— Вот, значит, как, — задумчиво протянула я, и ещё раз внимательно осмотрела незнакомца.

Высокий, спортивного телосложения, с выразительными зелёными глазами и точёными скулами. Линка оказалась права: парень и правда был хорош собой, и, возможно, даже б понравился мне, если бы не стоял с такой мрачной и надменной физиономией.

Всем своим видом он показывал, что очень недоволен находиться здесь. А может злился, что меня не оказалось в назначенное время в назначенном месте.

— А чего опаздываешь? — возмутилась я, решив сработать на опережение. У парня так и полезли глаза на лоб, правда через секунду он уже вернул самообладание, и на его лице снова застыла холодная гримаса.

— Собирайся, — очередная немногословная реплика сорвалась с его губ.

— Это ещё куда? — неподдельно удивилась я. — Разве Виктор не сказал, что я никуда не поеду?

— Послушай, ведьмочка, — тихо процедил парень, делая шаг вперёд, — меня не касаются твои разборки с отцом. Выяснишь с ним отношения потом. А сейчас советую поторопиться, я долго ждать не буду. И так уйму времени потерял из-за тебя.

— Так не жди, — не на шутку распалилась я. Гордо вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на собеседника. И откуда столько храбрости взялось? — Я уже сказала, что не собираюсь никуда ехать. Я остаюсь здесь! Чего не понятно⁈ И да, не стоит тратить драгоценное время. Не смею вас задерживать. — С этими словами я попыталась захлопнуть дверь, но парень ловко выставил ладонь, пресекая попытку.

— Ты, наверное, не поняла, ведьмочка. — Тон парня стал настолько жёстким, что впору было испугаться и пойти на попятную, но я даже не шелохнулась. — Я пришёл забрать тебя. И я сделаю это. С твоим согласием или без, — твёрдо произнёс он, выделяя каждую фразу, будто пытаясь лучше донести до меня смысл сказанного. А затем толкнул дверь и уверенно прошёл в комнату.

Вот так просто! Как будто в квартире жил он, а не я.

— Поэтому повторю: собирай вещи, если не хочешь проходить половину учебного года в этом милом сарафанчике.

Да что этот нахал себе позволяет! Казалось, я вот-вот задохнусь от возмущения.

— Не припомню, чтобы мы пили на брудершафт и переходили на «ты», — злобно прошипела я.

— Хочешь это исправить? — Парень оторвался от рассматривания комнаты и повернулся ко мне. На его лице играла насмешливая улыбка, а на щеках проступили миловидные ямочки, никак не вязавшиеся с образом такого чёрствого и хамоватого типа.

— Нет уж, избавьте. — Я скривилась так, точно дольку лимона съела, чем вызвала неподдельное удивление у шатена. Видимо, Мистер Брутальность привык пользоваться популярностью у девушек и совершенно не ожидал такой реакции. Впрочем, как и прежде, он быстро взял контроль над эмоциями, и его лицо снова сделалось каменным.

— Советую поторопиться, ведьмочка, если не хочешь объясняться перед своей чрезмерно болтливой подругой. — Мужчина многозначительно посмотрел на дверь, ведущую в ванную комнату.

— Лина не болтливая, а общительная, — поправила я его. Удержаться от спора с ним даже по такой мелочи оказалось сложно. Хотелось поставить на место эту чересчур самоуверенную особу. Однако я прекрасно понимала: он прав. Нужно поскорее отделаться от него. Объяснять подруге, что он здесь делает и прочее совсем не хотелось. Тем более, что речь пойдёт не о походе в соседний ларёк за булочкой.

— Как скажешь, — хмыкнул тот, затем скрестил руки на груди и молча на меня уставился, мол, я жду.

Презрительно фыркнув, я наконец закрыла дверь. Мысли сбежать я сразу же отмела: вряд ли удалось бы выбежать даже из подъезда. Я подошла к шкафу, подставила стул, взобралась на него и потянулась к чемодану, который лежал на самом верху.

Парень безмолвно проследил за этими манипуляциями, ненадолго задержал взгляд на моих ногах, обнажившихся сильнее, когда я потянулась вверх, и отвернулся к окну. По-видимому, решив дать мне спокойно собрать вещи, без лишнего надзора. И я воспользовалась случаем.

Нет уж, я ни под каким предлогом не отправлюсь в Мальфгард. Пора отцу начать считаться с моим мнением. В конце концов это моя жизнь, и мне решать, как её проживать!

Шустро спрыгнув со стула, я выдвинула один из шкафчиков, где хранились мои носки, просунула руку в самый конец ящика и нащупала небольшую железную коробочку. Почти перестав дышать от волнения, я открыла крышку и бегло осмотрела содержимое. В коробке хранились зелья, которые я либо не успела опробовать, либо берегла для непредвиденных обстоятельств. Спасибо моей паранойе.

Что же, видимо такие обстоятельства настали, и сонное зелье наконец-то дождалось своей очереди.

Я быстро отыскала пузырёк с малиновой жидкостью и оглянулась на непрошеного гостя. Тот по-прежнему любовался видом из окна и, по всей вероятности, ничего не подозревал. Оставалось только придумать, как в него влить содержимое пузырька.

Ещё раз окинув взглядом широкую спину и мускулистые руки ворчуна, вариант влить силой я отбросила. Значит нужно брать хитростью.

Схватив склянку и спрятав её за юбкой сарафана, я выпрямилась и постаралась как можно непринуждённее произнести:

— Кофе будешь?

— Нет.

— Вино? — не теряла надежды я.

Парень взглянул на меня через плечо и, выгнув бровь, спросил с усмешкой:

— Что, решила меня споить?

Я закатила глаза, всем видом показывая неуместность шутки.

— С незнакомыми ведьмами не пью. Не надёжно, знаешь ли.

— Вот и познакомимся. — Я мило улыбнулась и для пущего эффекта невинно похлопала ресницами. — А то как-то нехорошо начали, — торопливо добавила.

— Нехорошо, — согласился парень и направился ко мне, остановившись всего в шаге. — Значит, хочешь познакомиться? — подозрительно сощурив глаза, уточнил он.

Я нервно кивнула.

— Да неужели? — саркастично произнёс парень и в мгновение оказался прямо передо мной. Я хотела отступить назад, но он оказался быстрее и не дал этого сделать, схватив за руку.

— Тогда будь любезна рассказать, что это? — Он поднял мою руку, в которой я сжимала банку с зельем, на уровень лица. — Молчишь? Так я и думал. — После чего без церемоний вырвал пузырёк у меня из рук, откупорил крышку и осторожно принюхался.

— Сонное зелье, — как бы между прочим констатировал незнакомец.

— Отдай! — Я попыталась выхватить пузырёк, но парень ловко увернулся и даже умудрился перехватить меня за запястье. Затем резко завёл мою руку за спину, а второй обхватил за талию и прижал к себе.

— Я предупреждал, — сердито сказал он, а затем наступила темнота.

Казалось, что я ослепла, однако испугаться по-настоящему мне не дали. Дикая боль пронзила всё тело, будто я оказалась между молотом и наковальней, и теперь невообразимо могущественная сила сдавливала меня. А после я почувствовала, что падаю. И это падение было удивительно странным. Я стремительно летела в темноте, только вот вверх или вниз, понять никак не могла.

Ноги угодили во что-то холодное и сырое. Зрение начало медленно возвращаться и совсем скоро я увидела перед собой наглую физиономию парня.

— Что ты сделал со мной? — зло завопила я и тут же осеклась.

Мы больше были не в моей квартире, а стояли посреди усыхающего пруда. Вокруг кустились камыши, а местами лежали огромные валуны. По спине пробежал неприятный холодок. Не соврал. Затащил в чёртово Королевство, и без моего согласия.

Парень недовольно выругался, оглядываясь по сторонам. И я сразу догадалась: переместились мы совсем не туда, куда он планировал.

— Так понимаю, мы не на заднем дворе академии находимся? — позлорадствовала я. Моей иронии парень не оценил, зато наградил самым сердитым взглядом.

— Чтобы ни на шаг от меня не отходила. Поняла? — серьёзно спросил он, по-видимому ожидая очередных препирательств.

А я что?

Я и не собиралась спорить, уж слишком свежи были воспоминания о путешествии в Тёмные Топи и «весёлом» забеге с упырями. Поэтому, когда он двинулся вперёд, я посеменила следом, словно маленький утёнок за мамой-уткой.