— Кхм-кхм, — внезапный гость прочистил горло, привлекая внимание. — Шейн, не представишь нас? Должен же я знать, кому обязан спасением племянника.

Я мысленно застонала: неужели весь стадион видел мой позор?

— Это Кассандра Блэквуд, дочь Виктора, — спохватившись, представил меня Шейн. — А это мой дядя — Маркус Анварен.

— Рад личному знакомству с дочерью Виктора, — мужчина отвесил учтивый поклон; на его лице застыла маска любезности. — Отец вас хорошо воспитал.

— К сожалению, мой отец редко бывал дома, и к моему воспитанию мало имеет отношения, — возразила я. Понимала, что следовало сдержаться и быть вежливой, но что-то внутри меня заставило взбунтоваться.

— Такая уж у нас работа, не будьте так строги к отцу. В конце концов Виктор желает вам лучшего. Что ж, я рад, что вы подружились, — он похлопал Шейна по плечу. — Не буду мешать.

— Мне тоже надо идти, пока меня окончательно не потеряли, — я ткнула большим пальцем себе за спину, где стояла моя команда. Шейн проследил в указанном направлении и криво усмехнулся.

— Тебе действительно пора возвращаться, иначе твои друзья скоро сломают глаза.

Развернувшись, я поняла, о чём он говорит: эти плуты лишь имитировали деятельность, на самом же деле наблюдая за нами с Анвареном. Однако следили за нами не только они.

— Лучше переживай за свою подружку. Как бы не устроила сцену ревности, — уколола я в ответ.

— Мне нет дела до Линды. Наши пути разошлись ещё полгода назад, — холодно отчеканил Шейн, однако при этом мимолётно взглянул на упомянутую девушку. И ведь сразу знал, где искать.

— Да неужели? — я неприкрыто усмехнулась, вздёргивая брови.

Ох и зря я это сделала. Шаг, и Анварен оказался почти вплотную ко мне.

— Хочешь проверить? — глядя на меня сверху вниз, спросил он.

Мои мысли споткнулись об возможные варианты того, как именно мальфар собирается это сделать. Он издевается, да? Я сглотнула слюну, чувствуя, как дрожь в коленях усиливается, но взгляда не отвела.

— Там Айзек благополучно потерял уже вторую руну, ещё немного, и ваше сплетение распадётся окончательно, — я кивнула в сторону его компаньона. Секунда, и Шейн неохотно перевёл взгляд на горе-мальфара.

— Всегда знал, что у него руки растут не из плеч, — проворчал он и поспешил на выручку к товарищу. Я облегчённо выдохнула, но расслабляться было рано.

— Ты знакома с Шейном Анвареном? — ожидаемо задала вопрос Тиана, когда я опустилась на скамейку между ней и Грейвз. Сейчас девушки отдыхали, а вот Нейтон, Бьёрн и Генри во всю сражались.

— Мой отец и его дядя вместе работают, — пожала непринуждённо плечами. Не рассказывать же им о всех наших своеобразных встречах. А именно такими они всегда и были.

— Точно, как я сразу не догадалась, — Тиана стукнула себя по лбу, из-за чего у неё чуть не слетели очки с носа. Осторожно вернув их на место, она продолжила изучать учебник.

Я же наблюдала за эпичной битвой парней. Иначе и не назовёшь. Сейчас Генри и Бьёрн сражались против Нейта. На каждую их атаку маг ловко успевал выставлять щит, периодически запуская в ответ боевое заклинание. Теперь я понимала, почему брата Тианы считали одним из лучших студентов их факультета. Но каким бы сильным он ни был, резерв имеет свойство заканчиваться. Вот и сейчас это было заметно: маг всё больше уходил в защиту, а полусферы с каждым разом меркли быстрее. Реакция замедлилась, на лбу выступили капельки пота. Нейт был на пределе, а его противники атаковали с прежним напором. И в момент, когда, казалось бы, он уже не успеет воссоздать защитные чары, произошло что-то из ряда вон выходящее.

В миг, когда оборотень и берсеркер оказались непростительно близко к своей цели, из Нейта рванула чистая несформированная энергия. Бахнула так, что Бьёрн с Генри отлетели на добрых два метра. Я подскочила на ноги, не веря своим глазам. Его магический всплеск до безобразия был схож с тем, что случился у меня в подземелье. Как такое возможно?

— Время! — прокричала Кьяра, оповещая, что пора сменить спарринг-партнёров. Грейвз с Тианой поднялись с лавочки, вставая в пару, Генри ушёл к Норе, а Бьёрн выступил против Кьяры. Ко мне же ковылял, слегка прихрамывая на правую ногу, Нейтон.

— Я пуст, — признался парень, после чего промокнул лицо полотенцем и сел на скамью. — Впервые видела фантом, да? — спросил он, по-доброму улыбнувшись.

— Я даже скажу больше: впервые слышу о нём.

Нейт хрипло засмеялся, затем отхлебнул воды из бутылки и посмотрел на меня.

— Фантомы — это сгустки магической энергии, высвобожденной мальфаром. Они могут принимать любой образ и взаимодействовать с другой магической субстанцией, однако воздействовать на физический мир неспособны. Проще говоря: фантомом можно разрушить рядовое заклинание, но нельзя навредить живому существу. Разве что застать врасплох и напугать.

— Как получилось со мной, — понимающе кивнула я. Стоило догадаться, что василиск не опасен, иначе Шейн его не пропустил бы. У этого мальфара глаза и на з… затылке есть.

— Мальфарам доступна магия и разума, и сердца. Их сила не разделена, в отличие от магов и ведьм, а значит, не ограничена формулами или законами природы.

«Доступна магия и разума, и сердца», — отозвалось у меня в голове. Что, если дело именно в этом…

— Время!

На этот раз моим оппонентом выступил Бьёрн. На самом деле парни никогда по-настоящему не дрались с нами. Весь поединок походил на игру в поддавки или превращался в разучивание тех или иных боевых приёмов. Вот и сейчас оборотень вёл ленивый рукопашный бой. Но в момент, когда я уже было расслабилась, этот хитрец провёл контратаку, ловко крутанул меня вокруг оси и прижал спиной к своей груди, удерживая в шуточном удушающем захвате. Я вцепилась обеими руками в локоть под своим подбородком, пытаясь высвободиться, но все мои попытки были сравнимы с плаванием против течения. Я чувствовала себя ребёнком, который голыми руками пытался побороть медведя. Утешало лишь то, что Бьёрн делал это осторожно и не пытался задушить по-настоящему.

— С таким противником можно тренироваться днями напролёт, — веселился он, следя за моими энергичными, но безрезультатными потугами выйти из захвата.

— И ночами, — хохотнула Кьяра, блокировав удар Генри, после чего схватила руку парня и быстрым движением завела её ему за спину на болевой приём. — Кстати, Кэсс, учти: оборотни очень выносливы, — девушка поиграла бровями.

— Кьяра! — возмутился тот самый представитель расы мохнатых.

— Что? Я о тренировках, а ты о чём подумал? — Волчица невинно похлопала глазами, и тут уже вся команда взорвалась смехом. А затем прогремел настоящий взрыв. Послышалась суета со стороны магов, возводящих купол, и крик Айзека.

— Анварен, твою мать! Если ты не можешь контролировать мощность вливаемой магии, иди помогай ведьмам плести косички из стручков и не мешай профессионалам делать своё дело!

— От твоего знакомого разит ревностью даже отсюда, — усмехнулся Бьёрн, плавно выпуская меня из «плена».

— Это не ревность, — возразила я, растирая ключицу. — Просто с недавних пор отец записал его в мои няньки, и тому пришлось не по вкусу моё участие в турнире. Вот и всё, — я развела руками и, чтобы избежать нарастающей неловкости, повернулась туда, куда смотрели почти все присутствующие на полигоне.

Шейн был отвёрнут спиной, поэтому увидеть его лица я не могла, зато зияющую огненную дыру в куполе, беспощадно пожирающую магические связки, рассмотрела во всей красе.

— Время! — отрапортовала Кьяра, первая потеряв интерес к воцарившемуся хаосу перед трибунами.

Сейчас была моя очередь встать в пару с Тианой, а у Нейта с Норой. Но маг всё ещё восстанавливался, а мне не терпелось проверить свою догадку, поэтому я попросила Тиану встать с Норой, а сама поспешила к скамье.

— Можно? — я попросила у Нейта учебник Тианы и, когда тот не без удивления передал его мне, принялась быстро листать страницы. Отыскав нужное сплетение, я положила книгу перед собой и попыталась его воспроизвести. Конечно, вряд ли бы я разобралась в схемах, если бы не видела, как Нейт неоднократно учил сестру этим защитным чарам. Я переставляла пальцы, рисуя магические символы, в висках стучало от волнения. Как же хотелось, чтобы всё получилось.