- Тут действительно есть хорошая гостиница. В отсеке 4VB. Тихая. А для тех, кто желает веселиться... Не волнуйтесь. Здешние работники - члены гильдии, поэтому здоровье и сохранность кошельков клиентов гарантированы.

Инструкторы, видно, что знали реалии этого клуба. Местные девочки, проходя, здоровались с ними, как с хорошими знакомыми, перебрасывались шутками.

Разрыв шаблона, вот как можно охарактеризовать состояние многих студентов. Второй из инструкторов криво усмехнулся на это:

- А как вы думаете, сбрасывают напряжение люди наших профессий? Часто, вот так. Не всегда, конечно, и не все. Но это самое простое, когда нужно прочистить мозги и...

- Сбросить напряжение!- издевательски продолжил один из студентов.

Инструктор ухмыльнулся, отсалютовал в шутку:

- Веселитесь, ребята! И не бойтесь. Никто вас никуда не потащит. Если сами не захотите. Тем более, что и мы поблизости!

Мучители заржали, подхватили пару красоток и куда-то отчалили. Молодые люди остались огорошенные и сбитые с толку... Ненадолго, правда. Волшебные коктейли начали дело раскрепощения, которое успешно продолжили другие горячительные напитки и их сочетания. Иногда, довольно экзотические. Как же! Тут можно было попробовать алкоголь или то, что считалось за него, разных рас, из тех, что чаще всего бывали на этой Луне.

Бармены посмеивались над любознательными студентами. Иногда советовали что-то. А иногда не советовали пить какой-то конкретный напиток или сочетание. Метаболизм, природа и выносливость у всех рас разные.

Работники "горизонтальной плоскости" порадовали. Оказались действительно ненавязчивыми. Они веселились рядом, или просто сидели где-то в относительно тихом уголке. И были иногда совсем не похожи на тех, кем были. Выдавали их только особые нашивки на одежде, которые позволяли не перепутать девушку, к которой можно настойчиво подкатить, с девушкой, к которой нельзя.

Законы тут соблюдали строго. Поэтому никто не навязывался. Молодые девушки и парни танцевали, обменивались впечатлениями, болтали. Иногда уходили с кем-то, кому они приглянулись. Но всё это, если можно так выразиться, прилично. Одним словом, межгалактическая гильдия, её правила и стандарты в действии.

***

К середине ночи, за столом рядом с баром, осталось только трое: Ливин, Рэнсом и Хмарь. Они не были там, конечно, безвылазно. Танцевали. Поболтались по клубу и осмотрелись, отметив про себя лучшие пути отхода, если что. Отмечали, автоматически уже, кто и где из своих находился в данный момент. Кто, с кем и когда ушёл. С ушедшими даже связывались по паре раз. Парни, конечно, потому, что те, кому мешали "сбрасывать напряжение" отвечали, как правило, мало цензурно.

В общем, профессиональная деформация была налицо. Они и те "остатки" своих, что самозабвенно плясали на танцполе, поражая выносливостью местных, если так можно выразиться, "пасли". Особенно девушек. Местные парни подкатывали к ним. Четверо ушли уже с профессиональными любовниками, решив разнообразить опыт.

Остальные веселились. А Ливин и Хмарь караулили их и Рэнсом. Она, когда выходила на танцпол, привлекала к себе внимание всех, причём не только профессионалов, а и гостей. Те на полном серьёзе пытались к ней клеиться. Так явно, что пару раз пришлось вмешаться охранникам и тактично указать гостям, что девушка тоже гостья, а значит, неприкосновенна...

Не известно, пошли бы ребята искать себе подружку на ночь, если бы Рэнсом и других девочек не было рядом. Кто знает? Они были. И оба парня, как признанные лидеры и вожаки их небольшого сообщества, занимались тем, чем самым сильным и положено: берегли слабых.

Алексу не привыкать. Это было его нормальное состояние с тех самых пор, как он осознал, насколько ненормален и кровожаден его отец. Профессор Глан вообще считал, что синдром спасателя и героя, это то, что не позволяет Алексу быть по-настоящему счастливым. У Хмаря было своё мнение на счёт того, что не даёт ему обрести гармонию бытия, но он не высказывал его почтенному учёному.

Ливин включился в модус "сторожевого пса" тоже относительно легко. Он в достаточной мере понимал, что могут огрести девчонки, если охранники "не досмотрят" чего-то.

Поэтому он и дёрнулся, когда один из местных молодых людей, кому Рэнсом имела глупость улыбнуться пару раз, подошёл к ним и, ехидно улыбаясь, пригласил "их общую даму" на танец. Парни помрачнели. Кора рассмеялась и пошла.

Работник "горизонтального" фронта, с присущей им чуйкой на подобные вещи, очень чётко выделил их главную проблему. Крэйг воспользовался этим поводом и начал разговор:

- Не ревнуешь?- спросил Хмаря нейтрально, кивнув на томно обнимающуюся на танцполе парочку.

Приложился к стакану и уставился на Золотого в ожидании ответа. Тот дёрнул уголком рта:

- С чего бы?

Не спросил, ревнует ли сам Крэйг. Ревнует, конечно. И мутант это безусловно видит. Будущий косморазведчик привычно сдержал раздражение в адрес непонятного дикаря с гениальными мозгами. Снова кивнул на парочку и уронил:

- Вдруг уведёт?

Алекс хмыкнул:

- Неа. Ра его пожалела. Потому и пошла.

Ливин присмотрелся. Да, нет же!

- Ты что не видишь, как они прилипли друг к другу?

Хмарь смотрел больше на их девочек на другом конце танцпола. На Рэнсом взгляд бросил только вскользь. Хмыкнул:

- Прилип он. Да и то оттого, что ему плохо здесь, а Ра умеет влезть в голову и утешить.

Знал бы Крэйг Ливин, насколько точно обрисовал происходящее выходец из-за Барьера!.. Так нет же! Он посчитал это всего лишь одной из тех цветистых фраз, которыми малоразвитые народы прикрывают убожество собственной жизни.

Новый приступ раздражения привёл к тому, что он потерял равновесие совсем. Алкоголь, вымотанность, прилипчивость местного и странные улыбки Хмаря допекли так, что он начал разговор, на который решался уже довольно давно.

Допил всё, что оставалось у него в стакане и прямо глянул на Хмаря:

- Может быть, и нам стоит разрешить вопрос так, как это было принято там у вас, за Барьером?

- В смысле?

Золотой прикидывался дурнем, но, конечно, понимал, к чему он. И смотрел покровительственно, как взрослый на ребёнка. Этот взгляд и решил дело. Ливин, вместо того, чтобы спрятаться за вежливость цивилизованного общества, обострил. Упрямо и неуступчиво глянул на соперника:

- В том смысле, чтобы разобраться. Проигравший отвалит от Рэнсом.

Снова снисходительная ухмылка:

- А что об этом подумает она?

- Какая разница?- запальчиво воскликнул Ливин.

Алекс подумал и дал цивилизованному совет:

- Её нельзя сбрасывать со счетов. Чревато, знаешь ли.

А цивилизованный оказался довольно глуп. Не обратил внимания на совет и гнул своё. Неосмотрительно гнул:

- Если ты не согласишься так, чтобы это было только между нами двумя, я вызову тебя на занятии.

Хмарь отпил из своего стакана и дал новый совет:

- Не выставляй себя дураком, Крэйг. Я никогда не отвечу на твой вызов.

- Почему?

Золотой молчал. Только задумчиво смотрел, как весело или соблазнительно танцуют их девочки, и как Рэнсом болтает с местным, будто они уже друзья. Блестит глазами и ласково улыбается действительно очень красивому, но какому-то потерянному юноше.

Крэйга окружающее мало волновало. Он дожимал своё. Это, по сути, то, что лучше всего умела косморазведка - настоять на своём. Вот и он настырно добивался ясности:

- Если бы мы были за Барьером, ты принял бы мой вызов!

Алекс бросил ленивый взгляд на хорошо набравшегося Крэйга и процедил:

- Да, Ливин. Там нельзя было отказаться от вызова. Это уже считалось бы поражением.

Крейг не успел "зарядить" следующую выкладку. Хмарь, с присущей ему странной пластикой, неуловимо повернулся к нему всем корпусом и уронил с непонятным выражением лица:

- Я принял бы твой вызов за Барьером. И убил бы тебя.