Нелепая мысль. Больная. И не вовремя. Понятно, что никто его не заменит. И дырка эта в душе, в месте, которое раньше занимал он, долго будет зарастать.
- Ой, долго,- покорно вздохнула Кора и присела на лавку на открытой полянке.
Тут хорошо были видны луна и звёзды. После белёсой мути Барьера, Перси испытывала неизменное удовольствие, когда видела россыпь звёзд и фонарь луны.
Не заплакала, хоть и хотелось нестерпимо. Чуткие "мутантские" уши уловили шаги. Крейг Ливин крался по всем правилам. Обычный человек не услышал бы.
- Хочет посмотреть, не рыдаю ли я тут безутешно?- насмешливо подумала Перси.
И негромко позвала:
- Выбирайся герой-любовник из кустов. Не стесняйся. Я не бьюсь головой о дерево или скамейку.
Ливин не стал дальше прятаться. Мигом подошёл, уселся рядом. Восхищённо протянул:
- Ну, и слух!
Кора хмыкнула:
- И остальное тоже.
Крейг помолчал недолго. И спросил всё-таки то, что просилось:
- Вас, и правда, исследовали так, как было в докладе того чокнутого психиатра?
- Да.
И всё. Ни жеста. Ни лишнего слова.
Парень поёжился. Вспомнил, что нёс в руках. Укрыл плечи девушки курткой. Неловко прокомментировал:
- Замёрзнешь ещё...
Она равнодушно уронила:
- Нет. У меня и теплорегуляция на высоте... Забери себе.
- Ну, нет уж!- фыркнул парень.
И тут же, без перехода, спросил:
- Как ты выдержала то, что они делали?
Понятно, какие "они"... Кора пожала плечами:
- Они не причиняли физическую боль.
Крейг не согласился:
- Пытки бывают не только физическими...
Она снова пожала плечами. Молча. Что тут скажешь? Он вдруг сдавленно пробормотал:
- Мне кажется, я убил бы их за такое!
Девушка хмыкнула:
- Тебе только кажется, Ливин. Если бы был вариант: отвести душу, восстановить сомнительную справедливость и загреметь потом в одиночку на остаток жизни, ты сделал бы правильный выбор. Как все мы. Забыть и жить дальше.
- Как у вас хватает сил на такое?- вырвалось у парня.
Снова пожатие плеч:
- Люди привыкли считать себя изнеженными, Крейг. Нам часто кажется, что без всего этого невозможно представить себе жизнь... А на самом деле, мы можем выживать почти без всего. И выдержать почти что угодно, чтобы сохранить жизнь себе или тем, кого любим.
Они почти шептались. В голосе Ливина не осталось больше ни вальяжности, ни превосходства. Ему было невероятно интересно и даже страшно рассматривать эту девушку.
Он не знал, видели ли это другие. Он не стал бы обсуждать такое. Но он точно видел. Она вынесла "адский адище", как сказала бы острая на язык Лин. Выжила. И видит жизнь как-то совсем иначе, чем они, "цивилизованные". Более мудро что-ли... Тем более странно...
- Почему ты поступила так с Хмарем? Он же влюблён в тебя.
Её голос помертвел:
- Не влюблён.
Парень невесело хохотнул:
- Дурочка! Влюблён! Ещё как... Зачем было?.. Ты же не про эти бабские игры, Рэнсом! И никогда не стала бы играть чьими-то чувствами!
Молчание. Он попробовал снова. Так откровенно, как только мог:
- Я не понимаю тебя. А должен понять... Ты умная, Нийри. Я вижу, что ты просекла уже, для чего нас, таких разномастных, собрали в одном месте. Такое уже было... Я знаю благодаря дядюшке, который болтает, когда выпьет. А ты?..
Снова молчание. Ладно! Ему и не нужен ответ:
- Какая разница откуда! Ты понимаешь, что причина может быть только одна: война. С варданцами, вероятно... Меня продвигают, судя по всему, командовать. Наземными группами, точно. А, может быть, и вообще... Кто его знает?.. Может быть, твой Золотой перехватит общее командование, если времени хватит отучиться хоть немного. А я и не в обиде буду...
Опять молчание. Крейг легонько подтолкнул Перси плечом:
- Слышал, вас, первокурсников, начнут натаскивать на полёты сразу после Нового года. Придумают какую-нибудь отмазку, вроде "экспериментальной программы" - и на симуляторы. А потом и в космос. Ускоряются... Значит, времени мало...
Кора невольно вздрогнула. Вот тебе и счастливая жизнь за Барьером! Мечты и надежды. И прочие глупости.
Крейг снова заладил своё:
- Первое правило хорошего командира - знать своих людей, Рэнсом. Я знаю своих, в той мере, в какой нужно... Тебя я не понимаю. Совсем.
- И не поймёшь,- равнодушно уронила она.
- Почему?- обрадовался он хоть какому-то разговору.
Движение плеч:
- Разные условия жизни.
Он согласился:
- Ладно. Но я ведь задаю только один вопрос.
- Почему именно этот?
Тут он не тянул:
- Этот вопрос решает многое. Какая ты? Сможешь ли ты находиться и работать рядом с Хмарем? Прикроете ли вы друг друга, при необходимости? И много других.
Кора фыркнула:
- Сможем и прикроем. Это главное. А остальное тебя не касается.
- Он?.. Обижал тебя?..- выродил вдруг Ливин.
Кора так удивилась, что повернулась и уставилась на парня в упор. Заметила сжатые кулаки. Вздохнула. Придётся говорить. Хоть что-то. Иначе, этот защитник жизни Алексу не даст.
- Не дури, Крейг. Хмарь не насиловал меня. И никого другого. Он действительно хороший человек и друг. Я выжила только благодаря ему...
- Зачем тогда?- снова, с нажимом, потребовал ответ космодесантник.
Вот пиявка! Перси вздохнула. И начала душевный стриптиз. Перед парнем. Неловко невероятно... Но ему, наверное, хуже...
- Я, Крейг, странная, наверное... И там была. И здесь. Я не могу играть в чувства.
- И что?- не понял он.
- Ты сколько девушек поменял уже? Считал?.. Точно, нет. Я не могу так.
- А причём здесь это?- снова тормозил парень.
Перси чуть не заплакала от унижения, но выдавила из себя:
- Разве тебе было бы достаточно одной девушки?
До него дошло. Задумался. Она постаралась поскорее закончить тяжёлый разговор:
- Никому не будет достаточно из парней... Лин сказала, что это вообще особенность наших факультетов. Что люди привыкают сбрасывать напряжение так.
Она собиралась вставать, чтобы уйти. Крейг удержал. Легко развернул к себе. И улыбка его в лунном свете была мягкой и грустной:
- Лин дурочка, которая не знает жизнь. А ты дурочка, которая ничего не знает о мужчинах... Ты спрашивала Хмаря о том, кого и насколько ему хватило бы? Говорила с ним честно и прямо?
Кора снова попыталась встать. Он опять удержал её:
- Дурочка! Все люди, мужчины и женщины, мечутся только потому, что не могут найти того, кто был бы действительно близок. Когда находишь такого, всё, полёт окончен. Ты сам не захочешь больше.
- Смешно!- дёрнулась Кора в его руках.
Думать о том, что этот умник ей наговорил, было просто страшно. И она попыталась перевести это всё в шутку. Неловко. Панически даже:
- Ха! Какие вы, парни, оказывается, не гуляки, а непонятые и не нашедшие любовь! Смешно!.. Скажи ещё, что ты смог бы "прекратить бег"!
Он странно усмехнулся:
- Ради тебя, наверняка, смог бы...
Разжал руки. Она вскочила и зайцем бросилась прочь.
Глава 23.
Миллисент Смит явилась за Корой, судя по всему, с какого-то официального мероприятия. И поразила воображение парней наповал.
Красавица! В классическом сером, с небольшим металлическим блеском, костюме. С юбкой чуть выше колена, на высоких каблуках, она являла собой образ успешной, холодной стервы, которые так нравятся мужчинам. Очень короткие волосы только подчёркивали образ, делали его ещё более дерзким и ярким.
Выражение лица соответствовало. "Никто из вас никогда-никогда не будет достоин такой, как я. Не пытайтесь даже надеяться и шевелиться в мою сторону!" Классика! Именно так Милли и прячется.
Парни, конечно, понятия не имели о девиациях и путях их сокрытия дипломированным психиатром. Поэтому купились и приняли "образ" за чистую монету. Замерли в восторге и благоговении.
