Гробовое молчание повисло в относительно небольшом зале. Разбавлялось оно только звоном стекла. Да, такую новость нужно "запить"... Так и молчали... Пока какая-то из девушек не спросила:
- Не понимаю, почему мы?
Крэйг пожал плечами. И снова опрокинул стакан в глотку. Впасть в глубокую задумчивость опять, ему не позволил Хмарь. Заговорил, как обычно, спокойно и размеренно. Чокнутый робот!..
- Вопрос "Почему мы?", мне кажется непродуктивным. Вряд-ли мы сможем ответить на него с наскока. А вот на другой вопрос, вполне. Ответ на него прояснит многое, если не всё...
Ливин перебил. Развязно и зло:
- Хватит трепаться, Хмарь! Мы и так знаем, что ты умный! Роди уже свою очередную гениальную идею!
Алекс усмехнулся холодной, равнодушной улыбкой, не затрагивающей глаза. Так, как улыбался за Барьером:
- Рожаю, Ливин! Вопрос очень простой, на самом деле. Мы легко ответим на него... Почему сейчас? Почему нас так торопят? И какой крайний срок, за который наши дрессировщики не могут выйти?
Ливин, сидевший до этого на стуле, развалясь, собрался мигом. И настороженно, совершенно трезво бросил:
- Ты перебрал! Три вопроса, Золотой! Их три!
- Правильно! А ответ только один. Ты понял уже... Ты, Ливин, и наш костяк - выпускники. Числиться студентами вы будете до августа. Потом присяга и служба. А это значит...
Александр Хмарь сделал паузу, предлагая любому из одногруппников закончить вполне очевидную мысль. Ребята молчали.
- Сам говори, умник! Никому нахрена не сдались твои лавры!- рыкнул Крэйг.
Алекс безмятежно кивнул:
- Это значит, во-первых, что сунут наши задницы туда, откуда не возвращаются, не позднее конца августа, потому и гонят взашей. А во-вторых... Раз мы нужны им без присяги... это может означать только одно: операцию готовят втёмную потому, что в игре в чужую пользу, подозревают руководство Земного Союза... И ещё один немаловажный вопрос... Против кого нас поставят?.. Тут и дебил ответит! Вспомните, какие симуляции нам гоняют... Одно и то же . Только на разные лады.
- Варданцы!..- пискнул кто-то из девушек. И снова повисла гнетущая тишина...
***
Ребята отмирали потихоньку. Начинали вяло перебрасываться фразами. Наверное, он посчитал, что теперь они привлекут меньше внимания... Или просто дольше не выдержал?..
Хмарь плавно, текуче поднялся со своего стула. Так же легко, обманчиво небрежно выдернул Рэнсом с её стула:
- Поговорим?..
И, не дожидаясь ответа, поволок, как котёнка, к выходу... Крэйг начал подниматься:
- Ты куда её?..
Гений не дослушал. Процедил сквозь зубы так же холодно и сосредоточенно как, наверное, убивал там, за Барьером. Даже глаза посветлели, превратившись из серых в морозные ледышки:
- Не мешайтесь под ногами...
Тогда Ливин обратился к Коре:
- Рэнсом, помощь нужна?
Кора покорно шла за Хмарем. Резких движений не делала. Голос не повышала. Посоветовала своим негромко:
- Не лезьте, ребята. Не суйтесь. И не провоцируйте его... Мы поговорим, и всё... Да, Алекс?
Вместо ответа, дикарь дёрнул девушку за руку. Что-то вроде: хватит болтать! И вытащил за дверь столовой в коридор. Дверь закрылась.
Студенты пили, думали над своими перспективами. Закрадывались мысли, что нужно бы пойти, поискать парочку. С другой стороны, неловко было. Кто их знает, чем они там в коридоре или в тренировочном зале занимаются?..
Они размышляли ещё, когда услышали глухой, звук неподолёку. Потом ещё. Звучало странно. Будто чем-то или... кем-то бьют по стенам...
С мест сорвались почти одновременно. Не толкались. "Дрессура" приносила свои плоды. Они чувствовали друг друга и действовали, как единый организм. Поэтому очень быстро, прикрывая друг друга, оказались сначала в коридоре... Где испытали первый шок, увидев вмятины на металлических перегородках.
Метнулись в зал. И застали "битву мутантов" в самом разгаре...
А ещё поняли, что дружат они с гибельными, чокнутыми тварями. Кости которых не ломаются от удара о металл. Которые двигаются так, что глаз с трудом улавливает движение. Которые, судя по всему, ударом, без всякого экзоскелета, могут уложить варданца. Проломить его грёбаный панцирь и добраться до незащищённого нутра.
Они было кинулись разнимать спятивших, когда Ливин гаркнул:
- Не сметь! Рэнсом сказала, не лезть и не провоцировать! Выполнять!
Вожак! Его привычно послушали. В первые мгновения. Потом и сами разобрались, что нечего лезть туда, откуда живым не вывернёшься. Или уляжешься в медкапсулу на полный цикл восстановления и регенерации.
Выглядели оба мутанта страшно. Холодные. Сосредоточенные. Вот уж кто точно не думает, когда ведёт бой! Одни гибельные инстинкты! А лица спокойные, отрешённые. Переговариваются негромко.
Как бы быстро изменённые не двигались, а уловить рисунок боя можно, и наблюдать за схваткой просто невероятно захватывающе. Тем более, что ребята подуспокоились немного... Уже через минуту стало понятно, что по-настоящему бьёт только Рэнсом. И то, только для того, чтобы не дать Хмарю себя скрутить.
Что вообще между ними двумя произошло?! Целые год всё было спокойно. Нормально же общались и тренировались. Целый год! Или это у них, у мутантов, обязательное зимнее обострение?.. Шутки шутками, но что-то же случилось? Такими ожесточёнными они ещё не видели их никогда!
Дикая мысль, что Хмарь взялся приставать к Рэнсом и теперь ещё не отстаёт, не прижилась в головах. Золотой?! Да за ним пол академии бегает!.. Более менее адекватных объяснений драки не было. Поэтому они просто ждали. Чего-то, что объяснит происходящее.
Не дождались. Хмаря, судя по всему, достало сопротивление. Он бросил церемонии и танцы. Не обращая внимания на удары Рэнсом, попёр буром, будто это комариные укусы. Неприятно, но не смертельно.
Проломил её оборону, схватил, прижал девушку к стене, прорычал хрипло что-то ей в лицо. Разжал руки и спокойно пошёл прочь.
Ну, как спокойно... Лицо было застывшее и такое жуткое, что его пропустили, и спрашивать ни о чём не стали.
Зато к Рэнсом подскочили и предложили довести её до больницы Симула, если нужно. "Жертва нападения" яростно рыкнула на сочувствующих:
- Я в порядке!
И тоже пошла прочь с таким лицом, что к ней не стали вязаться...
Глава 36.
Кора спокойно пошла за Алексом. Готова была слушать нотации. Чего уж там! Заслужила и потерпит!
Чего она не ожидала, так это натуральной ярости. Таким с ней Золотой не был никогда. Он вообще не часто бывал таким. И только за Барьером, с гориллами отца и хэдами, которые имели наглость оспаривать его власть и разумный подход к управлению людьми. Такие вспышки, когда он позволял себе проявить бешеный нрав Хмарей, были редкими. И всегда кто-нибудь умирал. Пусть и убивал он чужими руками...
Теперь её очередь познакомиться с Алексом Хмарем без прикрас и маски цивилизованности. Кора поняла это почти сразу. Когда, едва выйдя из столовой и закрыв дверь, он впечатал её в стену коридора. Не больно, но ощутимо припечатал и зафиксировал, чтобы дёрнуться не могла.
Негромко, утробно зарычал ей в лицо:
- Ты ведь знала, Ра? Прочитала отца? И не призналась!.. Почему?.. Ну, почему ты всегда врёшь? Ведёшь себя не как женщина, а как лживая дрянь?!.
Он ждал ответа. Что на такое скажешь? Согласишься, что ты лживая дрянь? Мерзкий разговор! И определения в её адрес мерзкие! Но страшно совсем не это...
Перси натурально залипла на лицо Алекса, будто видела его впервые... Как он похож на Кирилла Хмаря!.. Глаза бешеные, выцветшие, зрачки настолько узкие, что напоминают прокол в радужке. Лицо так же застывает в ярости, как у отца. Один в один...пусть Мити и пожалела парня, оставив ему красоту...
Он даже ведёт себя, как он... Не просто зафиксировал её, обездвижил, как сделал бы Атарик... У Хмарей, оказывается, семейный стиль имеется: фиксация с упором на шею. Прихватил, как хищник. Оно, конечно, эффективно... Но Перси подозревала, что им просто нравится так проявлять свою власть. Чувствовать биение жизни жертвы и её дикий, животный страх.
