Тяжело вздохнув, схватила необходимую книгу для работы над рефератом и почувствовала, как меня осторожно опускают. Вот так легко и без усилий! Словно я была пушинкой и совсем ничего не весила.

— Больше так никогда не делай! — Стоило только почувствовать твёрдую поверхность под ногами, как я резко развернулась к парню и чуть было не ударилась лбом о его подбородок. Отходить старшекурсник совсем не спешил.

— Как «так»? — карамельные глаза заблестели смешинками. — Помогать девушкам доставать книгу?

— У меня было всё под контролем. Я прекрасно справлялась сама.

— А, то есть то, что я наблюдал минуту назад, и было «под контролем»? — Бьёрн скептично изогнул брови, а улыбка стала ещё шире. — Видимо, я неверно истолковал происходящее, и ты просто-напросто решила размяться посередине библиотеки. Или это какая-то секретная техника ведьм для лучшего усвоения знаний?

— Не могу сказать. На то она и секретная. — Я загадочно улыбнулась, ловко нырнула в сторону и обошла парня. И, пока тот не успел опомниться, шустро направилась в другую секцию библиотеки.

Читательский зал оказался практически пустым. За первым рядом сидела уже знакомая старшекурсница с факультета магов, за её спиной ютилось двое берсеркеров, остальные ряды были свободными.

Я разместилась за последним, вблизи арочного окна. Разложила учебники и позаимствованные у работницы библиотеки письменные принадлежности и ещё раз пробежалась взглядом по уличному пейзажу. Отсюда отлично виднелся лес, где не так давно профессор Гримальди натравила взбешённые корни на своих студентов. Только выходили окна по-видимому на другую его часть. Поляны не было видно, зато невысокие домики из белого камня и красных черепичных крыш представали во всей красе.

На учебные или хозяйственные постройки они не были похожи: скорее всего — жилые. Возможно, именно там проживали профессора и прочий персонал академии.

Я любовалась золотистыми макушками клёнов, когда стул по соседству заскрипел, заставив меня непроизвольно повернуться.

Нет, серьёзно?

Видимо, мой вопрос отразился на лице, потому что подсевший рядом Бьёрн всё-таки поинтересовался:

— Что?

— Ничего, — я набросила на себя маску равнодушия и раскрыла учебник.

Демоны. Вокруг же полно свободных мест. Почему нельзя было выбрать любое другое?

Ладно. Лишь бы не мешал заниматься.

И новый знакомый… хотя сложно назвать Бьёрна знакомым, ведь официально мы не были представлены друг другу до сих пор. В общем, как бы то ни было, оборотень действительно не мешал. Приблизительно час. Или около того.

Однако, когда я отложила книгу по проклятиям и взялась за учебник по истории, надеясь дочитать главу и наконец узнать, как образовалась популяция оборотней, совсем не предав значения, что один из них сидит настолько близко, что наши колени периодически соприкасаются, он дал о себе знать.

— И вот из-за этого ты пропускаешь праздник? — Бьёрн с насмешкой кивнул на открытую страницу, где жирным шрифтом выделялось название главы: «История зарождения оборотней».

Я инстинктивно попыталась прикрыть рукой текст, чем только вызвала новый смешок у соседа.

— Если ты не знал, я росла в другом мире, и даже такие банальные вещи мне неизвестны, — сердито прошептала я, чуть наклонившись в сторону веселящегося оборотня. Хотя, если быть до конца откровенной, злиться на него всерьёз не получалось. Особенно, когда он вот так улыбался.

— Так вот почему ты пахнешь иначе! — неожиданно заявил парень, словно наконец разгадал загадку, мучавшую очень давно.

— Пахну? — От такого заявления я растерялась и даже поднесла прядь волос к носу, принюхавшись.

Но вместо ответа я услышала недовольное шиканье из-за стола дежурного библиотекаря. Пришлось сделать вид, что читаю, потому что сосредоточиться на тексте по-настоящему уже не получилось.

— Раз ты чужеземка, значит, никогда на Празднике Урожая не была? — уже не так громко полюбопытствовал Бьёрн.

Я молча кивнула, не желая гневить библиотекаря.

— И вместо того, чтобы веселиться и вкушать угощения, от которых даже у волков слюнки текут, ты торчишь в библиотеке? — Он спросил это такой интонацией, что мне даже стало немножечко стыдно.

— Молодые люди, — проскрипела женщина, — вы пришли сюда заниматься или поговорить? Не мешайте остальным.

— У нас научная дискуссия, — заявил оборотень, сияя белоснежными зубами. Однако его харизма не проняла строгую блюстительницу тишины.

— Подискутировать вы можете и в коридоре, — сухо заявила дама.

А затем нас и правда выставили из библиотеки. Несколько мгновений мы молча взирали на закрытые кованые двери с витиеватыми металлическими узорами, пытаясь осознать случившееся.

— Ты уж извини, что так вышло, — Бёрн виновато посмотрел на меня, взъерошивая пятернёй густые волосы. — Кто ж знал, что мадам Онья окажется не в настроении.

— Ладно, почитать учебник я могу и в комнате. Главное, успела записать материал для реферата, — я продемонстрировала листы с записями и улыбнулась.

— Получается, важных дел не осталось, — у парня загорелись глаза, и я приготовилась к подвоху. — Значит, мы можем пойти в город. Даже не спорь! Любой приезжий просто обязан попробовать медовые лепёшки и увидеть воочию небесные огни.

Оборотень говорил так убедительно и смотрел на меня с таким искренним желанием показать эти удивительные явления, что я подумала: «А почему бы и нет?».

Сколько можно сидеть в стенах замка? Вряд ли кто-то решится навредить мне при стольких свидетелях.

— Хорошо, я пойду, но только при одном условии.

— Слушаю, — оживился парень.

— Раз уж не удалось прочитать об этом, ты расскажешь мне, как появилась раса оборотней. И почему вы так не любите ведьм.

— Да как за ухом почесать! — бодро отозвался Бьёрн. — Тем более, что у этих вопросов один ответ.

Положив конспекты на письменный стол, я направилась к шкафу. Распахнула дверцы и осмотрела ту немногочисленную одежду, что удостоилась чести выбраться на свет. Остальная так и осталась погребённой в чемодане. Необходимости доставать её я не видела: в стенах академии сполна хватало формы с пижамой, а больше наряжаться всё равно было некуда.

К тому же, где-то в глубине души, на подкорке сознания, я продолжала надеяться, что смогу вернуться домой. А неразобранный чемодан как бы говорил: «Ты здесь ненадолго».

Среди «везунчиков», развешенных на плечиках, нашлось подходящее платье. Выглядеть разодетой не хотелось, но я припомнила болтовню Беллс во время утренних сборов. Соседка рассказывала, что представительницы прекрасного пола в этот день облачаются в платья. Те, кто замужем, обручены или у которых есть возлюбленный собирают волосы в причёски и подвязывают лентами белого и золотого цвета. Если девушка не состоит в отношениях, то оставляет волосы распущенными.

Поэтому, одевшись в нежно-голубое платье, плотно облегающее в талии и груди, но просторное в бёдрах, я подошла к зеркалу. Сняла резинку, стягивающую волосы в хвост, и тряхнула головой, позволив русым локонам растечься лёгкими волнами по плечам. Удовлетворённо улыбнулась отражению и поспешила на выход.

Мы договорились с Бьёрном встретиться у главных ворот. Что-то мне подсказывало, что оборотень не станет наводить марафет и долго возиться, поэтому я тоже не стала заморачиваться. Да и какой смысл корпеть над внешностью с кисточками и прочей косметикой? Не на свидание же иду?

В памяти снова всплыл образ рыженькой ведьмочки, старательно припудривающей носик перед массовым гулянием. Кажется, ведьма что-то упоминала о том, что в этот день не только благодарят Матерь Природу за её дары, но и незамужние девы ищут себе избранника. Правда, последнее меня не интересовало.

Бьёрн, разумеется, весьма харизматичный и притягательный молодой… оборотень, но сейчас мне уж точно не до отношений. Тем более, он коренной житель Мальфгарда и вряд ли захочет переезжать в другой мир. Впрочем, я тоже не хотела покидать свой мир. Но один наглый и невоспитанный мальфар не стал считаться с моими желаниями. Уф, что б тебе заикалось, Анварен!