Нел просияла, а Элвин хитро улыбнулся:

- Может и замуж за него пойдёшь? Это решило бы массу проблем!

Нел грустно посмотрела на старика:

- Пошла бы. Хороший он. Очень! Но, не мой!..

- Чувствуешь, значит?- глянул на неё ректор.

Нел опустила глаза:

- Чувству. Как я могу вмешиваться в ход вещей?.. Не имею права!

- А о себе видишь?

- Нет. Совсем пусто. Может быть, и не будет ничего для меня... Только бы Мэй не задело!

Элвин резко ответил:

- Так часто бывает, что прозорливец не видит себя. И всегда потому, что он не готов принять волю богов в отношении себя!.. Ты вот смирилась бы, если бы твоей судьбой оказался Дастон или Лавиль?

Нел взвилась, как кобра:

- Ни за что!

Элвин закончил свою мысль философски:

- Потому и не видишь... А вдруг, кто-то из них? Или подобный им?.. Вот время пройдёт, ты повзрослеешь. Многое сможешь понять и принять... Главное, чтобы это было только твоё решение...

И ректор вернулся к житейским делам:

- Веди себя очень аккуратно. Одна не броди. Если что-то, зови меня. Мысленно. Услышу и приду... Без Виллиса ни ногой из академии... Ильге расскажи, что посчитаешь нужным. Ты же домой будешь уходить. Чтобы она знала и не думала лишнего...

Нелли послушно кивала:

- Я завтра же вещи перенесу. Или послезавтра поутру.

Элвин уточнил:

- Завтра у меня?

Нел кивнула:

- Конечно, наставник! Завтра у вас. И ужин за мной.

Старик усмехнулся довольно:

- Вот и хорошо. Строй, давай, портал. Домой, отдыхать!..

***

И Нелли, и Густ вздохнули с облегчением, когда вступили под своды маленького домика в саду Гарнарского замка. Дома! Как хорошо!

Нел не пошла ужинать с семьёй. Устала. Так устала!.. А потому, она забралась в ванну. Долго отмокала там. А после, набросила халат и уселась ждать гостей внизу, в маленькой гостиной. Густ дремал под боком, тоже вымотанный до предела. Она вяло разбирала волосы. Рассчёсывала. Иначе завтра не справишься. Да, и успокаивало это. Не мешало думать...

Дверь распахнулась резко. Мэй пулей влетела в комнату и в руки матери:

- Мамочка! Ну? Я же говорила, что она дома!..

Альтея и Гарда согласно улыбались. Уселись рядом и терпеливо ждали, когда девочка наобнимается. Когда она отвлеклась на кота и Густ увёл её на второй этаж, Тай достала из пространственного кармана мешочек и передала Гарде.

Та тут же деловито загремела бутыльками, воровато оглядываясь на лестницу на второй этаж. И стала подсовывать их Нел в определённом порядке. Бурчала. Негромко, правда:

- Довела себя... Адептка... Ноги скоро протянешь... И фамильяра угробишь своего...

Эта мысль почему-то возмутила её больше всего. И она воскликнула, громче:

- Ну, не дура ли!..

Альтея коснулась руки Гарды, успокаивая. Спокойно глянула на Нелли:

- Проблемы?..

Нел прожила в Гарнаре достаточно, чтобы проникнуться его духом и понимать, что семья должна знать. Чтобы быть начеку и помочь. Ведь они, в любом случае, не останутся в стороне. Потому она ответила коротко и прямо:

- Элвин сказал, что я буду особенно нестабильна сейчас. У меня появилась подруга с крайне плохой репутацией. Я дала ей денег в долг и хочу привести её сюда в гости. На этих выходных. А кроме того... Ко мне стал вязаться молодой Дастон. Похоже, серьёзно. Поэтому я решила переехать в общежитие на территорию академии. Пока дар мой не стабилизируется и я не смогу защитить себя при необходимости. Поэтому Мэй нельзя ко мне пока.

Тай внимательно смотрела на сестру, похоже читая между строк. Нел кивнула. Не хорошо всё. И добавила:

- Завтра у меня занятия с Элвином. Ночую у него. А в пятницу домой. С Ильгой. Клятву неразглашения она дала... Тогда, за ужином, расскажу семье подробнее. Хорошо?.. Извинись за меня перед своими дедами. Они, наверное, изнывают от любопытства...

Тай улыбнулась:

- Разберёмся.

Нелли закончила, о серьёзном:

- Домой мне пока никак. Я, оказывается, как магзаряд неизвестной мощности... И рвануть могу в любой момент...

Гарда не отрывала от приёмной дочери глаз. Взяла за руку:

- Большой ты мощности заряд. Большой. А потому не вздумай отступать. Помни о Мэй и о нас. Борись. И не волнуйся. Мэйлин в порядке.

Тай сморщила нос:

- Да уж! Они с Эль снова отомстили обидчикам моего супруга!

Гарда укоризненно глянула на старшую дочь. Та ухмыльнулась. Знает она, как отвлечь Ниль от грустных дум. Тем более, что выходка девочек была весёлой и безобидной.

Нелли напряглась:

- Что они сделали?

Гарда фыркнула. Тай принялась рассказывать:

- Они усмирили уже всех шутников и недовольных моим мужем в замке и решили пойти дальше. Расширить зону влияния, так сказать! Собрали все, какие сохранились обидные письма, что посылали Мару. И устроили рассылку магвестниками. Эль отправляла и прятала содержимое, тратила силы на это. Йли вложила в каждый вестник крошечное проклятие ведающей. Безобидное, но неприятное. К примеру, огромный прыщ на носу, или заикание на один день, или понос...

- А ещё спотыкание, ударение мизинцами обеих ног, икота, вздутие живота...

Мэй вихрем слетела с лестницы и снова умостилась на руках матери. И спешила поделиться. Нел со смехом поцеловала её в круглую щёчку:

- Я поняла уже, дорогая, что фантазия у тебя, что надо! И как вас наказали?

Мэй скривилась обиженно:

- Полдня в постели и эликсиры вовнутрь.

Гарда нахмурилась:

- А как иначе, если вы, бессовестные, столько сил потеряли!..

- А что хоть в письмах написали?- поинтересовалась Нел.

Тай сделала невинное лицо:

- Благодарность. За добрые пожелания... Ко мне даже приехали на следующий день несколько таких, с прыщами и прочим... Смеялись доброй шутке и спрашивали автора... Я, конечно, не выдала. Только, они, похоже, всё равно догадались. У нас в замке только двое таких. Умниц...

- А Сол?- возмутилась Мэй.

- Он почти взрослый. И пакостит по-взрослому. Его вообще стараются не трогать!- Тай хохотнула.- Он словно потомок Ланеля. Духовный сын. Невероятно коварен и изворотлив! Они теперь с Квадром вынуждены общаться. Парень чудит. И только Ланель может объяснить дормерцу, что хочет этим сказать его сынок!

Нелли откинулась на спинку дивана. Сидеть между Тай и Гардой и держать на руках Мэй было так приятно! Правильно! Все страшные и будоражащие картинки академии магии Дорма стирались, удалялись, теряли чёткость и реальность. А Тай продолжала рассказывать. Ей, похоже, тоже хотелось поделиться победами супруга:

- Так вот! Эти гости, с прыщами и прочим, пошли к Ланелю в гости. А тот дал Солу задание зазвать к нему Мара, Квадра и Лариди. Парень, конечно, справился. Он понял задумку нашего интригана. Что может быть важнее, чем свести и помирить мужа княгини, его людей, и гарнарцев?.. Он заманил всех троих. Быстро. Как? Мар не признаётся... Но они просидели там до вечера... А вечером во дворе накрыли столы уже для всех...

Нел расслабленно усмехнулась:

- Весело тут у вас! Столько всего успели за неполную неделю!

Гарда зыркнула на неё:

- Да, и ты, похоже, успела...

Тай ткнула её в бок. Встала с дивана:

- Всё! Ты спишь совсем. Йли, укладывай маму в постель. Завтра утром ждём тебя, дорогая, на завтрак, а послезавтра домой с подругой.

Гарда тоже встала. Поцеловала обеих. Потрепала по голове Густа:

- Береги их. И себя береги! А то седой весь снова.

Густ муркнул:

- Не волнуйся, ведающая! Храню я твою дочь. Как следует. И о себе позабоучусь. Всё будет хорошо!

***

На следующее утро Густ снова проснулся красавцем. Всего-то нужно было поспать вместе! Мэй снова заснула рядом с мамой. А Нелли не стала переносить её. Пусть спит! Она тоже скучала. Обе они. И ведь учёба только началась...

Утром Нел быстро умылась, оделась, подхватила Мэй за руку и отправилась в замок. Там Эни быстро соорудила ей изысканную косу. Гораздо более изысканную, чем Нел заказывала! Эни только фыркнула на её возмущение. Что-то вроде того, что уродливое платье и мантия убивают всю красоту плетения... Что делать, если эстетику из Эни выбить невозможно!