Делать нечего. Встали напротив друг друга. Мэй с трудом подняла тупой учебный меч... И быстро ткнула им парню куда-то в бедро. Поварёнок свалился, завывая. Даже Мар оторопел и отвлёкся от почесушных:

- Ты что сделала, Мэй?

- Ничего!- независимо ответила девочка.

- Ты отбила мне всё!- прохрипел поварёнок.

- Чтобы отбить тебе "всё", мне нужно было бы ткнуть выше и правее. А так я только вызвала у тебя сильную судорогу, мальчик. Ногу будешь подволакивать теперь пару дней!

Ухмыльнулась самодовольно:

- Я - целитель. Знаешь почему мы считаемся самыми погаными соперниками?..

Милая, похожая на одуванчик, Мэй наклонилась к мальчику ниже и негромко сказала:

- Мы знаем все тайны человеческого тела. И можем остановить сердце или любой другой орган по своему желанию... Помни об этом, когда соберёшься пакостить моему родственнику в следующий раз. И друзьям скажи, что сегодня вы легко отделались... Хватит! Юмский перец! Вы могли покалечить его! Ещё только посмейте!..

Мэй резко оборвала свою речь и мило разулыбалась. К площадке быстро шли мама и Гарда. Со зверскими лицами. А она и не отпиралась. Ещё чего! Она всё сделала правильно! И гордилась! Наказание принимала спокойно. Оно того стоило!

Иногда Мэй ставила Нелли в тупик и пугала. А иногда восхищала...

***

К Элвину они пошли на следующий день втроём: она, Мар и Тай. Нелли трясло от ужаса. Она так и не научилась знаменитому самообладанию сестёр Гарнарских. Тай крепко взяла её за руку и не отпускала, пока они не прошли сквозь портал и не вышли прямо в кабинете ректора академии.

Элвин ждал их. Сидел в своём высоком кресле и внимательно рассматривал. Конечно, её! Нелли показалось, что вот сейчас она упадёт в обморок, несмотря на крепкое пожатие руки сестры. Ректор увидел и...

Вскочил с кресла, подбежал к Мару, фамильярно обнялся с ним. Выглядело смешно. Ректор был совсем невысоким. С пушистыми, седыми волосами и окладистой белоснежной бородой. Похож на одуванчик. Как Мэй. Эта мысль необъяснимым образом успокоила Нелли и заставила посмотреть на старого мага внимательно.

Ей приходилось выживать, так или иначе, большую часть жизни. Её "нюх" на людей был абсолютным. Подвёл её, правда, один раз... Но та ошибка подарила ей лучшего ребёнка, какого только можно было бы просить у богов... Так вот, Элвина не нужно было бояться. Он был добр. И любил всех просто за то, что они есть.

Она никогда ещё не встречала кого-то настолько чистого и доброго, как он, а потому расплакалась, как дурочка, от умиления. Попыталась вытереть слёзы незаметно. Он увидел, улыбнулся:

- "Слышишь" меня? Смотри-ка! Вот так, сразу?.. Что ж, Адельмар, ты, похоже, сделал мне один из лучших подарков в жизни!

Нелли глупо хлопала глазами. Она - подарок? Ректор весело рассмеялся:

- Да, уж!.. Искалечена, но уникальна!

Подтолкнул её к столу и негромко спросил:

- Как ты сохранила доброту при такой жизни, девочка?

Нелли рывком повернулась к нему, заглянула в глаза. Он, и правда, видел её... Снова заплакала. Старик неловко замялся, и больше сложных тем они не касались. Ректор уселся за рабочий стол. Принялся изучать бумаги, что подала ему Тай. Снова глянул на Нелли и, кажется, принюхался?.. Принялся бормотать:

- Леди Неониль со'Гарнар... Интересно!.. И магия знакомая!.. Это хорошо, что древний род не сгинул!.. Интересно!..

Обратился к Мару:

- А почему ты братца своего не попросил, чтобы он вернул ей родовое имя? Думаю, он только рад был бы, что Талеи не вымерли!

Нелли снова обмерла. Откуда он?.. Тай снова взяла её за руку и удержала в кресле, откуда юная ведьма едва не вскочила. Твёрдо взглянула на Элвина:

- Это я попросила мужа молчать. Я знаю короля Дормера. Он попытался бы тут же выдать Ниль замуж. Как вы знаете, для северян принуждение неприемлемо. Тем более, что у моей сестры уже есть дочь...

- И папаша её находится тут же,- Внезапно добавил Мар.

Обе девушки изумлённо и возмущённо воззрились на него. А молодой маг спокойно пояснил:

- Элвин должен видеть всю картину, чтобы защитить Ниль, при случае. И от него никогда ничего не выйдет.

Старый маг важно кивнул, а после азартно блеснул глазами:

- Кто?

Мар сквозь зубы процедил:

- Лавиль! И он не в курсе!

Элвин расхохотался:

- Какая прелесть!.. Твой дружок, вероятно, потерял последние мозги, раз не почувствовал!.. Или тут, дорогая, вмешалось то самое "желание ведьмы"?

Нелли ответила, твёрдо глядя в глаза старику:

- Моей дочери шесть с половиной лет. Он не знает. Я хочу, чтобы так и было... И, да. Это было "желание ведьмы", так что профессионально ваш декан в порядке.

- Профессионально, да? А в остальном, значит, нет? Вот, что ты имеешь ввиду?.. А сможешь ли ты сама, скажем так, сдержаться, находясь рядом с ним?- ехидно поинтересовался ректор.

Словно порыв ветра пронёсся по комнате. Шпильки выскочили у Нелли из причёски. Волосы встали дыбом, лицо покраснело и исказилось злобной гримасой. Девушка наклонилась к ректору и прошипела ему в лицо:

- Я ненавижу этого ублюдка! Если мне и придётся сдерживаться, то только от того, чтобы проклясть его половым бессилием до конца его поганых дней!

Тай и Мар были шокированы. Никогда Ниль не вела себя так... Получается, те срывы дома... это были только цветочки?.. Вовремя, получается, они её определили к Элвину под крыло! Ректор, напротив, был доволен. Изучал девушку, улыбался безмятежно. Похлопал её ободряюще по руке:

- Прекрасно! Такая сильная ведающая! И полноценный маг... Уникальная!.. И чувства твои к декану, детка, помогут нам... Только большая просьба, если пожелаешь напакостить ему, обойдись без проклятий. Сама ты их снять пока не сможешь, не владеешь собой. У других не получится, из-за твоих особенностей... Так что ты, будь добра, что-нибудь такое, по старинке выбирай! Советую приворот к совсем пожилой даме с юмором. Или к дереву, например. Чтобы смешно и стыдно было наблюдать всем, и ему слушать рассказы потрм, когда очнётся!

Нелли потрясённо моргнула, волосы улеглись на плечи и спину буйными волнами. Он, что? Сам подучивает её?.. Элвин кивнул и ответил на не заданный вопрос:

- Учись мыслить как лекарь уже сейчас. Нестандартные проблемы всегда требуют нестандартных решений. Иначе не сойдётся. Запомни! Вот твой первый урок. Тебе как будущему магистру и учёному без этого никак!

Нелли глупо выпучилась и одновременно восхитилась:

- Какой из меня учёный, ректор?.. И спасибо! Как ловко вы привели меня в чувство!

Элвин самодовольно ухмыльнулся:

- Я тебя просто переключил. Запомни и делай сама. Вызывай у себя примерно такую же сильную эмоцию, как та, что выбила тебя из колеи, но со знаком плюс: радость, удовольствие, удивление. А что касается учёного... У меня нюх, дорогая! Поверь! Не ошибся ещё ни разу!.. Ну, посуди сама, ты сумеешь объединить в себе то, что никому, в обозримой нами истории не удавалось. Магия слабела и подобные тебе просто не рождались. На таком стыке, как у тебя, всегда появляется что-то новое. Пусть большинство твоих навыков не сможет повторить никто, кроме твоей дочки. Но всегда найдётся что-то простое для тебя, частичное, что сильно облегчит жизнь другим целителям, а, может быть, и не магам.

Старик посверлил Нелли глазами и добавил:

- Эксперимент, чтобы ты поверила, что я не ошибаюсь!.. Спорим, что ты почти наизусть выучила все книги по магии, что были в библиотеке твоего папаши? И уже сейчас могла бы сдать всю теорию, что будешь изучать в академии?

Тай и Мар изумились. Нелли гневно выпалила:

- А разница? Пусть у меня знания, как у магистра, но делать я не могу ничего!

Старичок ласково улыбнулся и снова похлопал её по судорожно сжатой руке:

- Вот видишь? Я не ошибаюсь. Как правило... А значит, и на твой счёт тоже. А с тем, как "распутать" три присущие тебе типа магии, что сбились комком и мешают друг другу, и красиво их "заплести", мы разберёмся. Поверь!