-может, помощник чего помнит? Эй ты, иди сюда! — быстро заорал он, подзывая мальчишку. — Помнишь, три ночи назад телегу досматривали? — тот неуверенно кивнул. — Помнишь-помнишь, она одна была тогда. Из Дубового перевала, там еще у парнишки имечко было Дубов и еще второй был… Перевальный, во! — он так обрадовался, что радостно обернулся к Рунару, но напоролся на ледяной взгляд и тут же втянул голову в плечи. — Ну, вспоминай!

— Да, — пискнул мальчишка. — С ними девушка была, такую не забудешь! Я спросил ее про мешки, а она как посмотрела на меня своими глазищами, точно серебряком одарила. Ну, точно как вы сейчас, господин!

— Есть запись об их выезде из города?

— Так товарищ начальник не велел записывать, — тут же сдал командира помощник и, увидев, как тот открывает рот в беззвучной брани, принялся оправдываться: — Вы же говорили, что очереди ни конца, ни края не будет…

Рунар громко захлопнул книгу, заставив обоих караульных вздрогнуть от неожиданности. Ему хотелось человеческой крови.

— Ты помнишь, чтобы они выезжали?

— Проезжала телега, господин, вроде как та, но на ней были только трое: двое парней и девушка. Не знаю, те ли, кого Вы ищете. Начали имена говорить, но господин начальник их сразу пропустил. То было рано утром. Черненькой с ними точно не было, уж я ее запомнил.

«Она в городе», — билась в его голове спасительная мысль. — «Уехала бы — концов не найти, а так шанс есть. Шпионка? Нет, глупость. Иначе не стала бы показывать мне магический товар, а их деревня вообще на юго-западе. Но она видела мою магию и не скрывала этого. Выходит, она не знает о магии? Или это уловка? Или двойная уловка?»

Было еще кое-что, от чего Рунара бросило в холодный пот. Вся известная магия строилась на словестных формулах и жестах, будь то рейненбернская магия, шарибское волшебство или ведьмовские чары аймаррцев. Но символы — руны — использовали только северные колдуны.

Он посмотрел на толстенную книгу в своей руке, на столпотворение орущего скота, телег, недовольных людей, повернулся к старшему караульному и отчеканил:

— Отныне обязанностями не пренебрегать. Всех на въезде и выезде записывать, досматривать! Это, чтобы ты лучше запомнил.

И со всей силы засадил торцом книги стражнику в лицо.

Тот с воплем рухнул на колени, зажимая фонтан крови из носа. Рунар передал младшему караульному книгу и вскочил на коня. Толпа притихла. Маг не удостоил их взглядом и во весь опор поскакал в замок.

Утром на постоялом дворе раздался жуткий грохот вперемешку с громкой бранью. Спросонок Айрин испугалась, что кого-то убивают, но потом проморгалась и в беспорядочных воплях узнала знакомые голоса. Кто-то пронесся по коридору, и все стихло. Она догадалась, что, обнаружив ее отсутствие, они первым делом кинулись к хозяйке. Возможно, стоило пересидеть где-нибудь еще, пока все не стихнет? Но бродить по столь большому городу ночью казалось ей верхом глупости.