Один раз даже опоздали на две пары. Не могли понять утром, чего это они наделали. И ведь трезвые были, и в своём уме! Стресс, не иначе!.. Нел объяснила Элвину причину опоздания, как на духу, когда пошла к нему на занятия в следующий раз. Старый маг был под столом...
Натурально сполз с диванчика и стонал от смеха, когда она пыталась рассказать ему, что они там наделали. Какие векторы с какими перепутали. А когда ректор отсмеялся, то посоветовал записать это непотребство и попробовать воспроизвести. Если получится, то можно гномам продать за большие деньги. Они записали, но что-то было пока не совсем так. И они с азартом пытались снова. Если выйдет, Ильга сможет погасить большую часть долга Нел, а у Алики появятся свои деньги. Конечно, Нел не ждала никаких денег от Ильги. Это мучило её саму...
Сегодня Илеевей принёс бутылку сам. Поставил бокалы, разлил. Повздыхал и пошёл восвояси. Только глаза блестели весело у домового.
- Смешно ему!- фыркали девушки, но споро накладывали чары. Только не те, что гномам собирались продать. Накрутят сейчас от нервов. Выберись потом!
***
- Ну, давай!- выдохнула Айса.
Нел стало стыдно, но она взяла себя в руки и принялась рассказывать. Ильге в глаза не смотрела. Стыдно!
- Я, девочки, ненормальная!
В ответ на трагичную реплику Нел, гнусно захихикала, кто бы вы думали? Алика! И прокомментировала:
- То, что ты отличаешься от нормы, то есть от обычных людей, мы поняли уже. Дальше!
Нел снова собралась с духом:
- Я спровоцировала Варнера! Лавиль говорит, первый срыв за три с лишним года учёбы!..
- Сильна!- подтвердила Айса.
Ну, их! Сбивают с настроя! И чтобы закончить пытку быстрее, Нел выдала скороговоркой:
- Я наговорила ему ужасных вещей. А в конце добавила, что не видать ему Ильги, как своих ушей потому, что я выдам её замуж за какого-нибудь эльфа. В Гарнар. Сказала, что любой из них будет лучше, чем он!
Они ожидали взрыва. Ильга молчала. А потом выдала задумчиво:
- Это правда. Любой из ваших, Нел, будет лучше него...
Девушки невоспитанно разявили рты. Даже Алика. А Ильга добавила:
- Но, люблю-то я его!
И заплакала. Алика выдохнула:
- Ну, наконец! Призналась в трезвом виде!
Айса расчётливо прищурилась:
- А ведь это не плохо, Нел! Я бы сказала, что отлично! Ты всё-таки настоящая... Женщина,- неловко закончила она.
А Алика вдруг твёрдо посмотрела Нелли в глаза:
- Давай-ка, Нел, диктуй нам какую-нибудь клятву неразглашения. Эльфийскую! Они у вас, говорят, самые хитровыкрученные!
И добавила:
- Мы ведь не дуры, Нел. И давно догадались. Диктуй!
Нелли опустила глаза:
- Зачем вам... Это ведь риск...
Алика возразила, как припечатала:
- Жизнь вообще, знаешь-ли - риск! А если схватят и допрашивать станут? Мы что, тебя на костёр отправим?.. Ни в жизнь!
- Никогда!- нестройно поддержали Ильга и Айса.
И Нел покорилась. Девушки принесли клятву. Ильга во второй раз.
- Эта клятва строже, чем первая,- пояснила.
Они клялись, как в дружбе, любви и верности. А Нел плакала. Её семья стала больше.
- Разнюнилась тут!- одёрнула её Айса. А глаза у самой подозрительно блестели.
Она быстро справилась с приливом чувств. Некромантка, одним словом! И продолжила с того, места, на котором закончила свои рассуждения:
- Я говорю, что хорошо это. Почему? Да потому, что он привык, что Ильга всегда под рукой и на глазах. Пусть представит и подумает, что может потерять её.
Алика разумно добавила:
- И ты дорогая, думай. Ты можешь получить блестящего любовника с перспективами. Или нищего мужа. Ушлют вас куда-нибудь... В горы. На границу с Варсангом. Или ещё куда...
У Ильги даже глаза заблестели мечтательно при этом "ушлют". Она спросила Нел, уже улыбаясь:
- А ты? Что скажешь ты, Нел?
Нелли молчала. Ильга повторила просьбу требовательнее. Нел улыбнулась покаянно:
- А я промолчу.
- Почему?
- Тебе не понравится то, что я скажу.
Ильга нахмурилась:
- Говори. Ты из нас единственная знаешь, каково находиться "там". Ты такая же, как Варнер и Дастон. Прости! Я не в плохом смысле!.. Ты тоже несгибаемая... Говори!
Нел сдалась:
- Я в детстве жила книгами. А в последние годы только и делаю, что слушаю, как мудрейшие из эльфов втыкают шпильки друг другу и окружающим. И, между делом, высказывают удивительно мудрые мысли. Так вот... И книги, и они говорят, что нельзя пересадить взрослое растение. И человека тоже... Не будет счастлив тот, кого лишить призвания...
- Какого?- вскипела Айса.- Быть высокомерным ублюдком?..
Нел не обиделась. Развела руками. Что-то вроде: я же говорила!.. Ильга задумчиво покачала головой:
- Я понимаю тебя, дорогая... Он умный, талантливый, порядочный и родовитый. Он, конечно, станет советником короля и принесёт много пользы стране... И сам сможет реализоваться... Быть собой...
Ильга снова заплакала. Алика зыркнула на Нел. А Ильга улыбнулась как-то просветлённо:
- Не обижайте её! Она права и помогла мне. Я, наконец, поняла... Он должен идти своим путём...
- А ты?- почти крикнула Алика. Ей было нелегко расставаться с иллюзиями о красивой любви, которая способна преодолеть всё.
Ильга усмехнулась:
- А я не смогу заменить ему весь мир... Я уеду, когда отучусь. В тот же Гарнар. Думаю, вы примите меня, Нел. Вы добры... И ему будет легче, когда я не буду мелькать перед глазами.
Айса снова прищурилась:
- А ты, Нел? Как бы ты поступила?
Нелли негромко фыркнула:
- Не пытайся влиять на решение Ильги, Айса. Все мы разные. Я незаконорожденная. У меня незаконорожденная дочь. Я ещё и ведаюшая. И во всех смыслах недостойна уважения так, как его понимают в Дормере... Я рада, что тоже не буду здесь жить.
Алика буркнула вдруг:
- Твоя дочь родилась во время войны. Знаю я таких детей! Навидалась, когда помогала в приюте неподалёку от нашего дома!
Нелли потянулась к ней и накрыла её руку своей:
- Меня не насиловали, дорогая... Я сама захотела узнать, каково это быть с ним. Хоть раз...
Айса выпучилась:
- Так ты один раз?.. И ребёнок?..
- И такое бывает,- мягко улыбнулась Нел.
И мечтательно продолжила:
- Я почувствовала мою Мэй сразу же. И не стала пить зелье. Знали бы вы, как я хотела, чтобы она родилась и была счастлива!
- И "желание ведьмы" исполнилось!
Айса сказала это чуть насмешливо, но с такой нежностью в глазах... И Нел улыбнулась в ответ:
- Да! Я благодарю Мироздание за Мэйлин каждый день! И счастлива!.. А потому, не жалейте меня...
- Её отец жив?- спросила вдруг Ильга.
Нел кивнула. А подруга спросила снова:
-Ты расскажешь ей?
Нел кивнула:
- Конечно! Когда она вырастет и освоит порталы. Пусть сама решает, нужна ли ей эта встреча...
Ильга фыркнула:
- Зная Мэй!.. Она решит всё правильно!
Алика тихо спросила:
- Не боишься?.. Что она уйдёт к нему?.. Потом?
Нел усмехнулась:
- Вот вам ещё одна мудрость эльфов, девочки. "Дети, как гномий банк. Взять оттуда можно только то, что ты туда вложил. Не больше!". Она не забудет меня, если я была и буду ей хорошей и любящей мамой. А я стараюсь!
Нел вздохнула мечтательно. Скоро пятница. Можно будет пойти домой!..
А Ильга не отставала:
- Ответь на последний вопрос, Нел. Только прямо. Что сделала бы ты на моём месте?
Нел закатила глаза:
- Отвечаю прямо. Я, не ты. Я никогда не любила мужчину. И меня никогда не любили. Откуда я знаю, как бы я повела себя там, где никогда не была?
- А Виллис?
Нел покачала головой:
- Он не любит меня. Как возлюбленную. Как друга, да. А ещё... Я принесла ему надежду на исцеление. Это вдохновляет... И я не отвожу от него глаза, будто мне противно или стыдно видеть его лицо... Он узнает, какая она, настоящая любовь... Скажу вам больше, девочки, мне кажется... Однажды я помогу им встретиться...
