Они вообще оценили его, студенты. Старик был чокнутым исследователем. Которого знания и эксперименты влекли ничуть не меньше, чем их самих. Это роднило. Каждый втайне мечтал попасть к нему лабораторию и поучаствовать в каком-нибудь опыте.
И у Графтона было интереснее. Тот был ехидной, самовлюблённой сволочью. Но такой умной и ироничной, что остаться равнодушными было невозможно. В общем, все были лучше магистра Ельмина!.. Он был ужасен с какой стороны на него ни посмотри!
- Мерзкий Слизень!- так за глаза звали магистра адепты.
А для того, чтобы никто ничего лишнего не услышал и не понял, из тех, кому не следует, то сокращали прозвище до МС. Так и спрашивали, к примеру:
- Когда там у нас следующая пара у МС?...
И отмазка была железная. Есть у них магистр Сивероль. Тоже МС. Только его они, конечно, так не звали. Титул "Мерзкого Слизняка" навсегда принадлежал одному только Ельмину!.. А магистр Сивероль?.. Отличный дядька! Вёл предмет "Диагностика". Весело, кстати, вёл.
Много лет проработал в Королевском Госпитале. Чего только не видел. Когда он рассказывал, с какими пациентами, хворями и несчастьями сталкивался там, адепты не знали иногда падать под стол от хохота или замирать от ужаса. Некоторым, особо нежным, хотелось облегчить желудок.
Коварный преподаватель, похоже, видел это. И, конечно, пугал студентов не просто так. А вернее даже, приучал их к тому, что они увидят на практике. Будут. Безусловно будут обмороки. Всегда бывают. Но меньше, чем, если бы эти наивные дети не просто впервые увидели оторванные конечности или развороченные животы, а и никогда не слышали о том, как это бывает.
***
Нел не удалось прошмыгнуть после лекции из аудитории, прикрывшись парнями. Ельмин бдил. Рявкнул:
- Адептка Тал, останьтесь!
Парни расступились. Нел заглянула в рыбьи глаза Ельмина... Вспомнила, как он хватал её... Как она варила зелье и о чём при этом думала. Вспомнила она, на самом деле, только обрывок того, что делала. Но, ей хватило...
Мерзкий Слизень победительно оглядел свою будущую жертву. Она, похоже, уже сломлена. И сопротивляться не будет. Вон как глазищи распахнула. И рот приоткрыла, словно удивилась. Или испугалась...
Он любил страх. Страх, покорность и сломленность. Они заводили его больше всего. И сейчас завели настолько, что сидеть стало неудобно... Он чуть переменил позу и властно, как хозяин уже, повторил:
- Останьтесь. Нам есть о чём поговорить.
Девица шире распахнула глаза, хотя казалось бы, куда ещё. И пролепетала:
- Простите, магистр, не могу. Мне нужно в больницу...
- Зачем?- фыркнул Ельмин раздражённо.
Он не собирался давать ей отсрочку даже на день. Девица, чуть смущаясь, ответила:
- Живот болит...
А дальше студенты наблюдали удивительную картину...
Как Ельмин позеленел до нежно-фисташкового оттенка. Странно изогнулся за своим столом, как тот самый слизень, которого придавили. Пробормотал как-то растерянно:
- Идите...
Вскочил и побежал куда-то...
Парни пытались задержать Нел и потребовать ответа. Не только Нис и Карвин. Ребята у них умные. Они раскусили, что между странным побегом препода и поведением их Нел, есть связь. К тому же они знали её намного лучше, чем Слизняк. И смогли разглядеть то, что не увидел он. Как в глазах у подружки мелькнул "тот самый" свет. Как его описать или правильно охарактеризовать, они не знали. Но одно неоспоримо: стоило "тому" свету появиться, как что-то случалось. Всегда.
Девушки, те, кто интересовался учёбой, а не замужеством... А таких, стоит отметить, у них становилось всё больше, и родители ничего не могли с этим поделать. Дочери, хлебнувшие свободы, не желали себе больше судьбы бесправных клуш... Так вот, девушки характеризовали "такие" взгляды Нел, как "болотные огни". Которые зовут наивного путника... В самую глубокую трясину.
Нел смеялась. Знали бы они, её сокурсницы, насколько правы. Именно так, в своих древних трактатах дормерцы характеризовали ведающих. Как похищающих душу своими взглядами и влекущих к гибели в пучине пороков.
***
Нел вывернулась из жаждущих объяснений объятий друзей. Крикнула почти что панически:
- Мне нужно в больницу!
Её тут же отпустили. Мало ли, что там с ней происходит?.. А ей всего-то нужно было осмыслить то, что она вспомнила. Подумать, что же такое они с Густом влили в Ельмина. И что теперь с этим делать...
Забилась она в самую глухую аллею парка, уселась на скамейку с ногами. И думала. Огромный, ставший, кажется, ещё больше, чёрный, как смоль, кот сидел рядом. Пушистый его хвост не только свисал до земли, а и лежал уже на траве полукольцом.
- Говориуу же...
Густ грустно ныл. А Нел соглашалась:
- Говорил...
- Проублем не оберёмся...
- Ой, не оберёмся!..- вздыхала девушка.
И снова замолкала, уставившись в пространство.
Сложнейшее. Многоуровневое проклятие. Под видом зелья для прыщей...
Как? Ну, вот как она могла сотворить такое?.. Она же никогда не делала... Гарда не учила... И сама никогда не делала такую пакость. А, если и делала, то только раньше, когда жила в Дормере. Дормер вообще вытягивает из ведающих всё самое худшее... Может быть, и делала, Гарда подобное когда-нибудь, ведь знала же как... Но её не учила...
- Я, что же, в тёмные что-ли подалась?
Нел спросила это как-то совсем уж растерянно и беззащитно. Как ребёнок... Кот фыркнул:
- Как же! Даже академия тебя благословила! А она, в отличие от тебя, девоучка, знала, "что" мы собирались подлить Слизняку.
- А ты знал?- спросила Нел.
- Нет!- ответил кот однозначно.- Я разбил бы тогда пузырёк и сказал бы, что случайность. Лучше послушать твоё нытьё по поводу того, какой я неловкий, чем остаться без хозяйки.
Конечно, Нел поверила. Вздохнула:
- И как его снимать теперь?
- А заучем?- резонно уточнил Аугусто.
- Как зачем?- возмутилась Нел.- Проклятие же!
- Ну, проклятие. И что? Ты же собиралась наказать Слизняка? Вот и наказывай!.. К тому же, пока ты не вспомнишь всё до конца, что и зачем ты там накрутила с этим зельем, не сможешь разобраться, как его снять.
Резонно. Нел ещё глубже ушла в себя. Попыталась вспомнить ещё что-нибудь... Не смогла. Только голова заболела. А Густ приказал:
- Хватит рефлексировать! Поуздно! Говоря твоими собственными словами, хозяйка, всё уже случилось. Осталось только оценить последствия... Вот и будем оценивать... А пока встала и пошла в больницу! За алиби. Живот у тебя болел! Забыла?..
Точно! Без алиби будет совсем печально после сегодняшнего!
Встала Нел, забросила сумку на плечо и поволоклась в больницу так тяжело, будто гири к ногам привязаны. Густ плавно скакнул следом, становясь прозрачным...
***
В приёмном покое больницы Нел просияла. Какое счастье! Дежурил как раз тот самый её приятель, молодой лекарь. Доктор Нурит. Милейший парень! Добрый, терпеливый. Он, если и раскусит её обман, то просто посчитает, что она не хочет идти на физподготовку, и даст ей освобождение.
Она прямиком направилась к нему, тем более, что и занят он по-настоящему не был. Перебирал какие-то бумаги на регистрационной стойке. Обратилась почтительно, как и положено. Только и позволила себе, что приветливо и радостно блестеть глазами:
- Добрый день, доктор Нурит! Примете меня? У меня тут небольшое...
Молодой человек, кажется, с сожалением глянул на неё. И обратился неформально:
- Прости, Нел. Тобой занимается только Лавиль.
Глаза Нел, кажется, остекленели слегка. От ужаса. Она попыталась спрятать его. Зачастила:
- Мне только зафиксировать обращение и всё. Чтобы не придирались. И чтобы не идти на физру...
Последние слова она произнесла уже тоскливо. Без надежды. Лекарь смотрел на неё с сожалением и качал головой... Она не стала больше унижаться. Собралась и коротко спросила:
- Куда мне?
