И Лавилю она не нужна была. Привлекающая его баба, да! Но только чтобы так: из койки сразу прочь, чтобы не отсвечивала. До следующего раза... И Виллис... Он влюблён, конечно... Но пара не отдаст его. Какая девушка, в своём уме, откажется от такого сокровища!..
***
Вы спросите, почему Нел была такой спокойной и отстранённой, пока примадонна оперы Люмин пыталась издеваться над ней?.. Всё просто! И очень-очень грустно... Нел вспомнила многое. Оно закружилось у неё в голове, сложилось, как мозаика. И последним кусочком туда встало воспоминание о том, как отвела глаза Эль, когда сказала, что никогда не скажет ей, или Мэй, что ждёт её в будущем.
Понятно же! Ничего её не ждёт! Вот что!.. Короткий век!.. Туда вписывается всё. Раннее материнство. Она уже оставила вместо себя ведающую. Чрезвычайная даровитость. Значит, дары даны ей не просто так, а для какого-то дела. И то, что она не чувствует, есть ли где-то в мире пара для неё, тоже вписывается. Нет для неё никого!
Как удар молнии пришло это осознание. Ударило. Заболело. Но, никакого срыва не случилось... Только смирение пришло... Вернее, начало приходить. К такому быстро не приготовишься...
Другими глазами смотрела теперь Нел на всё и всех... Она ещё придёт в себя и будет улыбаться, смеяться, как раньше. И никто ничего не поймёт... А пока смотрела она вокруг глазами взрослой женщины. Глубокими, с поволокой. И дела ей не было, кто и как на неё в ответ смотрит...
Только оскорбление Виллиса и привело её в себя... Этот прыщ пузатый вздумал обижать её друга!.. Густ всё это время сидел, как мышь под веником. Молчал. Слышал, конечно, мысли хозяйки. Теперь она позвала его. И попросила:
- Укуси его! Этого Курвика! Укуси его, Густ! Или пни хорошенько, так, чтобы следов никаких не осталось!
Кот думал снова побыть голосом разума, но вдруг решил:
- Ну его, этот разум! Только печаль от него и мне, и хозяйке!
И хорошенько пнул лорда Курвика под колени. Грузный лорд свалился на пол. Вскочил на карачки. Обескураженно покрутил головой. Поднялся на ноги. Рассмеялся натужно:
- Выпил, наверное, лишку!
Нел растянула губы в любезной улыбке:
- Быть может, вам стоит быть несколько более осмотрительным?..
Лорд хохотнул, чтобы сгладить неловкость и тут же хмуро буркнул:
- Раньше "птичкам" запрещалось говорить в приличном обществе. Даже в контракте был отдельный пункт!
Аристократы замерли от такого вопиющего хамства. Оскорбить спутницу родовитого дормерца!.. Виллис дёрнулся, Нел положила руку к нему на рукав, предостерегая. Сама же пропела:
- Неужели вы помните такие замшелые времена?.. Я, признаться, думала, что вы моложе... Вы отлично сохранились, лорд Курвик! Или это иллюзия, как моя маска?
Она ласково и "доброжелательно" улыбалась. Лорд позеленел от злости:
- Посмотришь, какая там иллюзия, когда я перекуплю твой контракт!
Колокольчиком зазвенел смех Нел:
- Боюсь, я не посмотрю ни там, ни тут, любезный лорд! Но, все мы, здесь собравшиеся, верим вам на слово!
Лысина лорда Курвика побагровела:
- Ты надоешь однажды Виллису! Я подожду, а потом устрою так, что буду первым в очереди!
Мерзкая улыбка лорда красноречиво говорила о его планах. Виллис снова дёрнулся. Нел почти повисла на его руке. Не хватает ещё дуэли с этим слизняком!
И тут же узнала невыносимо высокомерный и манерный голос:
- Боюсь, лорд Курвик, и вы, господа!.. Вы опоздали в отношении этой дамы. В отношении неё, и во всех смыслах, я первый в очереди.
Дастон спокойно вышел вперёд. С кривой ухмылкой уставился на Курвика и Виллиса. Ситуация накалилась ещё сильнее. "Прекрасная Люмин" подала вдруг голос:
- Браво, дорогая! Вы имеете несомненный успех! Знать бы ещё, чем он вызван!
Дастон повернул своё безупречно-красивое и холодное лицо к "леди". Уронил:
- Восхищением, конечно!.. Даму в красном есть за что уважать!
- Вы опробовали уже её таланты?- выплюнул Курвик.
И тут же упал, завывая. Аугусто не стал ждать команды и "уронил" лорда по собственной инициативе. Тот встал на карачки, встряхнулся. Подниматься уже не торопился. Внимательно оглядывался по сторонам. И, явно, магическим зрением.
- Не найдёт ничего!- насмешливо подумала Нел.
Приходила потихоньку в себя. Она ещё поплачет, конечно. Сегодня и потом. Но жить будет дальше. И так же весело, как до того. Ведь, в конце концов, все мы смертны. И не знаем своего часа.
С любопытством рассматривала лорда, который очень... Очень напоминал ей...
Нел зажмурилась. Нет! Только не это!.. Если её сорвёт, что будет потом? Нельзя! Пусть он живёт такой... Он и без иллюзии похож на того самого!..
Дастон, похоже, намеревался пнуть Курвика под зад. Но кто-то или что-то опередило его. Лорд, свалился ничком. Свернулся калачиком на полу. Простонал, панически оглядываясь:
- Ведьма! Рыжая ведьма! Я уверен теперь!..
Виллис схватил Нел за руку, готовясь убегать. Серьёзнейшее обвинение! По нему Нел могут задержать, прямо сейчас.
Обстановка накалилась. Воздух, казалось, дрожал. Разбил тишину громкий и весёлый смех:
- Вы шутник, Курвик! Я расскажу Его Величеству о ваших талантах... Пожалуй уже завтра... Если эта девушка напоминает вам ведьму, то кого напоминаю вам я? Демона?..
- Скорее мерзкого эльфа!- прошипел Курвик.
И тут же свалился снова. Завыл от ужаса. Дама, с которой он пришёл в оперу, типичная "птичка" подскочила к нему и хотела помочь подняться. Он отбросил её руку и заорал:
- Прочь, мерзкая шлюха! Я тебе сегодня покажу!..
Нел оттолкнула Виллиса от себя одним движением. Щёлкнула пальцами, и образ её пусть и остался таким же привлекательным для присутствующих мужчин, но стал размытым. И никто из них потом не смог вспомнить, как она выглядела.
Плавно и быстро двинулась к Курвику. Подала ему руку. Лорд, как заворожённый встал. Она улыбнулась ему. Шепнула:
- Я тоже покажу тебе!.. Чего ты стоишь!
И легко поцеловала его в лоб...
Зал ахнул. Лорд почувствовал что-то странное. Прикоснулся к своей... К тому, что ниже спины... Что-то там нащупал и метнулся к зеркалу. Дико закричал... Попытался сказать что-то, но вместо этого смачно... Хрюкнул...
Рога и хвост Лавиля были цветочками!.. Теперь у неё получился вполне себе человекоподобный поросёнок. И Нел всё ещё несло. Когда лорд кинулся к ней, он не смог подойти. Бился в воздухе и отчаянно хрюкал.
Нелли крикнула:
- Только прощения просить сможешь по-человечески! И вид свой вернёшь только тогда, когда у всех женщин, тобой обиженных, прощения попросишь и вину загладишь!
Лорд завизжал. Нел расхохоталась.
- Как ведьма!..- потрясённо подумал Дастон...
И мгновенно выдвинулся перед Виллисом и его спутницей. Лавиль непринужденно встал рядом. Негромко скомандовал Виллису:
- Уводи её! Сейчас!
Виллис построил портал, втолкнул Нел в него, и сам шагнул следом. На них уже кинулись. Ребята Дастона и Лавиль сдерживали нападавших...
Лавиль, в пылу драки, подобрался к Дастону. Схватил его за рукав:
- Ты отличный менталист! Внуши им! Любую причину для драки!.. И парням своим тоже! И бабам этим!.. Всем!
Дастон понял. Кивнул. Уточнил только:
- А свинья?
Лавиль смачно врезал кому-то в рожу. Усмехнулся:
- Мало ли?.. Пьяные маги!.. Пусть они будут пьяными, Дастон. В стельку! Все мы!
- Это серьёзное вмешательство! Будет остаточный след!
Лавиль бесшабашно улыбнулся:
- Я прикрою!
- А ты можешь?- перешёл на "ты" Дастон.
В пылу боя, знаете ли, неудобно "выкать". Лавиль коротко кивнул:
- У меня лучший друг выродок. Он выдрессировал меня!
И тут же приказал:
- Давай! Скоро полиция явится!..
***
Приехавшие стражи порядка растерялись. Всякое видели они на собраниях высокородных... И оргии видели, и пьянки, и ненормальные шутки, что творили иногда сильные маги друг с другом. И срывы этих самых магов видели...
