Ничего они не могли сделать. Никто не мог. И бросить умирающую Тай им не пришло бы в голову. Никогда. Вот и брели они втроём... А по ночам Гарда оставляла их одних. И тогда Тай рассказывала Нелли о своей любви и боли. Неизвестно в какой раз. Нел слушала и молчала о своей боли... Ни разу не открыла рот.
Тай принимала это. Каждый борется, как может. И помогает тоже... Они с Гардой помогали Ниль выносить её дочку. Тоже тащили бремя... Нел не жаловалась никогда. Но иногда так уставала, что они видели... И нестабильность и прочие радости никак не спрячешь.
Сорвалась, в итоге, Нел... И, случайно или нет, нашла решение.
Гарда снова заставила Тай позвать к себе Грая... И теперь сестра валялась на постели в обнимку с бутылкой фрилла. Плакала. Совершенно беззвучно и с остановившимся взглядом. Жуткое зрелище! Настолько, что Нел подошла и дёрнула её за плечо:
- Пошли!
- Куда?
Тай не поменяла ни положение тела, ни выражение лица. И говорила механически. Нел плевать было на её реакции. Она снова дёрнула её:
- Умирать!
О! Она всё-таки что-то осознаёт! Перевела на неё взгляд. И даже тень удивления промелькнула где-то там, в глубине:
- С чего бы?
- С того!- зло ответила Нел.- Хватит прятаться по норам!
Бросила сестре платье, прямо в лицо:
- Если такая наша судьба, так хоть сделаем "это" на своих условиях! Под открытым небом!
Туфли тоже полетели на постель Тай. Сопровождаемые гневным возгласом Нел:
- Мы не умрём, забившись в нору, как крысы! Пусть наш мир поможет нам уйти правильно. Как раньше уходили наши! Пусть сохранит нам хоть крупицу достоинства!
Тай рывком села на постели:
- Что?..
Нел бессильно опустилась на постель:
- У меня снова кровь.
Тоже остановившимся взглядом посмотрела в лицо Тай. Глухо сказала, признавая очевидное:
- Я не вытяну. Мы обе не вытянем... А потому я хочу... Пусть это случится на холме, где плясали наши предки. Они жили там, и праздновали жизнь, а мы умрём. Это, наверное, единственное на что мы способны.
Тай уже оделась и протягивала руку сестре...
Если советники княгини и народ думали, что Тай случайно пришла в голову мысль о танце "на холме", некоторое время спустя, или это было какое-то там особое откровение, то они ошибались... Она уже тогда знала силу их мира и прибегла к ней, когда снова стало тяжело.
Снова... Впервые они узнали эту силу, когда пошли умирать на холм... Измученные и не имеющие ни единой уже силы чтобы жить и сопротивляться. Легли тогда рядом, взявшись за руки на невероятно мягкую траву и заснули спокойно. Впервые за несколько месяцев. Думали, что навсегда...
А утром спустились с того холма обновлённые... Стали выздоравливать. Тай отпустила Грая и начала тренировки, смешные пока. В одиночестве, чтобы не ужасать никого тем, насколько она слаба... Нел больше не имела проблем с беременностью. Вернее, имела, но ровно те, что бывают у обычных женщин во время "нормальных" беременностей. Ничто больше не угрожало жизни её и дочери.
Они часто потом ходили "на холм", когда уставали от своей жизни...
***
И сейчас она, Нел, обновлялась. Вспоминала. И думала: какое же невероятное мужество понадобилось им всем, ей и сёстрам, чтобы выжить! Каждому в Гарнаре. И каждому, кого опалила война...
Она привычно считала себя слабой, а, между тем... Она тихонько рассмеялась. Представила. Как, если она когда-нибудь, чудом, доживёт до внуков... С каким благоговением и восхищением будут смотреть на неё эти внуки. Словно услышала даже:
- Бабушка! Как ты сумела?.. Выжить и остаться собой?
Да! Она осталась собой, "любвеобильной дурой", которая готова любить всех и вся. Ну, за исключением таких, как Ельмин. А остальных, пожалуйста! Даже Виллиса.
Они, кстати, поговорили.
Декана пугало то, какой тихой она стала. И он слышал о нападении... Он подловил её после занятий. В парке.
- Поговорим?
Нел спокойно кивнула и пошла по дорожке. Его не нужно бояться. Он, пусть и дормерец, до мозга костей, но благороден.
- Что с тобой?
Заметил, значит!.. Неудивительно! Умеет замечать и анализировать. Нел не стала прятаться. Пожала плечами:
- Взрослею.
- И как?
- Трудно.
Он усмехнулся:
- Это всегда трудно. Расставаться с иллюзиями...
Нел тоже улыбнулась:
- У меня наоборот. Я думала о себе хуже, чем есть. Оказывается, я не никчемная...
Виллис рассмеялся:
- Вовремя ты! Это же ужас, жить с таким загаженным мозгом!
Стушевался и тут же попытался поправиться:
- Прости, Нел!
Она хихикнула:
- Брось, Виллис! Говори прямо. Дружить у нас получается намного лучше, чем всё остальное!
Мужчина тут же стал серьёзным:
- А что насчёт "остального", Нел?
Она тоже, уже без улыбки смотрела на него:
- Нет. Никогда.
- Почему?
- Потому!.. А то ты сам не знаешь!
- Озвучь напоследок, пожалуйста.
Он вёл себя с достоинством, и Нел устыдилась своей вспышки. Склонила голову и пошла вперёд. На него не смотрела:
- Скоро. Скоро придёт твоя пара, Истор... И я рада за тебя.
- "К чертям пару"!- вертелось у него на языке, но он промолчал.
Слушал дальше:
- Ты ненавидишь сидхе. А я, как ты мог заметить...
Он ответил резче чем хотел:
- Я заметил, что ты дуришь голову всем, кроме, может быть, Элвина. Безродная сирота! Как же!
Нел ещё ниже склонила голову:
- Сирота. И не имею никакого статуса или титула... Остальное не касается никого. Это только моё дело.
Остро глянула на него и Истор снова поразился чистоте её глаз. Они снова разгорались, как кристаллы в горах:
- Или ты собрался пойти и доложить королю Дормера, что в академии прячется эльфийка с забавным сочетанием крови и дарований?
Виллис передёрнулся:
- Я никогда не выдам тебя!
И снова увял. Со стыдом выдавил из себя:
- Прости меня за ту выходку!..
Нел с симпатией глянула на него:
- Да, брось ты, Истор! У тебя был всего-то обычный приступ ПТСР. Я, знаешь сколько таких вижу? Постоянно!
Остановилась и глянула на него снизу вверх:
- Не только ты страдаешь и помнишь... Они тоже помнят. Те, кто убивал вас тогда. Они тоже страдают... Не могут простить себя.
Виллис, как заворожённый смотрел в её ярчайшие глаза. Прошептал:
- Они хоть правы были. Защищали своих...
Нел не отвела глаз:
- Может быть, им и легче, но ненамного, поверь. Боль...она иррациональна...
Она снова прикоснулась ладонью к остаткам шрама. Он почувствовал знакомое тепло:
- Ты увидишь долины Гарнара, Истор. И даже будешь жить там... Ты увидишь, что тебя простили. И сможешь простить себя... Ты будешь счастлив... Жди!
Он потрясённо моргнул. А она покачнулась. Виллис придержал её за плечи и с тревогой заглянул в лицо:
- Что?
Она выдохнула:
- Увидела, кажется, кусочек твоего будущего.
Он подвёл её к скамейке. Усадил. Она прилепилась к его боку и положила голову на плечо. Расслабленно рассмеялась:
- Как это было красиво, Истор! Наш мир добр!
Хитро скосилась на него. Хихикнула:
- Наш мир даст тебе прекрасную пару!
- А тебя нет в моём будущем?- тихо спросил бывший гвардеец.
- Нет,- негромко ответила Нел.
Затихла. Её, похоже, совсем нет в том будущем... Но об этом не стоит знать никому...
***
"Затишье перед бурей".
Так можно было бы назвать сейчас жизнь Нел и её подруг. Но они всё равно радовались. При их-то жизни! Любое затишье - благо!
Ельмин сидел пока тихо, как мышь под веником. Только смотрел на лекциях на Нел остро и внимательно. Словно примеривался к ней, как к сочному куску мяса: с какой стороны лучше надкусить? Она смотрела в ответ взглядом: смотри, чтобы последние зубы не потерять, "кусатель"! Так и "говорили". Молча.
Пока молча... Но Нел волновалась. Не за себя даже. У неё браслет Лариди, друзья, навыки, проклятие, опять же. Если ей снова не отшибёт мозг от ужаса, она отобьётся так легко, что Мерзкий Слизень реально костей не соберёт!
