Деметра и вовсе, когда ей случалось ненароком "заглядывать" в головы опекунов её людей, хохотала в ответ на их наивные и оптимистичные мысли. Рядом с Гланом, правда, делала это негромко. Странный учёный иногда умудрялся "слышать" её, если она слишком уж шумела. Выражение лица тогда у Психа становилось сложным и неоднозначным. Ещё бы! В такие моменты профессор анализировал себя и размышлял над своими шансами присоединиться к собственным, так сказать, пациентам. Со слуховых галлюцинаций начинались многие заболевания. Мда...

Деметра доподлинно знала: они, эти "опекуны", фатально ошибались в отношении её людей. Если бы "цивилизованные" могли спросить совета или разъяснений у "сверхразума, стремящегося к гармонии и саморазвитию", и могли услышать ответ, Деметра посмеялась бы им в лицо.

Бред это! Бред сытого и спокойного общества. Все теории о том, что можно кого-то искусственно "успокоить" или вернуть, если не в детство, то куда-то рядом с ним!

Считать кого-то из двоих ребят "детьми" только потому, что они юные? Что может быть абсурднее!.. Они прожили уже целую жизнь, по меркам этого мира. Там, за Барьером. И, хоть старый психиатр лечил их до сих пор от ПТСР, даже он не понимал, что "вылечить" их невозможно. Как невозможно "вылечить" того же Романа Рида.

Почему? Да, потому, что лечить можно того, кто страдает от своего состояния. А не тех, для кого такая жизнь норма. А, если сказать совсем шёпотом, то и желанная норма.

Рид всю жизнь болтался в миссиях не потому, что у него не было выхода. Так и эти "дети". Они выросли там. Выжили. Убивали. Пусть Кора отняла жизнь Винса своими руками, а Алекс добивался смертей интригами и подставами, которые устраивал особо отмороженным и безжалостным "гориллам" отца.

Они победили. Там. А теперь им говорят: вернитесь в детство и идите играть на солнечную лужайку. "Догуливайте" то время, что злые люди у вас отняли. Услышь Кирилл Хмарь такие мысли по поводу чокнутой стервы, которая свернула в бараний рог и погубила его... Да ещё умудрилась разрушить то, на создание чего положил жизнь не только он и подобные ему, но и куча шишек, за Барьером... Верховный Хэд дико хохотал бы. Уж он-то не был наивным и знал цену девчонке, и собственному сынку! Как же! Дети! Которые разбили не только Барьер, но и уклад целого мира!

Мити заставляла себя подходить к сложившейся ситуации утилитарно. Терпеть и не вмешиваться. Её люди должны выжить, а значит, адаптироваться в достаточной степени, чтобы "надсмотрщики" от них отстали. Тогда они смогут быть свободнее и жить, согласно своим собственным представлениям о том, что им нужно.

Поэтому её радовало вовсе не то, что "дети" послушно вернулись в детство. Ничего подобного! Её восхищало то, как успешно они оба приноравливались к этой их "цивилизованной" и "стерильной" жизни. Терпели и притворялись. Не слетали с катушек. Находили для себя хоть какие-то отдушины.

Алекс учился до мушек перед глазами. Выбивал дух из Романа Рида. Каждый день. И старый косморазведчик терпел. Сопротивлялся, конечно, но что поставишь против озверелого мутанта?.. Он, похоже, единственный, кроме Деметры, кто понимал, что происходит с "детьми" и чего им стоит "спокойствие".

Сам был таким. Его тоже не понимали. И его тягу к "приключениям", в том числе. Потому он помогал ребятам, по мере сил. Для Коры выбил симуляторы без ограничений по времени. Для Александра Хмаря стал "мальчиком для битья".

Иногда учёбы на пределе сил и физических нагрузок не хватало Алексу для того, чтобы доходить до отупляющей усталости. Желание поговорить и выяснить отношения с Корой Рэнсом становилось непреодолимым... Парень ломался тогда, подхватывал одну из девушек, что вились вокруг него. На одну ночь. Очень редко. Только тогда, когда совсем невмоготу становилось. Внимательно следил за тем, чтобы это были только любительницы острых ощущений. Обижать и ранить чьи-то чувства он не желал.

И всё равно ненавидел себя. Физиологию, которая не давала покоя, одиночество, свою эту ненормальную любовь и жизнь, в целом. Конечно, он признавал, что любит Кору Рэнсом. Он же не идиот, а гений, по мнению преподавателей и систем диагностики. Так, что, его мозгов не хватит, чтобы сделать такой очевидный вывод? Или храбрости не хватит?

Хватало у него и того, и другого. И честности тоже... Потому он и бегал от неё. Всегда знал, что рядом с ней он не удержится от всех этих глупостей: от признаний, взглядов... Снова начнёт лезть к ней. Пугать. И не даст ей жить так, как она хочет.

Пусть живёт. Он будет учиться и тоже жить свою, пусть и безрадостную жизнь. Если он что и будет делать, так это только присматривать за ней, чтобы никто не обижал...

***

Студенты учились. Нагрузки увеличивались. Напряжение копилось. И, конечно, прорывалось. Как правило, какими-нибудь не слишком умными шутками и весёлыми загулами с элементами дебоша.

У пилотов первого курса, всё это происходило довольно безобидно. Распитием какой-нибудь алкогольной контрабанды в общежитии, с песнями или выкриками из окон. У курсов постарше и развлечения были "потяжелее" и косяки весомее.

В "честь" окончания летней сессии все боевые факультеты отличились особенно. Устроили дикие пьяные пляски прямо около своих общаг. Ну, и что? Рядовое, в общем-то, событие. Ректор и деканы этих факультетов удивились, почему система безопасности потребовала их немедленного присутствия там.

Они дежурили в академии ночью после последних экзаменов. Как правило, всё самое "интересное" случалось именно тогда. Вот и сейчас, оповещение "биологическая опасность!" сорвало преподов с диванов в кабинетах, где они мирно дремали и понесло к общежитиям.

Ну, что? Нормальная, в сущности, картина. Музыка грохочет. Толпа молодых людей, разной степени "весёлости" танцует. Некоторые лезут обниматься и признаются в любви и уважении ректору и деканам. А другие радостно сообщают: "Мы их всё-таки напоили!".

Толпа расступается... И становятся видны две фигуры в центре. Светящиеся фигуры...

Ректор в тот момент понял, что он всё-таки уже не тот. Рид порадовался, что Блайз не видит свою светящуюся дочь. Кондрашка нашла бы командующего.

А девчонка, ничего, смеётся, в ответ на их потрясённые, ошарашенные лица:

- Не бойтесь! Это наши ребята-биологи вывели люминесцентные бактерии. Круто же! Красиво! Им даже кислород не нужен! И безопасно. Алекс, скажи! Он точно знает, что безопасно, а что нет. Обоняние такое чувствительное!

Алекс солидно кивнул. Подхватил девушку, и главные "враги" всея академии снова пустились в пляс.

Тот танец спьяну ничего не изменил между ними. Они, может быть, и набрались только для того, чтобы иметь "легальную" возможность, прикоснуться друг к другу... Кто их знает, этих мутантов?

Их не наказали. Ни остальных студентов: за алкоголь на территории академии, за шум и дикие танцы, за объятия с ректором и пьяные признания в уважении и любви. Ни мутантов. Уже хотя бы потому, что у них хватило мозгов подселить мало изученные бактерии только себе. И не подвергать риску остальных.

Риска для других не было. Бактерии убрали с кожных покровов и вывели из организмов в медкапсулах, куда оперативно отправили обоих нарушителей. Медики, правда, перед тем, как загрузить весёлых ещё мутантов:

- В умные бочки!- смеялись они...

Так вот, медики сняли с обоих бактерии. Дед видел. И не препятствовал. Если эта штука действительно безопасна, то может быть очень полезной. Иногда так и случались открытия и изобретения в космоакадемии: из шуток и забав студентов...

А буквально на следующий же день, ещё вялых после "празднования" окончания сессии первокурсников лётного факультета отправили на космическую базу для прохождения лётной практики. Первых. Старшие курсы пойдут позже. Такое случилось впервые в истории космоакадемии. Какая лётная практика после первого курса?..