От неожиданности, Крэйг хохотнул:

- Так уж и убил бы!

Лёгкий кивок. И немигающий, расчётливый, холодный взгляд. Взгляд истинного хищника:

- Не сомневайся. Убил бы. И легко. За то, что ты посягнул на моё.

Пещерная логика! Люди давным давно не мыслят так! Ливин возмущённо зашипел, чтобы не орать в голос и не привлекать внимание:

- Как это человек может быть "моё"?

Ответом ему была лёгкая улыбка пещерного человека, который сознаёт, насколько базовые инстинкты выше всех моральных и этических надстроек. Негромкий ответ:

- Так было раньше. На заре нашей истории. И за Барьером. Право силы. Ты можешь брать то, что можешь взять и удержать.

Пока Крэйг пытался уложить эту дичь в голове, Рэнсом закончила танец и с явным облегчением на лице шла к ним. Улыбалась. В том числе и первобытному. Как она не боится его вообще?

Хмарь будто прочитал его мысли. И позволил себе откровенность:

- За Барьером она была бы моей, Ливин. По праву силы и моему желанию. Здесь будет выбирать сама.

Глянул на ошалевшего парня и ехидно уронил:

- Так-то, Ливин! Все эти ваши "Пойдём, поборемся за девушку!", это детский лепет. На самом деле, всё бывает проще и страшнее. Не говоря уже о том, как это безнравственно в рамках цивилизованного общества!

Крэйг пытался найти в голове что-нибудь цензурное в ответ. А Хмарь легко выбрался из-за стола, крутнул Рэнсом и потащил её назад на танцпол.

Остаток лета - вот всё, что осталось спец группе от летних каникул. Жалких две недели, чтобы отоспаться и прийти хоть немного в себя. Так и явились они потом на учёбу явно похудевшие, бледные оттого, что не видели солнца всё лето, с диковато блестевшими глазами.

На вопросы друзей, односложно отвечали: "Практика", и старались замять тему. Конечно, у них была подписка о неразглашении. И куча вопросов, которые некому было задать...

Началась учёба и, хоть это звучит дико, этим конкретным студентам стало легче. Чего уж там!.. Реально, легче! Что такое лекции и занятия по сравнению с почти что круглосуточными измывательствами и такими нагрузками, что у них, таких тренированных, кровь шла носом, и ходили они потом едва-едва?

Была, конечно, физподготовка у Рида и он делал всё, чтобы они "не растеряли навыки", как он выражался. Но это же только два-три часа в день!.. Теперь они не стонали на физподготовке. Радовались, что у издевательств декана косморазведки есть чётко ограниченные временные рамки.

Время истекало и они бежали от Романа Рида без оглядки. Из-за того, что у них перестроилось мышление, гораздо быстрее готовились к занятиям. И с удовольствием пускали освободившееся время на радости, которые прошли мимо них летом.

Летали купаться, загорать. Плавали в тёплом море с особым удовольствием. Эта, такая живая вода, солнце, морской берег и растительность на нём, особенно резко контрастировали с величием, холодом и монументальностью космоса!.. Они часто напоминали самим себе каких-нибудь весёлых щенков, полных радости жизни.

- Или котят,- думала Кора, лёжа под ласковым солнышком.- Тех самых белых котят, которых советовал мне профессор Глан. Вырвавшихся на морской бережок.

Они, наверное, пугали окружающих своей бьющей через край радостью и воплями. Поэтому, словив пару раз потрясённые взгляды взрослых и восхищённые "Оказывается, большие тоже так могут!" детей, спецы выбирали для отдыха пустынные острова.

Конечно, были у каждого из них свои увлечения. Они не только валялись на пляже. Для Коры, Бонка и других пилотов организовали допуск к симуляторам в любое время суток. Реально, в любое. Поэтому каждый из них, под настроение, "забегал" в академию и летал. Отличное средство, между прочим, для сброса напряжения.

То, как инструкторы подбивали их на развлечения, не забыли. Фраза про "сброс напряжения" стала любимой шуткой с особым смыслом. Вспоминали, ржали, как кони. Поделились впечатлениями даже. Те, кто совратились и воспользовались услугами представителей гильдии.

Скажете, неприличное-личное? Как посмотреть... Спецы стали близки друг другу, как братья и сёстры. Или самые близкие друзья. А между такими каких только разговоров не бывает. Ведь так?..

Впечатления от того вечера и ночи были, в общем-то, приятными. Или забавными. Некоторые из тех, кто не решился тогда "расширить горизонты", жалели теперь. И планировали решиться в следующий раз.

А то, что этот раз будет, они не сомневались. Рид сам намекнул им на практику после зимних каникул. Длиной в месяц. О том, почему это происходит, болтали, конечно. Высказывали мнения и догадки. Которые сводились к одному: не всё на родной планете так благостно, как им втирают...

***

Кора неплохо проводила время. И наконец-то не чувствовала себя изгоем.

Поблекли в памяти тяготы "карантина". Издевательства Рида ещё не то изгладят! Вплоть до амнезии! Однокурсники приняли её. А ребята из спец группы стали настоящими друзьями.

Она и старых друзей не забывала. Регулярно навещала Марфу, горячевцев и своих ребят. Они учились. Изо всех сил. Готовились поступать на будущий год. Кто куда. Несколько человек в космоакадемию.

Подробно расспрашивали её о методах учёбы и тренировках. Она, конечно, рассказывала. И, хоть не болтала языком лишнее, но показала им достаточно, чтобы они задумались, а нужно ли им вообще такое "счастье"?

Просто предложила ребятам напасть на себя всем, скопом, и не жалеть. Бить в полную силу, как Берг учит. И разбросала их мигом. Старалась аккуратно, но, кажется, получилось не вполне. Рид слишком качественно натаскал их выбирать уязвимые точки и бить максимально эффективно.

Хорошо, что произошло это в лесу, и никто, кроме Берга не видел. Парни посмеялись, отряхнулись и пошли вперёд, стараясь быстрее добраться до домика Марфы с её чаем и вкусняшками, а старый мутант задержал Ра. Спросил, настороженно сдвинув брови:

- Для чего вас натаскивают, Ра?

Кора молча покачала головой. Берг настаивал:

- Это ведь не то, чему учат обычных студентов, так? Я видел презентацию академии.

Теперь Ра кивнула, соглашаясь. Старик сжал её руку:

- К чему они готовят вас? И тебя?.. Прости, что лезу не в своё, но я боюсь. Просто боюсь потерять тебя. Для всех нас это будет трагедия.

Коре показалось, что тут прозвучал укор в сторону её отца, который, едва только нашёл дочь, так сразу и пристроил её поближе к какой-то убийственной миссии.

Она обняла Берга и прямо заговорила о том, на что хитрый старый мутант только намекал:

- Не осуждай моего отца и других, Берг. Выбираю только я. А папа просто ужасно выглядит в последнее время. Мне кажется, он смотрит на меня так, как ты сейчас. Отчаянно жалеет, что я больше не маленькая и нельзя спрятать меня от всех невзгод.

- У него и тогда не особо получилось,- пробурчал Берг.

Перси фыркнула:

- Не передёргивай, старый ворчун! Ты знаешь, что он не мог... Нельзя защитить тех, кого любишь, от всего на свете!

Берг пожевал губами и выдавил из себя:

- Прости.

К Марте они вошли уже весёлыми и довольными друг другом...

***

Не потерялись ли отношения между Перси и её психиатрами? Нет, конечно! Куда же без психиатров?..

Хоть звучит кринжово, но так и есть. Нежная дружба между Натаном Гланом и обеими его любимыми пациентками продолжалась. Они часто виделись. Профессор и Милли рассказывали о своих новых делах и больных. То, что могли рассказать. Кора тоже, рассказывала, что могла. Насмотревшись на старого профессора, Перси поднаторела в увёртках, и намёках, а потому рассказывала довольно много. Не выходя, конечно, за рамки подписки.

Глан слушал, вроде бы спокойно и безразлично, но потом, через некоторое время, или мрачнел, или начинал сюсюкать над ней, как над маленькой. Боялся. И слишком много понимал из того, что было между строк...