Секунда, и всё закрутилось. События понеслись со скоростью реактивного самолёта.

Перевёртыш сиганул метра на три вперёд, чётко держа курс прямо на меня. Взмах руки, и, не без усилия, между нами выросла пурпурная полусфера, совсем как тогда, в доме Шейна. Напавшее существо с силой подбросило вверх. Я даже не успела посмаковать момент и насладиться тем, что смогла сама сотворить защитные чары, как лже-Кьяра снова повторила попытку напасть. Отскочив от потолка, будто от трамплина, совсем не милое создание рвануло на меня. Я выставила руку в надежде проделать подобный фокус ещё раз, но, как и предупреждал Анварен, требовалось время для «перезарядки».

Кисть прожгло адской болью, когда зубы-иглы прокусили кожу. В этот момент подоспел Бьёрн, сбивая и утаскивая за собой перевёртыша. Я сделала два шага назад, пока не упёрлась в метровый валун, с ужасом наблюдая, как проступают капельки крови на руке. Сначала холод прошиб пальцы рук и ног, а затем пустился расползаться по всему телу, принося с собой онемение конечностей и лишая возможности шевелиться.

Сползая безвольным мешком по камню, бросила беглый взгляд в район талии, прежде чем завалиться на бок. Слава богам, пузырёк с противоядием не разбился. Оставалось только как-то до него дотянуться. Руки и ноги не слушались, язык, к слову, тоже. Окликнуть кого-нибудь из друзей, охваченных сражением, никак не получалось. Яд ледяными щупальцами подбирался к грудной клетке. С каждой минутой дышать становилось тяжелее, будто оказалась под прессом. На глазах выступили слёзы, когда я больше не смогла вдохнуть необходимый моим лёгким кислород.

Я представила, каково же будет удивление ведьм из ковена, когда они узнают, что нужная им чародейка так нелепо двинула кони. Даже успела позлорадствовать, прежде чем перед лицом возникла обеспокоенная волчья морда.

«Бьёрн, — мысленно улыбнулась. — Почему из всех именно ты? У тебя же лапки!»

Кислорода не хватало; я знала, ещё немного — и отключусь. Если волк что-то и говорил, то я его не услышала, а спустя мгновение к нам подскочила Грейвз. Ведьма завозилась где-то на уровне моего пояса, должно быть, спеша вынуть антидот.

Если это будет тянуться, как со случаем Генри, мне точно крышка. Бьёрн пропал из виду, зато языка коснулась неприятная горечь. Грейвз таки справилась. Опустившись на землю, подруга осторожно уложила мою голову к себе на колени. В таком положении кругозор расширился, да и дышать становилось легче. Теперь я могла наблюдать за битвой, которая подходила к концу. Два волка — каштановый и чёрный — не позволяли прыткому гадёнышу ускользнуть. Из чего я сделала выводы, что настоящая Кьяра всё же присоединилась к нам. Сражающиеся сместились вправо, частично скрываясь за камнем, но то, как волчица отгрызла голову перевёртышу, мне потом рассказали в красках.

Я моргнула, осознавая, что способность контролировать мимику вернулась, а ещё, что всё это время Грейвз гладила меня по голове, нашёптывая что-то успокаивающее. Какая же она всё-таки хорошая. Я едва не прослезилась от нахлынувшей сентиментальности. Нет, у меня, конечно, и раньше были замечательные подруги, Линка, например, но что-то мне подсказывало, что в подобной ситуации моя землячка бы сверкала пятками только так. От представления подобного шоу отвлекла сменившаяся картинка за валуном. Волчица исчезла, вместо неё стояла нагая высокая девушка, чьи щёки были перепачканы кровью. Хвала богам, что камень прикрывал Кьяру ровно по грудь, не давая лицезреть её прелести во всей красе. Однако это только с моего ракурса. Откуда-то со стороны в представительницу расы оборотней полетела чёрная кофта, а потом я заметила и Бьёрна. Прыгающего на одной ноге, на ходу обуваясь и спеша к нам с Грейвз. На парне были надеты лишь брюки, отсюда я сделала вывод, что это он поделился с подругой верхней составляющей костюма. Предположу, что, бросаясь к нам на выручку, волчице было не до собственного гардероба.

— Великие волки! Я так боялся, что зелье не сработает, — подлетел мой мохнатый друг, правда, теперь уже больше лохматый. Каштановые волосы парня были растрёпаны, словно он боролся с кем-то минуту назад… ах, подождите-ка, ведь действительно боролся. Глубокая бордовая борозда, растянувшаяся на боку оборотня от груди до самого низа живота, очень красноречиво об этом свидетельствовала. Хотя уверена, что эта рана была получена до спуска в пещеру. Неужели ему не больно? Вон резвый какой.

Тем временем резвый уже обхватил меня за плечи, помогая присесть.

— М-м-м, — нечленораздельно промычала, попробовав поводить языком во рту. И — ура! У меня это получилось. Впрочем, ощущения вернулись почти во всём теле, за исключением ступней.

— Яд перевёртышей ни какой-нибудь рядовой. Ваш антидот мог вообще не подействовать, — тараторил волк, осматривая меня не хуже самой скрупулёзной знахарки. Я хоть и понимала смысл произошедшего, но была подозрительно спокойной и, пожалуй, могла общеголять самого удава в безмятежности. Поэтому, когда Кьяра заявила о желании отвести Генри самолично к Тиане и вызвать подмогу, я не присоединилась к остальным скептичным взглядам, лишь дружелюбно помахала рукой, пожелав Генри беречь ногу, а Кьяре скорее нагнать нас.

— В зелье была большая концентрация пустырника и зверобоя, — шепнула Грейвз, подавшись в сторону Бьёрна. Так вот оно что! Я под седативными. Однако жаловаться не стану. С такой жизнью, гляди, и рецептик запомнить не помешает.

— Больно? — Я осторожно провела пальцем по торсу парня в двух сантиметрах от раны, заставив бедолагу растеряться.

— Идти сможешь? — ушёл от ответа смутившийся волчонок. Я попробовала пошевелить пальцами на ногах и вдруг поняла — могу! Не без помощи, но я таки поднялась, и мы продолжили путь. Неспешно, подстраиваясь под мой темп. В теле была жуткая слабость, но я прилагала максимум усилий, чтобы не тормозить наш отряд. Периодически Грейвз и Бьёрн ловили меня под локотки, а Нейт шествовал впереди, освещая дорогу. В том, что в конце подземелья нас ждут последние — финишные — ворота никто не сомневался.

Именно поэтому, когда мы упёрлись в ворота, украшенные сапфировыми рунами, с губ Грейвз сорвался обречённый вздох.

— Всё напрасно! — Девушка пнула носком ботинка одну из створок, отделяющую нас от заветной цели. — Это так несправедливо. Мы дошли до самого конца, и что? Проклятые ворота не открыть без второго мага! — Ведьма обхватила себя за плечи и тихонько шмыгнула носом от обиды. Мы с Нейтоном переглянулись.

— Что нужно делать? — выступая вперёд, спросила Нейта. Глаза мага выдали внутренние противоречия, но я осталась непреклонна. — Я им доверяю. Они не станут болтать направо и налево.

Видимо, старшекурсник считал так же, не став спорить. Грейвз подняла голову и озадаченно свела брови, не понимая, что тут происходит.

— Положи руку на вторую створку вот так, — на своём примере показал Тёрнер. — А теперь начинай вливать магию, как я тебя учил. — Настала очередь поиграть бровями и Бьёрна. Сохранить невозмутимость у волчонка тоже не получилось. Но мне сейчас было не до этого. После такой внештатной перезагрузки организма сохранить концентрацию и использовать без того истощившийся резерв было крайне трудно. Вывезла на одном упрямстве. Магия плавно просочилась в руну, напитывая её силой. Тьму осветило голубоватое сияние, исходившее от магических знаков, и пещеру заполнил рокот механизма, открывающего ворота.

— Ты мальфар? — на выдохе произнесла Грейвз, неприлично роняя челюсть от удивления.

— Нет, — возразил ей Бьёрн. — Она — чародейка, — произносил он это, глядя исключительно на меня. Карие глаза горели, словно яркие, красивые галактики. — Ты действительно удивительная девушка, Кассандра Блэквуд. — Его голос прозвучал мягко, с какой-то особой нежностью, а рука коснулась моей щеки. И тут меня осенило. Бьёрн собирается меня поцеловать! Боже мой!

Седативное как рукой сняло. Паника накатила внезапно. Я была не готова к выходу из френдзоны. Тем более мне ещё предстояло разобраться, есть ли у меня чувства к парню, кроме дружеских. Да и вообще где гарантии, что он решился на этот шаг не от сильных эмоций и впечатлений? В общем, за одно мгновение в голове пронёсся табун мыслей, спотыкаясь и сбивая друг друга на пути.