- Никогда!- заверил внутренний голос. Нел в ужасе распахнула глаза.

И наткнулась на внимательный взгляд Лавиля. Он наклонился над ней и озабоченно рассматривал её:

- Плохо?

- Да!

- Что болит?

Нел честно ответила:

- Душа!

Лавиль облегчённо улыбнулся. Ободряюще похлопал её по руке:

- Ну, с этим ты справишься, Нел. Тем более, что ничего ужасного ты на этот раз не сделала. И никого не убила.

Нелли прикрыла глаза и простонала:

- Утешения из разряда "ты пока никого не убила" пугают меня. Это что, следующее, что я выкину?

Лавиль не стал обманывать:

- Не исключено и такое. Не исключено. Здесь, в академии, магия не даст, а дома будь осторожна.

Нел облегчённо выдохнула:

- Дома я так не зверею. Там я милашка... Добрая и ласковая. Уравновешенная.

Лавиль хохотнул:

- Хотел бы я посмотреть на тебя такую... Уравновешенную!

Нел скривилась:

- Не выйдет! В Гарнар не пускают чужаков!

Лавиль так и улыбался:

- В Нижний Север попасть, вроде бы, легче? Нет?.. Да, и какая разница? У меня там лучший друг. Брат! Я просто попрошусь в гости, тем более, что они и так звали уже!..

Звали? Лавиля? Нел испугалась. О такой перспективе она не задумывалась. Нужно обязательно поговорить с Тай!.. Тут же вспомнила неубиваемо спокойное лицо сестры, это её "разберёмся", и резко успокоилась. Конечно, её и Мэй никто не подставит! Даже если Лавиль и явится "в гости", их прикроют так, что он и не поймёт.

Она успокаивалась. Начинала дышать ровнее. А Лавиль уселся на постель и болтал. Утешал её:

- Ну и что, что кто-то там увидел, кто и как о ком-то "мечтает"? Студенты не поняли, что это правда. А те, кто посильнее, вроде Дастона и некоторых его приятелей, преподаватели... Так сильному магу, скажу я тебе, Нел, глубоко по барабану то, что думают другие о его предпочтениях.

Искоса глянул на неё:

- Ты хоть что-то запомнила?

Нел не солгала:

- Нет. Почти всё отбило.

Она сказала правду. Но не добавила, что её просветили по поводу того, что она натворила и забыла.

Лавиль дружески улыбнулся:

- Ну и отлично! Спокойнее будешь!

- Не сдал Виллиса с его неприличными мыслями,- подумала Нел.- И парней. И себя.

- Хоть не подлый! И то хлеб! Чем не достоинство?- так думала Нел об отце своей дочери.

С облегчением думала. То, что творил Лавиль в последнее время, снова пошатнуло её уважение к нему. Смешно! Когда он вёл себя "недостойно", ей казалось, что это каким-то образом затрагивает Мэйлин. Вот какие выверты психики!..

***

Зря она заподозрила в благородстве Доброго Эльфа! Не было там его, благородства того, наверное, отродясь! Почему? Да потому, что он затронул-таки Виллиса. Очень прямо. Но только тогда, когда убедился, что она стабильна:

- Я всё понимаю, Нел. Молодость. Горячка. Сам тут учился и знаю, как это бывает. Но Виллиса брось. Оставь его, пока не поздно.

- Почему?- неуступчиво спросила девушка.

Лавиль задумался. Ответил осторожно:

- Ты не совсем понимаешь его... Он вовсе не так безобиден, как может показаться... Нет! Он отличный парень и прекрасный друг! Но, эти его травмы... И я не только о ранении головы...

Нел вздохнула. Какие уж тут реверансы:

- Говори прямо, Лавиль. Предельно прямо. Чтобы до меня дошло.

Теперь он вздохнул и ответил прямо:

- Он боится и ненавидит эльфов, Нел. А в тебе сильна их кровь. Он увидел вчера, наверное, и сорвался. А ещё... Его тянет к тебе. Нешуточно, судя по всему... Он не такой, как эти милые или не очень юноши из академии. Он взрослый мужчина, Нел. И умеет добиваться своего. Тебе нельзя находиться рядом с ним, чтобы он не смог манипулировать тобой. Прерви всё общение с ним. Пока есть возможность!

Нел возмутилась сначала тому, как неприятно Лавиль описал её друга. И тут же "споткнулась". Всё так! Она сама убедилась. Истор такой: добрейший и благороднейший, но и "не трепетный юноша", как он сам сказал о себе в опере...

Лавиль немного подлечивал её. Целительская магия привычно уже расслабляла и успокаивала. И Нел заговорила спокойно о вещах, которые, в другое время, не на шутку испугали бы её. Посмотрела на декана слегка насмешливо. Смеялась, конечно, над собой:

- Спасибо за дельный совет. Только он немного опоздал.

Лавиль, кажется, побледнел:

- Что он сделал?

Лекарь, наверное, стал больше сил вливать в резерв Нел потому, что ей стало совсем тепло и уютно. Не страшно. Она хохотнула:

- Мы заключили уже эту смешную помолвку...

- Какую?- прошипел Лавиль.

Нел поделилась откровенно:

- Смешную. Фиктивную. Он так страдал от одиночества, что я пожалела его. Не знаю, как вырвалось... Но в тот момент, мне казалось, что это отличная идея и проявление дружбы. Пока его истинная пара не отыщется... Не смотри так, Лавиль! Да, я дура! Я поддалась эмоциям. Поняла это и попыталась вернуть шутку назад, в стойло, так сказать. Только он не соглашается пока...

Лавиль, кажется, зверел. Уж слишком ласково он расспрашивал её:

- А что он делал, когда уговаривал тебя на помолвку, Нел?

И ещё усилил воздействие, гад! Поэтому Нелли даже не покраснела , когда ответила:

- Целовал меня. В опере.

Лавиль шипел уже так, что любая рептилия позавидовала бы ему:

- А какого хрена ты потащилась с ним в оперу? В отдельную ложу? Ты что не знаешь, что там бывает?..

Нел нахмурилась:

- Теперь знаю... Я хотела посмотреть на прекрасную Люмин...

"И на то, как ты за ней увиваешься", к счастью, не прозвучало. Нел вовремя захлопнула рот и покрепче сжала зубы. Она всё-таки отдавала себе отчёт в том, что делала. Слабо, но отдавала. Настолько, чтобы совсем уж откровенных глупостей не делать.

Хотя, Лавиль, похоже, всё равно считал её безнадёжно глупой. Он почти что застонал:

- Ты дура, Тал! Вы переспали?

Нел была так согласна с первым утверждением, что честно ответила на вопрос:

- Нет. Он дал слово и сдержал.

Лавиля перекосило так явно, что Нел утешила его:

- Не расстраивайся, декан. Раз ничего не было, я отвяжусь от него. Дождусь только, когда пара его явится!

Мужчина смотрел на неё, как на дитя малое:

- Ты наивная дурочка, Нел. Он теперь в первый попавшийся храм тебя может затащить и потребовать заключения брака. Немедленно. Даже согласие твоё не понадобится. Ты ведь не сможешь под клятвой подтвердить, что не давала ему слова.

Он уменьшил, наверное, влияние на неё. Чтобы лучше доходило. И Нел ответила жёстче, чем до того:

- Я понимаю, что совершила глупость. Новую не допущу. И с территории академии шагу не сделаю. Тем более, что мне и так нельзя. Неизвестно, что там запомнила обо мне та "свинья", что я наколдовала...

Лавиль желчно рассмеялся:

- А домой? Как ты собираешься бывать дома?

Нел не обиделась. Заслужила. Чопорно ответила:

- На этот счёт не волнуйся. Тут он меня не подловит.

Лавиль расхохотался. Очень обидно:

- Он уже подловил тебя, глупышка! Ещё шаг - и ты замужем. Второй - беременна. Ты даже и не поймёшь!

***

Нел терпела... Честно! Но не выдержала. Прошипела не хуже Лавиля:

- Никто и никогда не заставит такую, как я, делать что-то против воли! Если такие, как вы не понимают по-хорошему, поймут по-плохому!.. Пусть я глупо поступила, с вашей точки зрения. Но я шла за добротой и любовью. А вы?.. Вы ходите за похотью. Больные!.. Он вбил себе в голову, что я нужна ему...

Лавиль скривился сильнее и Нел перекинулась на него. Озверела и потеряла остатки самосохранения. Снова... В другом состоянии она вряд-ли высказала бы ему свою жгучую обиду и горечь. Скривилась не хуже, чем он и колко заметила:

- Он, хотя бы, способен чего-то хотеть! Добиваться, пусть и не честно! А ты, Лавиль? Ты мечешься в поисках баб, как бездомный пёс по помойкам! Хватаешь, что попадётся...