— Шейна может и нет, а вот его запах… — вампир втянул воздух носом, принюхиваясь, — здесь очень явно чувствуется его запах, особенно от тебя.

Я чуть было не подавилась вином от такого заявления. Что? Какой-такой запах? Когда я могла пропахнуть этим мальфгардским выскочкой?

Память подкинула сценку, как Шейн крепко и уверенно прижимает меня к себе, чтобы совершить прыжок между мирами в первую нашу встречу. Затем, как вжимает в валун на пруду, закрывая своим могучим телом от жуткого монстра. Вспомнилось и то, с каким отчаяньем я хваталась за его руку, когда мы стояли в защитном куполе в окружении врагов. Это воспоминание подкинуло новое, где уже Шейн прикасался к моей ладони, объясняя, как действует магия в аномальной зоне, как его чуть грубоватые, мужественные пальцы аккуратно, даже нежно, скользят по моей коже.

Я непроизвольно схватилась за руку, почувствовав приятную щекотку, будто это произошло только что, а не больше месяца назад. А память тем временем не желала останавливаться, воссоздавая перед глазами следующее событие. Вот мы в спальне Шейна, я вжимаюсь спиной в стену, а он нависает надо мной и отчитывает за то, что разговаривала с Гаспаром, или за то, что показалась перед ним в одном полотенце. Поди разбери, что именно вызвало раздражение у этого грубияна, не знающего личных границ.

Боги, на мне ведь в тот момент был лишь небольшой кусок махровой ткани, а Анварен приблизился так близко, что я ощущала его дыхание на своих волосах. От этой мысли мои щёки запылали. Нет, ну каков нахал! И не постеснялся даже. Однако вместо должной злости я почувствовала, как в районе груди разливается тепло, а когда вспомнила, как мы танцевали на Дне Урожая, стало совсем жарко, будто включили мощный обогреватель.

Я припомнила, как тяжёлая рука мальфара по-хозяйски легла ко мне на талию, вызвав волнительные мурашки в теле, как ощутила под своими пальцами твёрдые мужские плечи, даже вспомнился лёгкий приятный запах его одеколона.

Так! Кажется, вина на сегодня хватит.

— Ты там заснула, что ли? — Гаспар водил рукой перед моим лицом.

— А, что ты говорил? — я проморгалась, возвращаясь в реальность, и сосредоточилась на аристократичном лице вампира.

— Говорил, что обознался. Запах идёт не от тебя, а из твоего шкафа.

Я так быстро подскочила на ноги и отпрянула от упомянутой мебели, что аж голова пошла кругом. Проскочила безумная мысль: «Шейн что, внутри?». Чтобы проверить своё опасение, я резко распахнула створки шкафа, словно готовилась застать врасплох затаившегося там нарушителя, но, разумеется, кроме своего гардероба ничего там не обнаружила.

Гаспар прыснул от смеха, сгибаясь пополам.

— Вкусняш, ты в самом деле думала, что Шейн Анварен будет прятаться по шкафам у студенток?

Я густо покраснела, но решила не сознаваться.

— Ничего я не думала, — обиженно фыркнула, — а собиралась взять полотенце и сходить в душ.

— О-о-о, душ, — как-то слишком радостно и заинтересованно протянул Гас.

Я метнула в него самый тяжёлый взгляд, на который только была способна, стараясь донести мысль: «только попробуй сунуться, и на одного чрезмерно шутливого вампира в Мальфгарде станет меньше». Убедившись, что меня поняли правильно, потянула за полотенце, а вместе с ним из шкафа выскользнула и белая атласная ленточка. Мы с Гаспаром пронаблюдали, как медленно, точно пёрышко, атласный лоскут опускается и распластывается на полу.

— Ну конечно же! — ликующе воскликнул мой тайный гость. — Церемониальная лента, которой Шейн подвязал тебе волосы. Вот откуда такой отчётливый запах, — он подцепил ленточку пальцами и поднёс к самому носу. — Видимо, закрепил магией, чтобы дольше держался.

— Зачем? — Я почувствовала, как мои мозги начинают плавиться: то ли от виноградного напитка, то ли от переизбытка впечатлений и информации за сегодняшний вечер.

— Так делают во время праздника, чтобы другие знали, кем именно занята девушка.

Интересно, Гаспар в курсе, что Шейн надел мне ленту лишь исходя из соображений безопасности? Или как и Беллс считает нас парой? Впрочем, сил на то, чтобы оспаривать последнее, всё равно сейчас не было. Да и как бы я объяснила тот факт, что сохранила ленту, когда у самой не было ответа на этот вопрос? Несмотря на всё это, мой мозг уцепился за другую фразу собеседника, сказанную ранее.

Откуда Гаспар знает, что ленту мне повязал именно Шейн? Он был там? Догадка пронзила сознание, словно молния.

— Это был ты! Тогда в переулке, на Дне Урожая. Это ведь ты следил за мной?

— Я, — кивнул кудрявый приятель, и, заметив, как суровеет моё лицо, попытался объясниться: — Шейн попросил приглядеть за тобой.

— Если уж так волновался, мог сам проводить до академии и убедиться, что я добралась без происшествий. А если «Его Высочество» не хотел замарать руки лично, следовало не запрещать мне возвращаться к друзьям!

— Если бы ты пошла не одна, вероятность, что за тобой последуют, упала до нуля. И тогда мы вряд ли бы вычислили тех, кто тебе угрожает. Впрочем, за тобой и так никто не пошёл.

— Так я была приманкой⁈ — я сжала махровое полотенце, стараясь проглотить обиду и усмирить разрастающийся гнев. Могли хотя бы предупредить.

— Всё было под контролем, — поднимаясь на ноги, успокаивающим тоном проговорил Гаспар. — Шейн следил за ситуацией. Да и я был поблизости.

«Под контролем» у них всё было! Ух, я вам устрою! Конспираторы недоделанные.

— Да ты хоть представляешь, как сильно я испугалась, увидев в темноте твои два бессовестных краснющих глаза⁈

— Нет, — вампир отрицательно мотнул головой, при этом прикусывая губу и явно силясь сдержать улыбку. — Зато знаю, как быстро ты умеешь бегать! — После не выдержал и беззлобно рассмеялся.

— Ну всё! Сейчас ты у меня научишься быстро бегать. — Я состроила грозную гримасу и угрожающе занесла полотенце над головой.

— Я и так умею, — услышала смешок, прежде чем вампир исчез из поля зрения, а затем у самого уха раздалось: — Ну не злись, вкусняш. Мы же из лучших побуждений.

Я живо крутанулась и хлопнула парня по груди.

— Просила же не делать так!

— Извини, — очередная шкодливая улыбка, а затем уже серьёзнее: — Я не рассчитывал, что ты заметишь меня в тот вечер. И уж никак не ожидал такой реакции.

Внезапно злость сошла: то ли от искренности Гаса, то ли от усталости. Хотелось принять душ и поскорее забраться в тёплую кровать. Чтобы безумие этого вечера наконец закончилось.

— Ладно уж, всяко лучше, чем пытаться убить меня взаправду. — Махнула рукой, закинула полотенце на плечо и сонно поковыляла в ванную комнату. Спрашивать, когда вампир уйдёт, не стала: и так знала, что до рассвета ему путь заказан, пока подземные ходы кишат оборотнями. Одно дело просто противостоять противнику, превышающему в численности, совсем другое сражаться вполсилы, чтобы не покалечить юных студентов, в то время как их единственное желание — растерзать врага. Видимо, волки недолюбливают вампиров наравне с ведьмами.

— Но друг твой несусветный хам и зануда, — бросила Гасу напоследок и, прежде чем за мной закрылась дверь, услышала: «Он не всегда был таким».

Горячая вода расслабляла мышцы, давая телу отдохнуть, пока я обдумывала всё то, что случилось. Интересно, я когда-нибудь привыкну к таким приключениям? А ведь стоит: Мальфгард был щедр со мной на сюрпризы едва ли не с первого визита в этот мир. Да и вряд ли можно надеяться на спокойную жизнь, пока ковен ведьм хочет поквитаться с отцом за мой счёт.

Боги, неужели в стенах замка действительно находится тот, кто желает мне смерти? Кроме придурка Свейна, который даже не скрывает своей неприязни к ведьмам. Хотя «неприязнь» — это мягко сказано. Это ведь он выследил меня в лесу. Тогда, там, я не узнала его голос, но сейчас, в спокойной обстановке, сомнений не возникало. Неужто он взаправду собирался вцепиться зубами мне в горло, или просто хотел запугать? Я машинально дотронулась шеи там, куда мог прийтись укус. От резкого движения часть воды из ванны расплескалась, образовав на кафельном полу небольшую лужицу.