Гурман позволил студентам рассмотреть новеньких хорошенько. Почему Гурман? По двум причинам. Во-первых, потому, что дать обидную кличку Роману Риду не посмел бы никто. Этот маньяк точно докопался бы и прибил. А так, Роман - Гурман. Рифма. И смысл глубокий. Декан факультета косморазведки был натуральным "людоедом", который издевался над своими подопечными с большой выдумкой.

Гурман, одним словом!

Сейчас от него ждали какого-нибудь иронично-уничижительного комментария, особенно в сторону девушки. Он не любил "баб" на таких вот, "боевых" факультетах.

Декан удивил. Не стал издеваться ни над мелкой Нийри́, как окрестили её пилоты. Ни над Красавчиком. Наоборот. Озабоченно нахмурился и заговорил очень серьёзно. Даже жёстко:

- Каждый из вас, находящихся здесь, знает уже цену слову и доверию. Часто только благодаря им, такие как мы, можем выжить. Если не все, то большинство...

Молодые лица тут же приобрели хмурое, а некоторые и трагичное выражение. Многие из них оказались здесь не просто так. Родители или другие родственники... Кто-то из родных этих детей служил... Они тоже рассказывали о доверии и о цене слова. Не только Гурман.

Декан кивнул. Молодняк готов к дальнейшей беседе:

- К чему это я, спросите вы?.. Не буду ходить вокруг и около... Вы знаете, что за Барьером, который отключили больше года назад, жили люди. Разные люди... Может быть, вы видели изображение кого-то из тех изменённых?

Большинство кивнуло. Видели те "лица", конечно, все. И впечатлились. Рид продолжил:

- Я не стану вдаваться в подробности. Думаю, наши учёные долго ещё будут биться над тем, чтобы разгадать эту загадку. Но скажу вам так. Что бы там ни было, но сила, скорость реакции и прочее у "тех" людей гораздо выше, чем у любого из нас с вами.

Снова пауза. И главное:

- Мы с вами увидим сейчас, насколько они, эти характеристики, выше. И будем молчать... Для того, чтобы не мешать этим ребятам начать новую жизнь... Как вы понимаете, им досталось. Не осложняйте для них адаптацию. Помогайте, но не смотрите на них, как на "неведомых зверушек".

Студенты потрясённо молчали. Во-первых, это была, наверное, самая сентиментальная речь Романа Рида. Во-вторых, мысль о том, что вот эти вот двое - мутанты не приживалась в головах. Они нормальные! Выглядят и ведут себя!

Рид словно услышал их. Уронил:

- Вы правы, они нормальные, эти ребята. Их, наши "учёные" как только не "испытали" на предмет опасности для общества. Они доказали, что безопасны для нас с вами. Иначе их просто не пустили бы сюда!

Гурман, казалось бы, улыбался. А студентам стало так стыдно! Невероятно стыдно!.. Каждый, наверное, видел ту трансляцию заседания ЗС, где разбиралось дело дочери командующего космофлота. Они были достаточно умными и прошаренными, эти ребята, чтобы понимать, какая это была гадость и унижение для этих вот ребят, когда они вместо поддержки получили от их общества не просто подозрительность, а и натуральные пытки.

Роман Рид был доволен, хоть вида не подавал. Теперь его ребята точно будут молчать и помогут "мутантам". Он бросил всё вот это вот "душещипательное". Гаркнул:

- Ну, давайте, "новые слова в генетике человека", покажите, чего вы стоите! Чего застыли? Хмарь! Рэнсом! Сюда! Отмирайте! Всё равно будете тренироваться вместе, пока наши не приспособятся к вам, а вы к ним!

Красавчик и девушка вышли из строя. Они никогда ещё не вставали друг против друга. Было дико до такой степени, что никто из них не мог решиться и сделать первое движение. Понятно, что партнёр отобьёт удар. Но, как вообще они могут нападать друг на друга?

- Что застыли? Любуетесь красой друг друга? Или у вас, ребята, более похабные мысли и желания?- рявкнул Гурман, подначивая.

Алекс дёрнул плечом и сказал совсем негромко, обращаясь к Мелочи:

- Давай ты первая. Я просто не смогу.

Ладно! Она точно сможет! Тем более, что декан Роман Рид, взрослый и мрачный приятель из её детства, к которому она втёрлась когда-то в доверие, и который таскал её на своих могучих плечах, делает уже свои выводы. Они им нужны, его выводы? Им обоим? Нет, конечно! Конечно, не нужны! Тем более, что всё это фигня! Пусть видит, что она легко даст Золотому в морду, и не надумывает там всякого!

Несмотря на решимость Коры и готовность Алекса подыграть и приспособиться, поначалу их поединок напоминал вялую перебранку двух близких людей. Которые спорят только из-за скуки и не испытывают друг к другу ничего, кроме симпатии. Не говоря уже о настоящем негативе, агрессии и желании ударить.

Постепенно, правда, они втянулись. Когда поняли, что каждый с лёгкостью парирует удары. И пусть поединок этот напоминал больше показательное выступление, а не бой, но с задачей продемонстрировать возможности изменённых они справились.

Двигались невероятно быстро. Молниеносно перестраивались, принимали решения и парировали удары. Кора обладала большей скоростью, гибкостью, мобильностью что-ли. И пользовалась всем этим на полную катушку. Парень был явно сильнее и реакциями обладал феноменальными. Он мог, конечно, подловить девушку, но не делал этого.

Мало того, он страховал её. И, когда Рид, устав от их фиглярствования, решил прекратить этот цирк и гаркнул презрительно: "Хватит танцевать уже, балерины!", а Кора, напоследок, рванулась к нему, он, вместо того, чтобы отступить и позволить ей упасть, перехватил её и покатился с ней в обнимку по полу, чтобы смягчить падение.

Так и застыли они в этих почти что объятиях на полу, в итоге. Рид едва не сплюнул. Он, конечно, прекрасно видел, как тяжело дышит щенок, и какой растерянной выглядит девчонка. Снова гаркнул:

- Отлепитесь уже! Или идете обниматься куда-нибудь в другое место! Подуете там друг другу на ушибленные места и сразу станет легче! Ну?

Конечно, подействовало! Молодёжь отскочила друг от друга как ошпаренная. Ладно! Её красные щёки и шалые глаза можно списать на поединок. Как и его тяжёлое дыхание.

Вряд-ли остальной курс воспримет его подколку серьёзно. Он постоянно шутил в эту сторону потому, что так до балбесов доходило быстрее. Пока ребята не поймут. Но только пока. Если так пойдёт, то скоро до всех дойдёт, что обнимашки мутантов не были случайностью. Тем более, что...

Роман Рид буркнул:

- Как я и сказал, вы теперь спарринг-партнёры. Пока мы не научимся обходить ваши особенности. Будьте уверены, у нас получится. Нет такого, к чему человек, в итоге, не приспособился бы.

Усмехнулся, невесело, правда:

- Думаю, вы посильнее будете, чем любой из варданцев. Если мы научимся справляться с вами, то шансы каждого из нас, если дойдёт до рукопашной с этими тварями, кратно вырастут.

Вроде и шутка, а сердце Коры захолонуло. Неужели, это правда, то, о чём она думала? Рукопашная с варданцами - это только война. И приговор почти для каждого жителя Земли. Те твари гораздо крупнее и сильнее любого человека. Нападают только стаями, фанатично слушаются приказов и могут относительно легко жертвовать собой ради блага колонии.

Привязанностей, в привычном для людей понимании, у них нет. Самок нет. Давно уничтожены из-за неэффективности и ненужности. Размножение только клонированием и прочими играми с биотехнологиями. Инстинкты подавлены. Все, кроме служения своим - верхушке колонии.

Какой была эта верхушка, сохранилось ли в них что-то "природное" или они тоже были "винтиками" земляне не знали. Закрытое общество с малопонятными людям логикой и способами решения задач.

Колония. Похожая на жизнь в улье или в муравейнике, где каждый подчинён своей чётко определённой задаче.

Кора снова чувствовала себя обманщицей. Как тогда, за Барьером. Только тогда она скрывала от своих радость и знание о скором спасении. Теперь она просто разваливалась. И сама не могла понять почему.