— Решил покаяться в грехах?

— Нет, жениться на тебе. Не могу же я бросить женщину с ребенком.

Она споткнулась и чуть не поприветствовала носом мостовую.

— Я соврала первое, что пришло на ум! Или надо было признаться ей: «милая дама, на вас напал обезумевший демон, и я пригласила его отведать моей души вместо вашей, так что не обращайте внимания, просто прямо сейчас он жрет меня заживо!»

Рунар развернулся так резко, что она врезалась в него и едва не упала.

— Это правда⁈

Открыв и тут же закрыв рот, Айрин вытаращилась в его полные ярости глаза и продолжила молчать, пока он не отвернулся, с чувством выговорившись на шарибском.

— Ты дурная, Айрин! Напомнить, как еще вчера ты умерла у меня на руках? Ты понимаешь значение слова «умерла»?

— Понимаю.

— А мне кажется, что нет!

На их голоса громким лаем отозвались собаки.

Айрин с вызовом вскинула голову. Рунар, напротив, сделал несколько шагов прочь.

— Всякому терпению приходит конец, — сказал он. — Наступит день, когда вместо того, чтобы в очередной раз задаром выполнять твои прихоти, духи заберут твою жизнь. И тебя не станет. Что мне тогда делать?

— Вздохнуть спокойно.

Он круто развернулся.

Ветер усилился настолько, что Айрин вынуждена была отступить назад. Она прикрыла лицо, используя снег, как повод не смотреть на Рунара. Внезапно туфли заскользили по мокрым камням мостовой, уходившей под горку.

Айрин испуганно взмахнула руками и в последний момент уцепилась за протянутую ладонь. Рунар заключил ее в объятья, уберегая от падения. Его куртка пахла подземельями и железом.

— Дурная.

— Я хочу уехать, — призналась она, но маг неправильно ее понял.

— Карета привлечет слишком много внимания. Потерпи немного. Скоро все закончится, обещаю.

Храм выглядел небогато и стоял в стороне от зажиточных кварталов. Чтобы добраться туда, им пришлось изрядно попетлять и помесить сапогами грязь.

В столь поздний час главный неф пустовал, однако, свечи перед алтарями еще не прогорели. Едва ступив под своды храма, Айрин полной грудью вдохнула знакомый аромат благовоний, свечного воска и ладана.

В противоположном конце нефа перед статуей Всевышнего исполнял вечернюю службу хор из двенадцати юных послушников.

Айрин осенила себя божественным знаменем и прикрыла глаза, наслаждаясь умиротворением и гармонией святого места. Рунар тронул ее за плечо, привлекая внимание, после чего указал на пустующие скамьи.

Священник кивнул им в знак приветствия, не прерывая чтения молитв о спасении человечества от болезней, голода, нищеты и войны.

Так они просидели некоторое время. Айрин слушала священные слова и представляла себя дома в Дубовом Перевале. Насколько простой была ее жизнь тогда! Она, дурочка, просила у Всевидящего знаний и приключений, чего и получила с избытком.

Когда служба подошла к концу, девушка поднялась и склонилась перед Всевышним в глубоком поклоне, с удивлением отметив, что Рунар сделал то же самое.

— Думала, ты не веришь в Него?

— Я уважаю их веру, — сухо ответил он и вышел в проход навстречу священнику. — Добрый вечер, пастырь.

Седовласый мужчина с готовностью пожал протянутую руку.

— Я ждал, сын мой. Все готово. Прошу, следуйте за мной.

Он повел их по крутой винтовой лестнице на второй этаж в одну из капелл. В крошечной комнатке с узким стрельчатым окном на столе стояла одинокая свеча, которую священник запалил от той, что принес с собой.

Мягкий золотистый свет осветил растерянное лицо Айрин.

Рунар достал из-за пазухи свернутые свитки, сломал печати и передал бумаги служителю. Тот внимательно прочитал их, подслеповато щурясь, затем улыбнулся.

— Все в порядке. Уверен ли ты в своем решении, барон Рунар Кастел? Явился ли ты по своей воле? Находишься ли ты в здравом уме, трезвой памяти?

— Да, святой отец.

Айрин отступила к стене. Она совершенно ничего не понимала. Священник знал титул Рунара, а значит, знал и о ней!

Будто прочитав ее мысли, мужчина взглянул на нее:

— А ты, дочь моя, княжна Айринель Эсталинор? Явилась ли ты сюда по своей воле?

Она с трудом сглотнула, переводя загнанный взгляд с одного на другого.

— Откуда он знает мое имя? А откуда ты знаешь мое имя⁈

— Айрин, мы в храме, — напряженно напомнил Рунар. — Я не желаю тебе зла, клянусь. Я все позже объясню.

Она сорвала с пальца колечко и со стуком опустила на столешницу.

— Шутка с замужеством затянулась! Хватит с меня дьявольских игр.

— Дочь моя, помни, где находишься, — мягко упрекнул ее священник, затем с интересом взглянул на кольцо, которое маг смущенно спрятал себе в карман и зачем-то буркнул:

— Мы не женаты, это было необходимо для отвода глаз.

— Чтобы услышать зов души, Всевышнему не нужны статуи или храмы под златыми куполами, — произнес священник, — достаточно искреннего желания, и он ответит на вашу молитву.

Айрин резко захотелось на воздух. Во что демонов конспиратор пытался втянуть ее на этот раз?

А тот с уязвленным видом попросил поверить ему на слово.

Святой отец покачал головой.

— Лукавство, сын мой, большой грех.

— Да, пастырь, я грешен — не сдержался Рунар, — и потому хочу спасти других от той же участи!

— Хорошо, — вдруг твердо произнесла Айрин. — Святой отец, я, Айринель Эсталинор, пришла по доброй воле.

Мужчина благосклонно кивнул, а княжну не покидало ощущение, что она вот-вот станет чьей-то женой.

Они с магом по очереди поставили подписи на гербовых бумагах, после чего священник проводил их обратно и тепло попрощался, расставшись с ними у алтаря.

Улучив момент, пока Рунар был занят свитками, Айрин опустилась на колени и трижды поклонилась Всевышнему, беззвучно прося его о милосердии, прощении и спасении.

Выйдя на улицу, Рунар сбежал по ступеням и огляделся. Ветер улегся, и снег хлопьями ложился на его плечи и непокрытую голову.

Айрин осталась стоять под сводами портала.

— Куда теперь?

— В архив. Я не рискну хранить оба экземпляра во дворце. Идем, — он подал ей руку.

Она не пошевелилась, и маг был вынужден подняться обратно.

— Не упрямься! Осталось чуть-чуть, и мы вернемся в замок. У меня припрятано легкое снотворное…

— Оно на меня не подействует, пока не сойдет шрам от Вергрит.

— Тогда выпьешь вина и расслабишься. Давай же, нас могут хватиться!

— Посреди ночи? Кому бы ты мог понадобиться в такой поздний час?

Рунар с мученическим видом возвел очи горе.

— Я не пошел к ней, довольна? Мне донесли, что она ездила в поместье Судьи Преири. Полагаю, разговор вертелся вокруг моей скромной персоны и Белой Ласточки, потому что только мое отлучение отделяет семейство Варнарри от возвращения в родные пенаты без традиционного аукциона, который им попросту не выиграть. А им позарез нужна плодородная земля и прииски, доходы с которых обеспечат сытую жизнь накануне зимы! И так как мои дни… — он прикусил язык и раздраженно потер сморщенный лоб. — Через меня им легче добраться до денег.

Айрин перебила его:

— Ты не мог этого сделать!

— Тем не менее, сделал.

В его широкой улыбке пряталась затаенная горечь.

— Отныне благословенная и любимая народом княжна Эсталинор — владелица приисков этого феода со всеми вытекающими правами, а также самая завидная невеста во всем королевстве! Ты имеешь право на рейненбернскую землю по крови со стороны отца.

Она отступила к дверям храма. Благословенная княжна в рваном платье и подпаленной куртке с чужого плеча, при жизни терзаемая демонами.

Ей хотелось его ударить. Он сделал ее мишенью: нарисовал на ней концентрические круги и сунул яблоко в рот.

«Как только Совет узнает, мне снесут голову», — подумала Айрин.

В слух же она сказала:

— Верни кольцо.

Его план состоял в том, чтобы тайком пробраться в архив и спрятать лишний экземпляр документа.