- Тебя и тут, похоже, кормили неплохо. Или ты сожрал кого-то из служителей?
Кот обиженно фыркнул:
- Слабачка!
Нелли разжала руки. Кот ловко приземлился на все четыре лапы:
- Ну, наконец-то! Сообразила! Какая же ты ведающая будешь, если станешь слушаться всех подряд? Как овца послушная!
Кот шёл рядом и бурчал:
- Что? Так и пойдёшь, и сделаешь, что скажут? Украдёшь, убьёшь, или в постель к кому?.. Тьфу!.. Замордовали девку, а мне разбирайся!
Нелли даже не возражала. Как он прав и мудр, этот старый, седой страшила! Она, и правда, как овца. И, если в Гарнаре, с этим ещё можно было жить, ведь её берегли, то тут, сожрут...
- Спасибо тебе!
Она неожиданно даже для себя присела перед котом. Нерешительно прикоснулась к его космам. Погладила. Кот ткнулся лобастой башкой ей в руку:
- Разберёмся...
- Как Тай!- внезапно подумала Нелли и окончательно успокоилась.
***
Дома ей и делать ничего не пришлось. Обо всём позаботились слуги из дома посланника Гарнара: вещи разобраны, еда на столе. Есть не хотелось. Она едва не сгрузила всё коту, а тот рыкнул зло:
- А сама-то что? Как ноги волочить будешь? Не хочется?.. Перехочется! Садись и давись едой. Ты маг и ведаюшая! Сил нужно немерено, а ты, как птичка... Боишься растолстеть? Не бойся! Всё, как в прорву уйдёт. Ещё и худеть станешь, как силы прорываться начнут!
Нелли послушно жевала. Пробормотала:
- Я не оттого... Волнуюсь...
Кот прикончил бифштекс. Облизался:
- Нервничаешь? Ну, это нормально... Новые люди. Да, и папашу своей девочки увидишь. Сколько ты его не видела? Семь лет?
- Больше... А откуда ты?..
Кот ехидно ухмыльнулся:
- Я же твой фамильяр. Забыла? И связь устанавливается на диво быстро. Я и не думал, что есть кто-то для меня, после Нофы...
Кот помрачнел, и Нелли попыталась переключить его, как Элвин учил:
- А хочешь, я тебя выкупаю? Причешу? Красавец будешь!
- Дурочка!
Кот смотрел на неё снисходительно, но без злости:
- Я же фамильяр! И выгляжу так, как чувствую себя. Мыть и расчёсывать бесполезно...
Нелли мигом смело из-за стола. Она уселась на пол перед котом, заглянула ему в глаза:
- А хочешь, я тебя за ушком почешу? Поглажу... Может быть, тебе станет чуток легче, а? Я, конечно, не она...
Кот забрался к ней на колени, потоптался, как слон. Улёгся:
- Тебе не нужно быть ею. Ты хороша сама по себе.
Боднул её руку головой: гладь, давай!..
Так мирно и прошёл для них этот день. Нелли приготовила одежду на завтра. Скромное платье и мантию факультета целителей, мятного цвета, похожего на тот, каким чаще всего светятся резервы целителей.
Браслет Лариди, шпильки, заколки, ключи, деньги. В сумку сразу же положила несколько тетрадей, три магпера, на всякий случай. Завтра будет нервничать, обязательно что-нибудь забудет. Отправила магвестники Мэй и семье. Приняла ванну.
Перед сном подхватила Густа, который бесцельно слонялся по спальне и рывком забросила на кровать. Толстяк! Хотя нет, сплошные мускулы. Просто какой-то слишком крупный кот. Он настороженно смотрел на неё. Нелли улыбнулась:
- Будем дальше приводить тебя в порядок. Вот поглажу тебя и иди куда хочешь.
Кот подобрался к ней ближе:
- Нервничаешь?
- Да.
- Почему?
Глупый, на самом деле, вопрос. Но как ещё начать такой непростой разговор?.. Нелли не посчитала вопрос глупым. Обняла кота:
- Боюсь... А вдруг я сорвусь и что-нибудь выкину? Покалечу его или убью?
Кот хмыкнул:
- Ничего ты ему не сделаешь. Поверь! Увидишь его, дурака, и пожалеешь. Он мог иметь прекрасную дочь и ту, что способна была любить его... А вместо этого, у него вот это вот всё!.. Пустота, одиночество, разврат и снова одиночество...
- А почему разврат?
Кот потянулся, за её ласковой рукой:
- А потому, наивная Нел, что всё, что не любовь, в конечном счёте, разврат. Или ощущается так, на каком-то этапе... От этого устаёшь.
Какой мудрый и грустный у неё фамильяр! Странный. Как она сама... И Нелли решилась. Спросила подчёркнуто нейтрально, почёсывая косматую шерсть:
- Ты ведь ничего не сделал тому, кто предал твою Нофу?
Кот долго молчал. Фыркнул:
- Почему же ничего? Элвин прав, я - мастер глюков, как выражается наш почтенный ректор... Только ему я показал правду... То, как любила его Нофа, и как умирала. Что чувствовала...
- Он сошёл с ума?- шепнула Нел.
Кот снова фыркнул:
- По меркам Дормера, вполне! Потратил деньги, что получил за предательство, на приют. И растит чужих детей уже много лет... Мы даже виделись несколько раз. Он звал меня, когда к ним несколько раз попадали девочки с кровью ведающих... Наши забирали их и переправляли в Гарнар или в Варсанг...
Нелли поражённо воскликнула:
- Как?..
- Он чувствовал их?.. Хмм... Он ведь тоже любил мою Нофу. Только понял это слишком поздно. Животный страх и трусость не позволили увидеть вовремя... А потому, да. Он способен видеть ведающих. Он видит в них отражение света души той, кого любит до сих пор...
- Ты простил его?
Густ поднял на неё мудрые зелёные глаза:
- А как иначе я смог бы выжить?.. И ты прости, хозяйка. Они, наши обидчики, гораздо несчастнее нас...
***
Спала Нелли волшебно. В обнимку с котом.
Она и проснулась-то только от того, что он тыкался мокрым носом ей в щёку:
- Я бы ничего... И завтрак может подождать... Но вот академия... Да, ещё в первый день!..
Что?! Нелли рывком вскочила. Схватила часы. Успевает! И собраться, и даже поесть.
- Спасибо, Густ. Ты - чудо!
Она имела ввиду всё: и задушевные разговоры вчера, и спокойный сон, и своевременную побудку. Кот, естественно понял. Ухмыльнулся:
- Иди! Корми своё необыкновенное чудо, Неониль!
Спрыгнул с кровати, задрал свой кудлатый, до невозможности, хвост и гордо отправился на кухню. Нелли набросила халат и, посмеиваясь, пошла следом.
На кухне суетилась милая девушка. Гарнарка. Увидела их и просияла:
- Я так и поняла, что в доме появился кот. Шерсть повсюду! Что он любит? Сырое мясо? Готовое?
Густ ответил, как старый желчный дед:
- Готовое! И спасибо, что напомнила. Буду убирать за собой сам...
Полюбовался на отвисшую челюсть девушки и закрепил, так сказать, результат:
- Линяю я. От счастья, наверное...
Нелли подошла, аккуратно забрала у юной ши ложку, помешала кашу. Спросила обыденно:
- Позавтракаешь с нами?
- Да,- кивнула девушка. И снова выпучилась на кота.- А он?..
- Фамильяр. Мой, похоже.
Густ встопорщил кудлатую шерсть и стал выглядеть поистине устрашающе:
- Твой, ведьма. Не сомневайся! Отражение твоего дара!
Нелли отнесла свою тарелку с кашей к столу. Уселась. И спросила с интересом:
- И каким же будет мой дар, при таком фамильяре? Устрашающим? Кровожадным?
- Сильным, конечно!- поправил кот и принялся за свой завтрак.
Юная ши вздохнула с облегчением:
- Шутите, значит! Я Эрмин.
- Я Нел, а вот он Густ.
- Аугусто!- внёс поправку кот.
Нелли хмыкнула:
- До Аугусто Великолепного тебе придётся слегка покрасиветь, мой друг! Пока ты со своими колтунами на него никак не тянешь!
Про седину Нелли тактично умолчала. Как можно шутить над горем?.. Хотя, седина была не так уж и ужасна. Редкие пряди. Почему вчера ей казалось, что кот седой почти целиком?.. Чего только не померещится от испуга!
Некогда рассиживаться! После завтрака она быстро умылась. Оделась. Мантию свернула и положила в сумку. Наденет её уже в академии. Эрмин с интересом поглядывала на её сборы. Предложила помощь с причёской.
Нелли с радостью согласилась. Если она сама попробует соорудить что-то с помощью магии, то, в лучшем случае, останется лысой. Попросила самую уродливую и зализанную причёску на северный манер. Желательно такую, чтобы не видно было, что волосы у неё вьются.
Эрмин была озадачена. Нахмурилась. Подумала и щёлкнула пальцами... Нелли повертелась перед зеркалом. Сморщила нос:
