- Не будешь тасовать себе карты, может, и не лишишься денег. Мы то люди честные, себе не забрали. - Один из стражников, что первый вышел из окоченение, выудил из закромов мешочек с деньгами, ставя его на стол перед собой. Глаза Дерека блеснули, на лице расплылась улыбка, пальцы беспокойно начали ломать друг друга. Меня же приглашение абсолютно не успокоило, я сделала пару аккуратных шагов, после чего, вновь остановилась, не понимая, куда мне садится. Кроме пола вариантов не было, но так, я абсолютно не видела то, что происходит за столом. - Будешь играть честно - заберешь и его, и свой выигрыш. - Взгляд стражника, судя по небольшим отличительным чертам, он являлся офицером, упал на меня. Кажется, все это время, он думал, что именно сказать. - Госпожа Лизастрия… Мы…

- Не беспокойтесь, офицер, я не собираюсь рассказывать отцу, или как-то препятствовать. - Я оглянулась, в поисках какого-либо иного стула, не занятого никем из игроков, но в итоге, пришлось выкатить себе одну из бочек для соленой рыбы. Поставив ее около Дерека, я аккуратно села, глядя как один из слуг, видимо решивший, что молчание - лучший исход, стал раздавать карты. - Благодарю вас, Дерек, я не хочу играть, но подозреваю, что знание правил может быть полезно в будущем.

- Благодарю вас, госпожа Лизастрия. - Офицер охраны чуть приподнял края карт, заглядывая на их лицевую сторону, после чего, не меняясь в лице, кивнул, бросая на остальных крайне настойчивый взгляд, чуть ли не приказывающий им что-то сделать. Первыми откликнулись два оставшихся стража, тоже офицера охраны. Я видела на их доспехах узоры и вкрапления золота, а так же чуть более плотные наплечники, которые придавали им статности. - Кхм-кхм… - Настойчиво закашлялся мужчина, скорее всего, ногой ударив сидящего рядом, поскольку тот внезапно встрепенулся, будто проснувшись.

- Благодарим вас, Лизастрия. - Заявили оба мужчины, один из них вскинул кружку с алкоголем, выпивая из нее, судя по запаху, пиво. Это был именно тот, которого, по моему предположению, пнули. Я чуть улыбнулась, но скорее от ситуации, чем от действий офицеров. - За вас, и за славный род Рихтер!

- Не стоит… считайте, что я гостья мистера Дерека, не более. - Внимание не нравилось мне, особенно, когда я понимала, что оно наигранное. Впрочем, мне всегда льстило, когда воины отдавали мне честь и обращались почтительно, что было неудивительно, учитывая, что они находились на жалованье семьи Рихтер. Моей семьи. Я любила признание от тех, кто умел сражаться, и даже подобное, ложное и в своей основе льстивое поведение, чуть радовало.

- Видите парни? Я же говорил… она нормальная. Хах… - Дерек тоже заглянул в карты, играя лицом и меняя сразу десяток эмоций, что шло вразрез с тем каменным выражением лица, что сохраняли абсолютно все играющие за столом. Я внимательно следила, пытаясь понять, что вообще происходит. Девушка, что сидела в центре стола, достала из колоды три карты, выкладывая их лицом вверх. Один из офицеров тут же отложил карты в сторону.

- Я пас. - Заявил он, доставая из-за пазухи небольшой мешочек с очень резким запахом, но после, взглянув на меня, убрал его обратно. Я решила, перестать прожигать взглядом собравшихся, изучая лица и поведение. Возможно, это сбивало их с толку и лишало какого-то настроя… Другого объяснения, почему один уже отказался играть, когда все только началось, мне понять было сложно.

- Смотри, Лиз, в картах есть четыре представители четырех сословий… Крестьянин, Священник, Рыцарь и Дворянин. - Дерек подозвал меня к себе, и оглядевшись, показал две свои карты, на одной из них, была изображена цифра шесть, и вилы. На второй - восьмерка и обоюдоострый клинок. На столе лежали семерка с вилами, четверка с книгой и пятерка с монетами. Понять аналогии труда не составило. - Старшинство карт идет до десяти, после них еще пять - Страж, Маг, Королева, Король, Дракон.

- Поднимаю до серебряного. - Заявил один из слуг, скорее всего являющийся охотников, учитывая его фуфайку из енота, что сейчас лежала на коленях, выкидывая в центр одну монетку. Еще один офицер сказал пас, Дерек, мужчина напротив и последний стражник положили свои деньги, после чего, девушка в центре вытащила еще одну карту из колоды - тройку с изображением клинка. Дерек хмуро смотрел на стол, но что-то казалось в нем фальшивым, заглянув в глаза, я увидела скрытую радость.

- Каждый игрок может увеличить ставку, спасовать, или предложить посмотреть последнюю из пяти карт. Когда карт пять, у каждого есть возможность поднять ставку, после чего, мы показываем карты и побеждает тот, у кого будет комбинация сильнее. - Закончил Дерек, после чего тягостно, но наигранно вздохнул. Опуская взгляд и кидая на стол десяток серебряных. - Ну… думаю достаточно. - Я ощущала ложь, очень простую и непринужденную, мне оказалось достаточно легко раскусить его, но вот остальные либо не поняли, либо тоже лгали.

Правила казались мне крайне простыми, но вот что это за комбинации и тем более, где их можно узнать, мне было неведомо. Сев на бочку ровно, я смотрела за игрой, которая закончилась весьма скоро. Слуга вытащил золотой, уверенно кидая его на стол, офицер не стал тратиться и положил карты, второй слуга так же отложил свои. Дерек принял ставку и тоже выложил деньги. После чего, мужчина с довольным видом выложил двух Драконов из разных сословий, протягивая руки к деньгам, но почему-то, две несвязные карты в руках Дерека, которые даже имели разные картинки, оказались сильнее, позволив ему забрать все, что лежало на столе. Слуга разочарованно сплюнул на пол, после чего, внимательно посмотрев на меня, налил себе пиво из бочонка. Я ничего не сказала, прекрасно понимая, что этот алкоголь и так представлен в основном для слуг и стражи, и отец всегда знал, что они же его и пьют. Я ни разу не видела, чтобы Тиер пил что-то кроме вина, и сомневалась, что когда-нибудь он изменит своим вкусам.

В какой-то момент девушка тоже захотела сыграть, а я стала раздавать карты, научившись тасовать колоду под наставления от Дерека. Это оказалось не так и просто, но я смогла сделать это с третьей попытки. Постепенно, сидящие за столом уже постепенно перестали обращать внимание на то, что я была дочерью Тиера, спокойно переговариваясь между собой и говоря о каких-то новостях. Единственное, несколько раз когда речь уходила в странные для меня места, будь то пошлость или недочеты слуг, стражей, общение застывало, порой на несколько партий, но после, вновь возобновлялось на более безопасные, с их точки зрения, темы. Впрочем, из интересного и действительно важного, я слышала только о том, что в округе появился огромный бурый медведь, которых не видели здесь уже века. По словам Тэдда, охотника, что проиграл в первой партии золотой, он все же оказался охотником, медведь был выше чем он почти в два раза, а его когти вполне себе походили на ножи. Меня эта история ввела в некий транс, в душе проснулся азарт, и я уже не могла дождаться пока проснется Гвин, чтобы поделиться с ней своей идеей, а пока… партии продолжались, позволяя мне постепенно вникать в правила и что более интересно, украдкой разглядывать играющих, постепенно понимая, насколько важно в этой игре использовать маски, вновь доказывая самой себе, что мой метод, который я создала в юности, как защиту от кошмаров, оказывался весьма универсальным. Казалось, что маски будут со мной всю жизнь, возникая то здесь, то там, и всегда являясь одним из лучших решений, чтобы выиграть, выжить или попросту существовать. Возможно, именно Они помогли мне понять это, а быть может, я и сама оказалась достаточно умной, чтобы осознать, насколько же важно иметь несколько личин. Как бы то ни было, игра стала еще одной вехой, которое показало мне, что ничего позорного в моем способе не было, нет и не будет.