- Ты что позволяешь себе, мерзавка?

- А ты?- так же быстро загорелась Нел.- Что позволяешь себе ты? По какому праву?

Она свободной рукой ударила его в грудь:

- Зачем? Как можно было сделать такое? Кто ты после того?!

Она кричала так громко и гневно, что он опешил. Не привык к такому. Особенно, от женщины. А она не останавливалась:

- Ладно! Я понимаю, соперники, все дела! Но зачем же втягивать в это девушку? Зачем ломать её и выставлять перед всеми?

Он понял, наконец, к чему она ведёт. Усмехнулся ледяной улыбкой:

- Хотел. Мог. Сделал.

Она улыбнулась так же холодно. Издевательски:

- Больше никак было не победить Ависа Варнера? Кроме как девушкой, к которой тот неравнодушен?

Он схватил её за обе руки, прижал к дереву. Сильно. Смотрел в глаза, будто требовал понять что-то. Почти что кричал:

- Много ты понимаешь, кто и как действует! Ты, плебейка!.. Если хочешь знать, так и действуют все сильные мира сего: есть цель, а остальное не имеет значения!

Она выкрикнула ему в лицо:

- И как тебе? Не тошнит от самого себя? Спишь по ночам?

Он глумливо усмехнулся:

- Сплю! Ещё как! И даже не один!

Она ответила ему такой же гадкой улыбкой-отражением:

- И как? Много платить приходится? Чтобы тебя терпели?..

Он успокоился вдруг. Светски улыбнулся. Весь заледенел как-то. Перешёл грань, где началась не игра уже, снисходительная и забавная, а настоящие чувства: ненависть, презрение... Желание подчинить... И не только...

Снова намотал её косу на руку, чтобы она не могла двинуться. Прижался к ней всем телом, пугая, и насмешливо блестя глазами:

- Ты сама узнаешь, сколько я плачу... Скоро...

Она прошептала:

- Никогда! Даже если подыхать буду!.. Только не ты!..

А он смеялся, прижимаясь сильнее:

- Я! Именно я!.. Мне нравится, как я хочу тебя... Как никогда и никого!..

Он бормотал ещё что-то, обдавая её горячим дыханием, прижимался к ней, не давая возможности двинуться. Расплёл её косу. Магией, наверное потому, что она и глазом моргнуть не успела, а он уже зарылся рукой в её кудри, потянул её голову к себе...

И, похоже, совсем слетал с катушек. Лицо покраснело, зрачки расширились. Он уже некоторое время прикасался к её лицу в подобии лёгких поцелуев, когда шептал ей свои угрозы, а сейчас, похоже, подбирался к губам по-настоящему. И прижимался...

Нелли испугалась, что он попытается задрать ей юбку прямо тут, при всех. Она тоже слетит с катушек. И что устроит тогда? Пожар? Наводнение? Или поубивает обидчиков? Страх хватал за сердце, она окончательно теряла остатки выдержки...

Потому и прошептала Астигу прямо в губы:

- Я знаю твою тайну, лорд! Как бы ты не притворялся и не творил весь этот ужас... Знаешь, кого ты видишь в зеркале?.. Ничтожество!

Он зарычал и изо всей силы кулаком ударил в ствол дерева. Совсем рядом с лицом Нел. Окровавленной рукой зажал ей рот:

- Я заставлю тебя молчать! Подчиняться! И желать меня!..

Неизвестно до чего дошёл бы каждый из них. К счастью, никто этого уже не узнает потому, что напряжение разбил холодный голос:

- Прекрасный день, адепты!

***

Нелли не узнала голос, она и не слышала его толком за шумом крови в ушах. И не слышала, как нестройно ответила преподавателю свита Дастона.

Астиг закрывал ей обзор. Навалился так, что не давал дышать. Не отодвинулся даже тогда, когда понял, чем это чревато. Так и замер, прикрывая собой. Тяжело дышал ей в висок. То-ли не мог справиться с собой, то-ли не хотел. Вжимался в неё всем закаменевшим телом.

Холодный, повелительный голос раздался ближе:

- Вы, похоже, сломали руку, адепт Дастон. Отправляйтесь в больницу. Немедленно! Ещё одно-два подобных повреждения и тонкие плетения станут вам недоступны!

Угроза прозвучала в этом "одно-два повреждения". На что он будет годен, если не сможет колдовать?.. Молодой человек застонал сквозь зубы и отодрал себя от Нел. Увидел её всю: растрёпанную, разгорячённую... Захотелось наплевать на всё и прижаться снова. Голос будто почувствовал. Хлестнул приказом:

- Немедленно! Посмотрите на свою руку!

Юноша поднял окровавленную ладонь повыше. Сжал в кулак, разжал... Лавиль гневно закричал:

- Ты что, дурень, боли не чувствуешь?.. Нельзя пользоваться сломанной рукой! Повредишь себе нервы и что потом?

Что потом?.. Астиг медленно приходил в себя. Боль начинала брезжить где-то на горизонте. Он снова посмотрел на Нел. И боль стала гаснуть, уступая место другому...

- Дастон! Прочь отсюда!

Лавиль рявкнул, уже не сдерживаясь. И обратился к свите:

- Быстро взяли его и доставили в больницу. Там магистр Шаин сейчас. Идите к нему. Ну, что стоим?..

Парни отмерли. Обступили ошалевшего от боли и злости приятеля и потащили прочь. А один из близких друзей, пробормотал негромко. Чтобы слышал только Астиг и ближайшие к нему:

- И в весёлый дом. Сегодня же. Ты совсем с катушек слетел. Кинулся на эту девку, как ненормальный!

Дастон обманчиво спокойно посоветовал ему. Так, что тот замер от страха. И другие тоже:

- Заткнись. Пальцем её не трогать. Не приближаться. Не смотреть в её сторону.

***

Всё на что хватило Нел, только нащупать рукой тот самый парапет, и осесть на него.

- Вы ранены? Вам плохо?- как через вату долетал до неё голос Лавиля.

Она и не думала отвечать. Дышала... Это, оказывается, так приятно!

- У вас кровь на лице. Он ударил вас?

Лавиль не успокаивался. Диагностировал и одновременно допрашивал её. Нелли тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась. Хотелось лечь и заснуть... Да что с ней?..

Чему жизнь научила Нел, так это терпеть. И она титаническим усилием воли брала себя в руки. Слабым голосом ответила лекарю:

- Кровь его...

Допрос пошёл дальше:

- Он что-то сделал вам?

- Нет.

- Как нет? Я сам видел, как он прижимал вас к дереву и заламывал руки!

Лавиль гневался, а она хохотнула:

- Он не изнасиловал меня... По сравнению с тем, что "они" позволяют себе, это мелочь.

Декан отлично понял о ком идёт речь. Нахмурился:

- Вы можете заявить на него!

- Нет,- не задумываясь ответила Нел.

- Он угрожал вам и будет мстить!

- Он и так будет мстить,- устало ответила Нелли.

Конечно, будет! И только от её расторопности и хитрости будет зависеть, подловит ли высокородный её или Ильгу. Это будет потом. Она, быть может, к этому времени сможет обуздать свои дары. И всё будет хорошо.

С чего бы такой оптимизм?.. Лавиль лечил её. Магия целителя рождала спокойствие и эйфорию. Так и должно быть. А потому, она будет думать о сложных вещах потом. Когда отдохнёт... А пока занятия...

Она попыталась встать. Лавиль не позволил:

- Куда?

- Перерыв заканчивается...

Декан фыркнул:

- Сидите, Тал. Вы освобождены на остаток дня. У вас натуральное истощение. Магия вразнос - это плохо само по себе. А вы ещё и добавляете образом жизни. Пьянки, скандалы. Говорят, сегодня вы снова что-то устроили в столовой... Потому Дастон так взъелся?

Нелли буркнула:

- Взъелся потому, что он ублюдок.

Лавиль, как ни странно, хохотнул:

- Технически нет. Его отец был женат на его матери... Но, с вашей оценкой я согласен... Так что он сделал вам?

Декан мягко массировал её голову, шею. Вливал силы щедро, жалел её, вероятно. Нелли плыла и потому отвечала откровенно:

- Что сделал?.. Осчастливил, можно сказать. В любовницы позвал. С содержанием!

Это звучало смешно, и Нел рассмеялась. Лавиль нахмурился. Стал вливать больше сил. И спрашивал, конечно:

- А вы?

- Что я?

- Приняли предложение?..

Нелли снова рассмеялась:

- Да он, похоже, и не спрашивал. В известность поставил. И всё...

- А вы?

- Что я?

- Как относитесь к нему?

Лавиль был терпелив. И она ответила:

- Говорю же, ублюдок!- и добавила.- Только, похоже, худо мне придётся... Этот не умеет отступать... А я не могу сдерживаться... Как думаете, магистр? Кто из нас кого прикончит первым? Думаю, он. На его стороне сила. Ха!.. А на моей неожиданность. Я сама не знаю чего от себя ожидать!..