Там Скайлор нашёл себе товарищей по духу — алридинца Михаила, неудачливого контрабандиста, и темнокожего эльфа Сабала, что был отправлен в монастырь в качестве альтернативы тюрьме. С этими двумя демонокровный за годы своего времяпровождения за стенами на вершине гор действительно стал более спокоен и рассудителен, однако вместе с этим в нём загорелся иной огонь. Он воспылал жаждой авантюризма и желанием стать ещё сильнее. Занятий боевыми искусствами ему показалось недостаточно, и в одну из ночей он со своими закадычными подельниками нейтрализовали несущих ночной караул и совершили дерзкий побег.

На этом пути этой троицы разошлись. Скайлора дорога повела по Королевству Флорвейл в поисках противника, который, как ему казалось, мог бы стать ему равным по силе.

Однако волей случая демонокровный оказался в самом обычно придорожном кабаке. Свою внешность он старался скрывать под толщей накидки с капюшоном. Как-никак, алая кожа, рога, клыки и абсолютно чёрные глаза нравились далеко не всем. Конечно, не всё удавалось утаить: рога и в особенности выросший чешуйчатый длинный хвост выдавали в нём демонического потомка. В остальном же он был похож на простого, слегка побитого деревенского парня с острыми чертами лица.

Ветхое здание, разместившееся на тракте между «столицами» двух провинций, встретило Скайлора заполненным залом. В запахе спирта и тесноте занятых столов отдыхали и веселились не меньше трёх десятков человек, разделённых на два ярко выраженных сборища. Чёрные рубахи и красные повязки — так их для себя окрестил демонокровный.

Пробираясь сквозь плывущую в самогонке толпу смеющихся и орущих, чокающихся бандитов, Скайлор прошёл к стойке, молча высыпал на неё несколько серебряных монет и тихо произнёс:

— Еды и выпить, на сколько хватит.

Грузный трактирщик смерил того серьёзным взглядом из-под кустистых бровей. Сгрёб монеты хлёстким взмахом ладони и убрал их в карман грязного фартука, надетого поверх фиолетовой рубахи. Практически тут же он вернулся с чуть помятой железной тарелкой какого-то рагу, где смешивалось всё подряд, что было выращено на полях и собрано на полу, и кружкой дурно пахнущей самогонки.

Скайлор молча забрал тарелку и кружку, нашёл взглядом одинокое свободное место где-то в углу и также молча уселся за квадратный столик, грязный и обшарпанный. Впрочем, ему самому было на это абсолютно наплевать.

Гораздо больше напрягал шум пьянчуг, во всю веселящихся и кричащих. Он просто зашёл поесть и утолить жажду. Может, узнать что-то. И вся эта компания ему прямо сейчас откровенно мешала, но до любого другого ближайшего населённого пункта или хотя бы места, где можно было сделать остановку, пришлось бы переть ещё несколько часов, а каким бы Скайлор не был крепким, даже у него могли закончиться силы.

Поэтому демонокровный предпочёл абстрагироваться от всего рядом происходящего, быстро поесть и тут же свалить… Но этим планам не суждено было сбыться.

Какой-то здоровый детина, выпивший пропорционально своим размерам, абсолютно пьянющий и едва держащийся на ногах в какой-то момент наткнулся на стол и решить излить весь свой гнев на сидящего. К сожалению, для самого здоровяка, им оказался Скайлор.

— Слы-ышь, ты чё*ик*, рогхатый? — перевалив стул, оперевшись на него, завыл здоровяк, — Шо ты ту сидышь? Мы*ик* таким как ты, не рахды, — и будто в подтверждение хлопнул по столу, едва не опрокинув его, и перевернул тарелку с баландой.

Скайлору дважды повторять не пришлось. Он молча встал, поставил тарелку. Взглянул на губы, искривившиеся в подобие улыбки, а затем нанёс один точный удар в челюсть.

Когтистая конечность моментально вышибла из кабанюги весь дух, а вместе с ним осыпала пол его зубами. Ухмылка моментально исчезла с заплывшей морды. Он противно булькнул, отклонился назад и рухнул в проход.

— Мужики! Наших бьют!!! — раздался тут же смазанный крик, прерванный ударом кого-то другого.

И началось. Одна толпа кинулась на другую. Крики, ругань, хлёсткие удары кулаков, кровавые сопли, брызгами разлетающиеся среди перекошенных рыл. Битая посуда и сломанная мебель. Пьяные бандиты уже не разбирали, где свой, где чужой, и жёстко кидались друг на друга.

Скайлор также не остался в стороне. Парочка особо опрометчиво кинувшихся на него бандитов быстро отправилась отдыхать. Демонокровного тут же захватил азарт. Запах крови постепенно дурманил разум, и бывший монах молниеносно входил в раж, уже самостоятельно бросаясь на пьянчуг и наслаждаясь каждым ударом.

Для него всё происходило излишне торопливо. Каждый взмах кулаком, каждая капля крови, павшая на его руки, были усладой, но такой мимолётной, утекающей вместе с бегущим временем. Он даже не успел понять, как вся эта драка обернулась грудой рухнувших тел. Из прострации его вывел чей-то крик, доносящийся со стороны двери:

— Атас! Стража!!!

Несколько всё ещё целых людей в чёрных рубахах быстро рванули на выход. Скайлор решил последовать за ними. Как-никак, проблемы с законом ему были не особо нужны. Вместе с кучкой бандитов он побежал прочь от трактира и дороги, тропой, в леса. И только лишь несколько километров спустя остановился, когда бритоголовый жестом приказал это своим сообщникам. Вместе с ним в лес устремились несколько человек в чёрных рубахах, а также сам Скайлор и какой-то полуорк, которого демонокровный мельком видел в драке. Несмотря на то, что на того кидались чуть ли не толпами, с него будто бы и пылинки не упало.

Бритоголовый осмотрел чуть измотанным взглядом всех находящихся рядом, что-то тихо буркнул самому старому из них — мужчине в возрасте около пятидесяти лет, поджарому и ничуть не выглядящему усталым. Несмотря на закрытые одежды и длинный плащ он словно и вовсе не вспотел. Бандит смахнул сбитой рукою прядь длинных засаленных волос, чуть причмокнул губами, скрытыми под кустистыми длинными усами, переходящими в опрятную бородку. Затем прищуренным цепким взглядом хитрых лисьих глаз он взглянул на Скайлора и подошёл к нему:

— Ты отлично сражался, — пробасил он низким прокуренным голосом.

— В похвале не нуждаюсь, — тут же отрезал демонокровный.

— И отчего-то пошёл за нами, — оскалился старый. — Там, в этой халупе ты знатно этим ублюдкам по харям прописал. За это уважаю. Как звать-то тебя?

— Скайлор.

— Скайлор, значит, — довольно улыбнулся бандит. — Знаешь, обычно я не делаю спонтанных предложений, но тут во мне говорит чуйка. Я видел, как ты хреначил этих гадов, и вижу, что биться ты обучен у правильных людей. Нам такие нужны.

— Я заработок не ищу, — Скайлор сложил руки на груди и сам оценивающе оглядел старого.

— Но битву явно ищешь, иначе бы не стал ввязываться в драку с этими свиньями, — парировал старик. — Я могу дать тебе её. Так уж получилось, что наш род деятельности практически напрямую связан с драками, так что хорошего противника, я уверяю тебя, ты себе найдёшь.

— Уподобляться вам? Кучке разбойников? А на кой мне это надо? — задал Скайлор вполне резонный вопрос.

— Понима-а-аю, — по-кошачьи протянул бандит. — Однако, ты и сам понимаешь: одиночкам в этих землях не выжить. Стоит тебе нарваться на племя кочевников, и всё: твои рога будут висеть трофеем на чьём-нибудь шлеме. А нас много, и деятельность наша является отнюдь не всегда тем самым неблагодарным и незаконным трудом, — он улыбнулся, а Скайлор, наоборот, ещё больше нахмурился.

— Тебе ли не знать, демонокровный, как в этих землях относятся к вашему люду, — продолжил старый. — В городах вы далеко не всегда желанные гости, а по поселениям вас и вовсе обычно гоняют с вилами и факелами, — Скайлор сжал зубы, когда неприятные воспоминания огнями вспыхивали в его голове. Старый говорил от балды, совершенно ассоциативными вещами, но как же он резал по разуму, как же бил молотом по колоколу памяти. — А нас много, и в отличие от всех этих ублюдков, мы ценим не кровь и происхождение, а силу и твои мозги. Ты имеешь право отказаться, и я не буду тебя удерживать. Однако попрошу тебя свой ответ дать побыстрее. Как-никак, мы не можем ждать тут вечно, — он развёл руками и отошёл к бритоголовому.