Деревня была уничтожена далеко не только временем, как казалось с первого взгляда. Она встретила свой конец уже давно, передо мной остался гниющий труп, изуродованный задолго до настигшего разложения... Ее остатки, лишь печальный исход событий, о которых мне предстояло догадываться изучая те остатки бывшей жизни, что смогли сохраниться в тающей на глазах грязи, под рухнувшими от старости зданиями, среди остатков людских тел и на руинах некогда великих стен, что сейчас, были меньше частокола, и вряд ли когда-либо уже смогут восстать. И это было первым, что я смогла заметить, когда прошла чуть дальше, оглядываясь среди разрухи. Вокруг деревни, до сих пор стояли сложенные друг на друге каменные плиты, между которыми рос набухший от дождя мох, что пах водорослями и тиной, смешанными с кровью и грязью. Они не представляли собой никакой ценности, будучи просто памятником былому, очередным доказательством того, что некогда, здесь было нечто большее. Истинно важной находкой оказался рухнувший в трещины между плитами древний стяг, который имел на себе заплесневелый, но все еще сохранивший свой алый оттенок гербовой флаг, разумеется принадлежащий Волкодавам. Я не смогла достать его, ткань рвалась в пальцах, а проржавеаший стальной шест оказался слишком тяжелым, чтобы я могла вытащить его. Но это было неважно... Теперь окончательно стало понятно, что мы находились вовсе не в обычной деревне, которую всего лишь охранялась семьей Вир, это был полноценный форпост, принадлежавший им века назад, а уже после, ставший деревней. Теперь, тайны, что скрывались в этом месте, становились лишь интереснее, во многом из-за того, что из покон времен, Виры как никто другой оберегали первейшие мифы и истории, долгое время хранившие титул Протекторов истории, но когда они стали меняться... То передали все свое достояние в императорские библиотеки, добровольно отказавшись от титула, данного специально им. Возможно, в некотором роде, это даже было благородно, учитывая, чем были Вир на протяжении последних веков.

Когда я окончательно убедилась, что не способна вытащить знамя, я отступила вглубь деревни, медленно шагая по сохранившимся тропам, устланных расколотыми камнями. Многие дома находились на пригорках, путь к которым был тяжелым, ввиду медленно текущей по склонам грязью, что мгновенно отбивала всякое желание подниматься наверх. Здесь пахло тухлыми яйцами, смертью и разложением, что казалось, впитались в землю. Непонятные тени то возникали среди столбов, порушенных стен и сломленных домов, глядя на меня пустыми, невидимыми глазницами, то исчезали, оставляя после себя пустые казармы и дома. Здесь действительно не жили обычные рабочие, охотники или земледельцы, по крайней мере, в тех количествах, что я ожидала. Среди домиков, печальными уродцами оставались множественные каменные колонны, десятки, сотни колонн, зарытых в землю по середину, при этом по прежнему имевшими на себе геральдическую роспись, порой пересекающуюся с рунами или просто чьими-то словами, один раз, я даже смогла прочесть чей-то рецепт ягодного пирога. Между колоннами порой оставались части стен, каменные койки, на которых красовались изображения волков и змей. Я с трепетом ходила между подобными застывшими фрагментами прошлого, проводя рукой по чистым от дождя изваяниям, ощущая древность, силу, печаль, что скрылась в белом камне.

Это все вызывало во мне ощущение, что здесь и вправду была деревня, долгое время мирно существовавшая на остатках древнего места, забытого даже теми, кто некогда обитал здесь. Жившие здесь люди попросту не знали о том, что прямо под их жилищами возвышаются заметенные грязью и землей останки древнего лагеря Волкодавов... Или целая резиденция Виров, исследовательский лагерь, что пытались найти что-то в этом месте. Только башня давала им понять о принадлежности этих мест к славному роду аристократии, но это никогда не останавливало селян, и не было ничего удивительного, что даже в подобном месте появилось селение. Был лишь один вопрос... Неужели за все это время, только сейчас дождь начал смывать землю, обнажая кости старинного форпоста, или же жители сами проводили раскопки? Это бы объясняло, почему их дома находились на возвышенности, но значит ли это, что подобная деревня, могла быть потерянными рабами Виров, которые просто исполняли волю своих хозяев, проводя раскопки... Они легко могли потеряться во время смуты, начать новую жизнь, продолжая раскапывать этот форпост. Велика вероятность, что жители сами откопали свою смерть, пробудив нечто, что Виры держали в этом форпосту, или нечто, что исследовали здесь. Возможно, из-за содержащегося здесь зла, он и оказался заброшен.

Я оставила позади руины древних казарм, где не было ни трупов, ни вещей, абсолютная чистота... Волкодавы покинули эти места без боя, скорее всего, по чьему-то приказу, отсутствовала кровь, даже мельчайшие кости, возможно, селяне растащили их по домам, а это значило лишь то, что искать нужно в их избах и землянках, где возможно, таятся секреты. Оглянувшись на дома селян, стоящие вокруг меня на пригорках, я выдохнула, готовясь к тяжелому подъему, который обещал окончательно испачкать мне одежду, вынудив взбираться исключительно по грязи и промокшей земле, что комьями текла к земле.

Я забралась в несколько жилищ, при этом по счастливой случайности, каждый раз находя себе путь, идущий по выступам глыб и булыжников. Это чуть приподняло мне настроение, позволив окончательно не убивать собственную одежду, обрекая ее исключительно на сожжение. Трупы в домах были старыми, но не такими, как я ожидала увидеть. На их скелетах остались незначительные остатки уже давно иссохшей плоти и мяса, порой, даже целые органы, на иных сохранились сморщенные, иссохшие лица, но в подавляющем большинстве, остатки костей были обглоданны до костей, на которых я видела следы клыков и трещины, вызванные чьими-то ударами. Сам факт того, что здесь до сих пор лежали скелеты, говорил о том, что деревня не переселилась, покинув неблагоприятные места, ее уничтожили, причем жестоко и быстро, можно сказать в одночасье. В дома находилась далеко не один или даже два скелета, целые семьи, с детьми, стариками, были убиты, пожраны и оставленные в местах убийств. Здесь кто-то был, и скорее всего, кто-то остался помимо того чародея, что обитал в башне, впрочем, Вир никогда не брезговали пожиранием человеческой плоти. Было жутко осозновать, что нам предстояло столкнутся с тем, кто был способен сжирать мертвую плоть людей, но несмотря на все... Возможно, это сделали звери, волки или медведи, со водились в округе.

Пройдя глубже, я стала вновь обнаруживать остатки зданий из белого камня, что ныне, хранили в себе волчьи скелеты и кости, находящие, как я предположила, в печальных обломках бывших барак и псарень. Что помимо костей, имели в себе выщербленные в камне акведуки, в которых сохранились остатки каких-то фруктов и даже несколько лужиц черной воды. Здесь определенно был очень могучий форпост, который имел подачу воды, собственных волков... Что могло произойти здесь, что подобное место оказалось покинутым, что заставило Волкодавов отступить? Все кости и остатки тел были так же изуродованы, как и кости в домах. Я не смогла найти ни одного черепа, а мех, даже спустя века, оказался пропитан кровью, что придала ему алый цвет. Неужели, здесь произошло что-то настолько ужасное, что воины Вир умерли здесь вместе с животными, не отправив ни единой депеши... Просто исчезнув. И кто мог сделать это, когда испокон веков, Волкодавы стояли насмерть в любом сражении. Так что же уничтожило их, не дав даже шанса...

Я дошла вплоть до входа к башне, не найдя больше ничего, что дало бы мне хоть какую-то надежду на то, что я смогу в точности узнать, что же именно произошло. Впрочем, у меня было множество мыслей, начиная от запертого демона, что пробудился, вырвавшись на свободу, до проклятого Волкодава, что оказался заперт в этом месте, лишь недавно вырвавшись из своего сна, уничтожив деревню... По причинам, которые я не могла понять, но надеялась, что смогу узнать о них, он остался жив сквозь века, и теперь, представлял для нас угрозу. Меня опечалило, что в домах не оказалось ничего существенного, способного послужить мне трофеем, быть может, оружие, сотканное из легенд и мифов. Но везде были только лишь бесполезные вещи, разбитые горшки, сломанная посуда, плесень и гниль, что ползла по черному, влажному деревню. Ничего, что дало бы ответ, что именно случилось в этой деревне, только догадки, все новые и новые, все более безумные. Благо, сейчас дождь уже казался чем-то хорошим, способным помочь мне увидеть еще больше старинных построек, что таили в себе удивительные секреты, ведь именно он дал мне узреть псарни и многие акведуки, оставшиеся среди разрушенных построек. Теперь, мне предстояло дождаться Гвин, чтобы обсудить что делать дальше, и что нам удалось узнать. Неуютно перебираясь с ноги на ногу, дрожа от холода и пытаясь дождаться девушки, которую высматривала в тумане передо мной, я размышляла над судьбой этой деревне, пока наконец... За спиной не раздалась ужасающая песнь, а следом, послышался медвежий рев, предвещающий скорую смерть.