Девушка насмешливо дёрнула уголком рта:

- Для нас нет. Вы не пострадаете, если не выйдете из вездехода.

Увидела, что отец дёрнулся запретить, упрямо набычилась:

- Мы в любом случае пойдём.

И вдруг смягчилась. То-ли до конфликта решила не доводить, то-ли поняла чувства отца. Взяла его за руку, пожала. Заглянула в глаза:

- Ну? Ты чего не доверяешь? Разве я стала бы врать или делать глупости?.. К тому же, мы пробудем там совсем недолго. И нужно наших людей, из Горячего, забрать. Они там прячутся.

Том Блайз кивнул через силу. Ладно... Нужно идти на уступки и учиться договариваться с этой новой, взрослой Корой. Учитывать её непростой опыт и отношение к жизни.

На тело своего врага "цивилизованный" старался не смотреть. Он ненавидит его за Лив и благодарен за Кору. Сложно... В глубине души, он испытал облегчение от того, что мутант... нет, не мёртв. Но, что ему не придётся разговаривать с ним и мириться с тем местом, какое он занимает в жизни дочери. С другой стороны, было так жаль, что он никогда не сможет сказать ему "спасибо" за то, что он сохранил жизнь его девочки! Сложно всё...

Блайз предупредил, что они отлучаются. Сообщил, куда. Выслушал от командиров космодесанта, что "это опасно". Что глупо соваться в Мёртвый город, как называют его местные, без скафандров и дополнительных приборов. Пообещал, что будут очень осторожны и носа из вездехода, который сам по себе защитный модуль, не сделают.

Мужики покачали головами. Пусть он старше по званию, но руководство операцией и, значит, ответственность, на них... Отпустили всё-таки. Один из них похлопал приятеля по плечу:

- Добро. Иди, договаривайся со своей дочуркой. Характер у неё... Да... Хуже, чем у тебя...

Том мотнул головой:

- Я не жил в таких условиях. Кто знает, что было бы с любым из нас здесь?

И то правда... Парни поторопили его:

- Валите. Пока медики не явились. Они костьми лягут, но не отпустят.

Да. Нужно спешить. Пусть Кора закончит свои дела здесь. Если её попытаются в таком состоянии забрать медики, закончится бунтом и нервным срывом. Оно, может быть, и так тем самым для каждого из изменённых закончится. Если другие получат помощь и адаптацию, то эти обитатели "за Барьером", окажутся в роли подопытных крыс, минимум на пол года.

С агрессивными представителями народа будут что-то решать. Кору и этого парня, явно, продержат дольше. Они отличаются от других мутантов даже внешне. Вон как у врача космодесанта глаза горят. Чует что-то необычное. Все они там любители редкостей и необычностей.

Такой же Лив была. Ну, у неё хоть растения были. А тут люди. Дочь... Бедная она. Как выдержит?.. И бедный этот парень. У него, судя по всему, никого. И страшная, застарелая вина за тот прорыв. Хоть бы не сорвался! Жалко будет... Хороший парень, умный.

Умный и хороший парень, пока Блайз договаривался с десантом, успел завернуть тело Атарика в холстину, которую принесли местные, и перенёс его в вездеход. Кора рвалась помогать. Он шикнул на неё, и она отстала. Тяжело ей всё это. Так тяжело! И не заплачешь перед посторонними!

Вот и кусала она губы, хмурая и молчаливая. А когда тронулись, снова уложила голову на плечо Алексу, будто бы спала. Он сам протянул руку и накрыл её судорожно сжатый кулак в молчаливой поддержке. Плевать ему, как цивилизованные и отец Ра посмотрят на это!

Их жизни безвозвратно меняются. Это страшно. И больно. Всё, что есть у них сейчас - это поддержка друг друга. Он не отнимет её ни у Ра, ни у себя. А дальше, будь что будет!

***

Дальше было прощание с Атариком. А перед этим схватка со спасителями...

Они видели, конечно, снимки Мёртвого города с воздуха. Но увидеть его останки вживую оказалось для каждого серьёзным потрясением. Как же! Явное свидетельство того, как была извращена история Земли.

Взрыв ядерных арсеналов! После которого остались улицы, здания и само здание того самого научно-исследовательского центра! Что может быть глупее, и лживее? А следом шёл закономерный вопрос: что на самом деле здесь произошло?..

На вопрос этот будут стараться дать ответ учёные. Не они. Они ещё получат, каждый, за нарушение служебных инструкций, хоть и постараются отговориться необходимостью, спасением людей. Которые действительно прятались на подступах к городу. Без всякой защиты от радиации.

Кора безошибочно привела их к месту, где прятались горячевцы. Выскочила из вездехода. Парень тоже взялся за ручку задней, широкой двери. Хмуро посмотрел на космодесантников:

- Я заберу тело пока. Они захотят попрощаться... Вы не выходите. Хоррор близко.

Легко вынес здоровенное тело и тут же захлопнул дверь, отсекая цивилизованных от вредоносной среды. А дальше десанту и Блайзу осталось только наблюдать, как рядом с источником заражения, по радиоактивному и кто ещё знает, какому лесу, передвигаются люди, дети, не испытывающие никакого дискомфорта и не имеющие признаков мутаций.

Обычные люди в этом Лесу! Скорбящие люди... Чудище, которое забрало у него жену, оказывается, глубоко и преданно любили. Люди подходили, прощались. Кто хотел. Без всякой показухи. А кто-то жался по углам поляны и плакал, чтобы меньше выставлять свою скорбь перед чужаками, которые пялились на них из окон здоровенной машины.

Сухонькая старушка рыдала, привалившись к боку Коры. А потом, цеплялась, не отпускала её. Дочь, похоже, объяснила бабке, что теперь они долго не увидятся, и старушка не могла смириться с этим. Он, Томас Блайз, был согласен с этой бабусей всем сердцем. Мысль, что он сможет неизвестно сколько времени видеть дочь только сквозь лабораторное стекло, была просто невыносимой. А, с другой стороны, сколько таких невыносимых вещей он вынес уже в жизни? И эту вынесет, никуда не денется. И бабулька эта вынесет. И Кора...

Другое дело, и за это он бился истово, это режим для тех, кто будет находиться на карантине. Он требовал права для них гулять, пусть и отдельно друг от друга, иметь доступ к информации и учиться. Иметь связь с близкими через вирт, и возможность личных свиданий, пусть и через стекло.

Аргумент был железный: они не преступники, не больные или маньяки. Они несправедливо лишённые прав граждане ЗС, понёсшие ущерб здоровью, и имеющие право на компенсацию вреда. Компенсацию, а не дальнейшее ущемление в правах или, тем более, использование их в качестве подопытных!

Торговался, шантажировал, убеждал врачей и учёных, что иначе они получат бунт с непредсказуемыми последствиями. А так, у них будет возможность получить уникальные данные о том, как быстро способны усваивать информацию изменённые и не изменённые люди, с рождения исключённые из информационной среды и культурного наследия человечества.

Верхушку ЗС генерал Блайз пугал нарушением прав граждан Земного Союза и тем, что все эти нарушения он огласит без оглядки на корпоративную этику. Его возненавидели, в определённом смысле все они: чиновники, крупные и мелкие, врачи, учёные. Он лишил их свободы манёвра и поместил в аквариум. За ними теперь будут пристально наблюдать все, кому не лень, начиная Блайзом и заканчивая журналистами. За тем, как они соблюдают права новых граждан ЗС. Не дёрнешься лишний раз под таким надзором!

***

Они попрощались. Парни из Горячего, каждый, обнял её. Кто-то благодарил за то, что она исполнила своё детское обещание. Кто-то, узнав о том, что её запрут, злобно зыркал на "спасителей". Даже Алексу достались дружеские объятия. Он, бедняга, удивился. Думал что-ли, что его дружно ненавидят все подряд?

Грин весомо похлопал его по спине, ободряя:

- Держись, Золотой! Ра сказала, что вас не просто запрут, а и возможность учиться дадут. Вот и учись, чтобы крыша не поехала в замкнутом пространстве. Покажи им, чего мы стоим. Встретимся потом в космоакадемии. Я на факультет косморазведки хочу. И ещё несколько наших парней. Тем более, что всё что касается выживания и экстремальщины мы умеем уже неплохо... Только ты раньше туда попадёшь. Нам много нагонять придётся. Куда хочешь?