Внезапный хруст заставил замереть, а последовавшее за этим утробное рычание рухнуть сердце куда-то в район пяток.

— Какая удача, — раздался низкий рокочущий голос прямо у меня в голове. Ни где-то в стороне, а именно в моих мыслях. От этого осознания дыхание спёрло, а перед глазами поплыло. Это ещё что такое? — Болваны первокур-р-рсники как с ума посходили от запаха твоей подр-р-ружки. Ведьма в лесу. В полнолуние. М-м-м, — мечтательно протянул голос, а шаги за спиной приблизились. — Признаться, я и сам чуть не поддался инстинкту, но затем почуял кое-что куда интереснее. О, я ср-р-разу узнал твой запах. Такой вкус-с-сный. Такой с-с-сладкий. Не переживай, ведьма, ты не будешь стр-р-радать. Я сделаю всё быстро. — Здесь я уже не выдержала, а тело само развернулось, будто желая напоследок увидеть злоумышленника.

Белоснежный волк. Почти серебристый. Здоровый, метра полтора в высоту, с кроваво-красными глазами, как у Гаспара. И с жуткими огромными клыками. Такому действительно перекусить мне шею раз плюнуть.

Грозный зверь оскалился, с зубастой пасти закапала вожделенная слюна. А затем волк припал к самой земле, готовясь к прыжку. Я зажмурилась и приготовилась ощутить адскую боль от клыков, рвущих мою плоть, но вместо этого почувствовала крепкую хватку на плечах, а затем меня с нечеловеческой силой подкинули вверх.

Не успела опомниться, как меня снова подхватили; ветер с силой ударил в лицо и растрепал волосы. Где-то вдалеке раздался протяжный вой — то ли раздосадованный, то ли сердитый. И только теперь я поняла, что, кажется, волчья трапеза откладывается на неопределённый срок. А ещё вдруг осознала, что нахожусь у кого-то на руках.

Приоткрыла сначала один глаз, затем второй и чуть было снова не закрыла. От скорости, на которой мы мчались вперёд, глаза сразу заслезились. Вокруг всё сливалось в одну тёмно-серую массу и разглядеть что-либо было невозможно. Однако моя догадка подтвердилась. Я в самом деле была на руках у вампира.

Не знаю, как нам удалось, но очень скоро мы оказались у поляны, про которую говорил Гаспар. В центре действительно росло огромное дерево с раскидистой кроной и широченным стволом настолько, что вряд ли бы мы даже втроём смогли его обхватить. Кстати, да: Грейвз тоже была здесь. И находилась она в совсем не выгодном положении. Окружённая волками, вжимающаяся в могучий ствол сейбы спиной. Единственное, что спасало ведьму от печальной участи, это парящие в метре руны рубинового цвета. Никогда прежде не видела подобных. Стоило только какому-нибудь оборотню попытаться наброситься, как магические символы выстраивались в щит и не давали пробиться нападающему.

Мгновение — и я уже стояла рядом с Грейвз, а Гаспар что-то шептал дереву.

— Дриада, — тихо пояснила мне Грейвз, не сводя взгляда с волков.

Я ещё раз посмотрела на сейбу, надеясь разглядеть глаза, рот или хоть какие-то человеческие признаки. Но нет. Передо мной всё так же было обыкновенное дерево. А затем вдруг кора стала подвижной, толстый ствол затрещал и прямо на наших глазах в дереве образовался проход.

Казалось бы, пора уже перестать удивляться чему-либо. Но нет, я даже на секунду забыла про волков, желающих полакомиться нашими тушками. Долго удивляться мне не дали. Грейвз с Гаспаром оперативно подхватили меня под руки, будто у них было одно сознание на двоих, и затащили внутрь.

Мы погрузились в темноту и тишину. Лишь запах сырости свидетельствовал, что я не лишилась органов чувств. Сделала шаг и тут же наступила кому-то на ногу. Затем сбоку произошло какое-то движение и на долю секунды во тьме блеснули алые искорки, опоясывающие поднятую руку вампира. А ещё через мгновение возле нас на каменной стене вспыхнул факел.

Ощущение мрака никуда не делось, но зато теперь можно было рассмотреть дорогу перед собой. Длинный коридор тянулся далеко вперёд, на всём его протяжении в стенах виднелись широкие массивные проёмы. Мы оказались в самых настоящих катакомбах!

— Матерь природы, я думала они тебя загрызли! — неожиданно выпалила Грейвз, кидаясь мне на шею и крепко обнимая. Затем, видимо, опомнившись, отстранилась и смутилась своей выходки.

— Со мной всё в порядке, — машинально отозвалась и быстро сунула руки в карманы плаща, чтобы никто не заметил, как сильно дрожат мои руки.

— А с тобой не соскучишься, — хмыкнул Гаспар. — Ладно, ведьмочки, хватит на сегодня приключений. Пойдёмте, отведу наконец вас в замок. — Вампир вальяжно направился вглубь подземелья, но уже на следующем распутье вдруг резко замер. — Да вашу ж фею! Вы, должно быть, издеваетесь, — взвыл Гаспар, цепляясь рукой за стену, как будто ища опоры; его голос прозвучал хрипло, словно в горле внезапно пересохло, а дыхание сбилось.

— Что случилось? — я сделала шаг в его сторону, гадая, что произошло.

— Кровь. У твоей подруги идёт кровь, — прерывисто проговорил вампир, свесив голову и старательно глядя себе под ноги.

— Ты ранена? — я испуганно обернулась и наскоро пробежалась глазами по девушке, выискивая намёки на увечья.

— Что? Нет! — Ведьма тоже принялась себя осматривать. — Тьма. Опять начал кровоточить, — выдохнула она, поднимая руку на уровень глаз и рассматривая её. В полутьме сложно было хорошо разглядеть что-либо, поэтому я подошла ближе.

— До сих пор не зажил? — искренне изумилась, наблюдая, как из пореза на пальце проступают багровые капельки. Сколько прошло с дежурства, на котором сокурсница поранилась? Неделя? Две? Так ведь не должно быть. Обычно подобные ранки заживают за пару дней.

— Дамочки! Вы, наверное, не поняли? — прервал нас Гаспар. — Миссия по спасению провалена. Мне не устоять перед жаждой… Ой, вот только не надо паниковать и заставлять кровь быстрее бежать по венам, — вампир рассерженно глянул на Грейвз; его глаза опасно сверкнули алым. Девушка отпрянула и зажала пораненный палец.

— Он тебя не тронет, — намеренно громко произнесла я, чтобы придать уверенности своим словам и успокоить ведьму. Хотя, признаться, сама я не до конца в это верила. Гаспар приподнял брови, как бы спрашивая: «Да неужели?», но вслух ничего говорить не стал. Я подошла к нему, осторожно опустила руку на плечо и тут же почувствовала, как он мелко дрожит, будто от озноба.

Демоны. Похоже, ему действительно с трудом удаётся сдерживаться. Нужно срочно что-то придумать.

— Гас, ты должен рассказать, как Грейвз выбраться из подземелья. Когда она окажется в своей комнате, защитная магия на двери не даст ей навредить. Тебе нужно лишь продержаться до этого времени. Сможешь объяснить дорогу?

Неуверенный кивок.

— Я могу лучше, — негромко произнёс парень и принялся медленно выводить пальцем на стене какой-то символ. Как только он завершил рисовать, знак начал наполняться рубиновым свечением, виток за витком. Затем в конце коридора замерцал ещё один, и ещё. — Когда-то я провёл здесь не один день и успел оставить магические метки в качестве ориентиров. Пусть идёт по этим отметинам, они выведут её прямиком к общежитию.

Я обернулась к сокурснице и кивнула в сторону коридора, намекая, чтобы та не задерживалась. Сама же осталась стоять в качестве барьера между этими двумя. Наверное, было глупо предполагать, что в случае чего я смогу как-то помешать вампиру добраться до своей цели, да и вообще, что сама не пострадаю. Но разве у меня был выбор?

Стоило только Грейвз дёрнуться к проходу, как голова вампира повернулась за ней. Причём настолько резко, что я вздрогнула от внезапности.

— Ради всего святого, только не беги. Иди спокойно до самой комнаты. Начнёшь убегать, и я непременно попытаюсь тебя догнать. Поняла?

Грейвз кивнула и, словно деревянная кукла, зашагала на негнущихся ногах.

— Сегодня я убью твою подругу, — произнёс Гаспар с отчаянием обречённого, провожая взглядом теряющийся в темноте девичий силуэт.

Сказанное эхом разнеслось у меня в голове. Нет, нет и нет! Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах. Никто не должен пострадать. Я обязана что-то сделать, тем более, что это из-за меня мы оказались в такой ситуации.