— Неужели ты не можешь этому противостоять?

— Шейн всё верно сказал: инстинкты убийцы у вампиров развиты до одури. Возможно, спустя десятилетия и есть шанс научиться держать их под контролем, вот только у меня столько времени не было. — Гаспар перестал пялиться вглубь коридора и посмотрел на меня. Не знаю, что меня смутило больше: то, что он слышал наш разговор с Анвареном у него дома, или то, что глаза вампира меняли цвет с голубого на алый, словно маячок на полицейском крейсере.

— Должен же быть хоть какой-то способ? — я не теряла надежды. Просто не имела права сдаться и позволить случиться непоправимому.

— Единственное, что может заставить отступить хищника от преследования своей добычи — это сильный противник. То есть существенная угроза. — Гаспар на секунду задумался, а его глаза наконец перестали мигать, приобретя нежный морской оттенок. — Ну, есть ещё один вариант, конечно.

— Какой? — я воспряла духом, готовая на что угодно, лишь бы эта ночь обошлась без жертв.

— Ты можешь снова пощеголять передо мной без одежды. Это точно меня отвлечёт. — Вампир хрипло засмеялся, и я поняла, что на самом деле ему сейчас ни черта не до смеха.

А ещё я поняла, что наши разговоры, пусть и ненамного, но всё же отвлекают его.

— Давно вы знакомы с Шейном? — вопрос слетел с губ прежде, чем я успела его обдумать. Даже не знаю, почему задала именно его. Да и разве это важно? Сейчас было необходимо говорить о чём угодно, лишь бы сместить фокус внимания с его желания впиться клыками в мою сокурсницу.

— Практически с пелёнок. Наши родители часто проводили время вместе, и у скучающих мальчишек на взрослых посиделках просто не было шанса не подружиться. А потом ещё и попали на один курс. — Гаспар замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, а затем вдруг снова рассмеялся, как-то грустно и обречённо. — Я пытаюсь быть хорошим человеком. Вот только вся ирония в том, что уже два чёртовых года я им не являюсь.

— Значит, вампирами всё-таки становятся, а не рождаются, — заключила я вслух.

— Вот же дура! — Гаспар рассерженно сжал кулаки, смотря в конец коридора. — Всё-таки побежала… — Слова ещё звучали в воздухе, но на месте, где только что стоял вампир, уже никого не было.

Я осталась стоять одна в полумраке, пялясь на пыльную стену из серого камня и с ужасом осознавая, что, по-видимому, эта ночь не закончится без жертв. И всё это по моей вине.

Поворот. За ним ещё один и ещё. В глазах начинало рябить от мерцающих пунцовых закорючек на стенах, указывающих направление, а горе-спасителя так и не удалось нагнать. И ведь ни разу не сверкнул своим кучерявым затылком! Это ж с какой скоростью надо передвигаться?

В ушах грохотало, мышцы ныли от усталости; пожалуй, я впервые бегала так много и так быстро. В какой-то момент я задумалась, а не полоснуть ли себе руку каким-нибудь острым булыжником, чтобы привлечь внимание вампира? Затем прикинув, что всё-таки у Грейвз больше шансов добежать до укрытия, чем у меня, отбросила эту идею.

Демоны, и почему я не умею телепортироваться, как Шейн? Я даже рассердилась на мальфара за то, что тот сейчас не рядом, ведь он точно бы совладал с потерявшим контроль вампиром. А собственно, спрашивается, почему Шейн вообще должен приходить мне на выручку? Нас и хорошими знакомыми не назовёшь — не то что друзьями.

Боги, какая, к чёрту, разница⁈ Сейчас думать надо совсем не об этом.

Моё сердце замерло и, кажется, пропустило удар, когда я заметила мужской силуэт вдали коридора. Я даже перешла на шаг, боясь спугнуть видение.

Гаспар упирался обеими руками в стену, и даже отсюда было видно, как вздымается его грудь от тяжёлого учащённого дыхания. Послышался скрежет, из-под пальцев вампира на пол посыпалась каменная крошка, и когда между нами осталось каких-то пару шагов, он вновь сорвался с места.

Да чтоб тебя!

Отчаяние и злоба захлестнули меня. Я так сильно разозлилась на себя. За то, что повелась на провокации Кельвина и подвергла опасности не только себя, но и Грейвз; бесилась, что чувствую себя такой беспомощной и не могу ничего сделать.

— Стой! Остановись, Гаспар! — громко, с надрывом закричала я. И тут произошло нечто странное. Я буквально почувствовала, как все бушующие внутри меня эмоции стягиваются в один большой комок в районе груди, затем под рёбра что-то больно толкнуло, как будто этот клокочущий сгусток попытался покинуть моё тело. Но самым удивительным оказалось то, что от меня к вампиру понёсся поток белого воздуха.

Поначалу я подумала, что у меня начались галлюцинации на почве нехватки кислорода, да вот только ничего не подозревавшую цель взаправду сбило с ног. Гаспар перекатился, сел на попу и во все глаза уставился на меня. Благо голубыми, а не алыми, как в лесу.

На всякий случай обернулась назад, ожидая увидеть там как минимум кого-нибудь из студентов факультета магических наук, как максимум — чванливого Анварена. Ведь не могла этого сделать я? Верно?

— Как тебе удалось? — Очевидно, Гаспар тоже не верил в такой расклад.

Я молча пожала плечами, показывая, что без малейшего понятия, что вообще только что произошло.

— Никогда не слышал, чтобы ведьмы выбрасывали потоки чистой магии. Маги — да. Но чтобы ведьмы… — Он пялился на меня, как на какую-то давно утерянную антикварную вазу, и, кажется, уже не думал о том, что вот-вот лишится возможности добраться до желанной цели в лице моей сокурсницы.

— Это что ещё за потоки такие? — осторожно, словно боясь спугнуть трусливую птицу, я направилась к нему навстречу, мысленно надеясь, что Гаспар не вспомнит о Грейвз. По крайней мере пока та не окажется под защитой академии.

— Если маг, имеющий далеко не скудный резерв, перестаёт практиковаться в заклинаниях, его накопленная сила начинает пробиваться наружу. Льётся через края, грубо говоря. Происходят неконтролируемые выбросы чистой ненаправленной магии…

Вампир резко замолчал, затем вскочил на ноги и округлившимися глазами уставился вглубь коридора за моей спиной.

— Невозможно, — ошарашенно прошептал парень; внутри меня всё сжалось от нехорошего предчувствия, и я машинально отступила на несколько шагов от той части прохода, куда был устремлён его взгляд. — Сегодня определённо день сюрпризов. Бежим!

Меня схватили за руку и потащили вперёд. Подземные тоннели заполнили звериный вой и рычание.

— Как они сюда попали? — прохрипела, задыхаясь и изо всех сил пытаясь угнаться за темпом спутника.

— Без малейшего понятия.

Гаспар свернул за угол, и мы оказались в тупике. Я судорожно заозиралась по сторонам в поисках прохода. Ведь если вампир забыл дорогу, а магические метки расставлены неправильно, мы попросту можем не успеть найти выход из подземелья. Давать бой в закрытом пространстве, когда противник серьёзно превосходит числом, — чистое самоубийство. По крайне мере для неудачливой ведьмы-первокурсницы.

В то время как паника внутри меня набирала обороты, мой сотоварищ по передрягам со спокойным — я бы даже сказала безмятежным — выражением лица подошёл к одной из меток и принялся ощупывать каменную кладку. Тут я и заметила, что, если хорошенько присмотреться, можно различить небольшое, с пол-ладони, углубление в стене, по форме напоминающее дверь.

Вампир обхватил пальцами один из выступающих камней и попытался сдвинуть в сторону, но ничего не произошло. По крайней мере с дверью, а вот ледяной вой и лязганье хищных зубов стало отчётливее.

— Заклинило, — будто оправдываясь бросил через плечо Гаспар и с большим усилием надавил на стену.

За ближайшим поворотом раздалось предвкушающее рычание, и я чуть было не отпихнула парня в сторону, чтобы попробовать самой открыть дверь. Чего же он там копается? Нас же сейчас загрызут!

— О господи, быстрее, Гаспар! Быстрее! — чуть не подпрыгивая на месте взмолилась я и пихнула вампира в плечо, поторапливая.

— Я стараюсь, — шикнул тот на меня и утроил попытки совладать со старым механизмом. Спасительный лабиринт грозил стать нам гробницей. — Но формулировка твоей просьбы мне определённо нравится. Я бы не отказался услышать её в более непринуждённой обстановке.