— Жаль, — расстроенно выдохнула. — Мне кажется, из него получился бы славный половик.

— Вот ты где! — Девушка потопала ногами, сбивая с туфель налипшие листья, и устремилась к брату. — Скоро начнётся… — она осеклась, заметив, что Нейт не один. Секундная растерянность, затем приветственный кивок.

Что начнётся, я не успела спросить. Но это было уже и не нужно. Небо осветила яркая вспышка, за ней ещё одна, и ещё.

Разноцветные огни вспыхивали по всему небосводу. Сначала маленькие, подобно звёздам, потом всё больше и больше, разрастаясь. Пока наконец не лопнули, рассыпаясь причудливыми цветами. Отчасти это походило на фейерверк из моего мира. Только гораздо масштабнее, волшебнее и с куда большими спецэффектами.

Вот тысячи васильковых блёсток закружились в безудержном танце и выстроились в мужской силуэт, уж подозрительно похожий на моего сапфирового друга. На смену ему пришла нефритовая дева, которая через мгновение разлетелась на десятки искрящихся фонтанов.

Мы стояли, запрокинув головы к небу, разинув рты от восхищения и забыв про всё на свете. Залюбовавшись волшебством, что творилось над всем Мальфгардом, совсем как дети в новогоднюю ночь. И опомнились лишь тогда, когда на небе вспыхнул огненный феникс. Птица пронеслась в поднебесье, роняя алые перья, и те вспыхнули ослепительными узорами, завершая представление.

Ещё несколько секунд мы смотрели в темноту, а потом не сговариваясь побрели в сторону замка. Я поёжилась от холода, потёрла ладони друг о друга и подышала на них тёплым воздухом. Бьёрн был прав. Небесные огни действительно стоило увидеть.

При воспоминании о волке в груди кольнуло чувство вины. Надеюсь, он не сильно обиделся, что я сбежала без предупреждения.

Ночь выдалась тяжёлой. Меня мучили вязкие, беспокойные кошмары. Я ворочалась с бока на бок, пытаясь вырваться из хватки липких снов. К счастью, большинство из них наутро я не смогла вспомнить. За исключением одного. Последнего.

Я стояла посреди леса, окружённая странными людьми, лица которых почти полностью скрывали капюшоны. Сквозь тёмные кроны пробивался блеклый лунный свет, делая таинственных незнакомцев похожими на призрачные тени. Они бесновались по кругу, будто я была рождественской ёлкой. В ушах звенел чей-то хриплый смех, пробирающий до костей. И чем громче раздавался мерзкий хохот, тем быстрее становился хоровод безумцев. Пока окончательно не слился в одно размытое серо-коричневое пятно. А я не могла сделать и шагу. Сколько бы не пыталась пошевелиться — всё тщетно. Меня будто что-то удерживало. То ли ужас, сковавший каждую мышцу, то ли чужая подчиняющая магия.

Почувствовав, как к горлу подходит дурнота, я зажмурилась. Звон в ушах внезапно стих. Тишина ударила по барабанным перепонкам сильнее взрыва, вынуждая распахнуть глаза. Стоило только это сделать, как из чехарды обезличенных фигур вынырнуло лицо Шейна.

Бледное и как всегда сердитое.

— Я же предупреждал тебя, — гневно заявил мальфар, опалив ледяным дыханием, — не ходи в лес! — Его пальцы сомкнулись на моём предплечье. Кожу обожгло, будто к ней приложили раскалённую кочергу.

Я вскрикнула от боли и рывком села в постели. Дрожащими пальцами провела по мокрому от холодного пота лбу, судорожно соображая, где нахожусь и что происходит. Осознание пришло не сразу. Лишь через несколько долгих секунд.

Инстинктивно бросила взгляд в сторону кровати соседки, но та оказалась пустой, с аккуратно заправленным покрывалом. За окном только разгорался ленивый осенний рассвет, а значит, Беллс так и не появлялась в комнате.

Облегчённо выдохнула, радуясь, что ведьма не слышала моего крика, и снова рухнула на подушку, пытаясь успокоить сердце, всё ещё отбивающее барабанную дробь. Рука по-прежнему саднила, а когда я решила взглянуть на неё, с ужасом обнаружила, что небольшой участок кожи покраснел, как от ожога. И всё бы ничего, но покраснения располагались именно там, где меня коснулся во сне Шейн. Да и уж больно красные полосы по форме и размеру напоминали отпечатки пальцев. Впрочем, воображение у меня щедрое — и не такое привидеться может. Нечего придумывать всякое. Скорее всего, я просто неудобно спала.

До занятий оставалось чуть больше часа, поэтому я неспешно приняла душ, оделась в форму, посильнее натянув рукава блузки, чтобы скрыть пусть и посветлевшие, но никуда не девшиеся пунцовые пятна, и отправилась в столовую.

Зал оказался полупустым. По-видимому, после гуляния большинство студентов предпочли подольше понежиться в своих кроватях. Почему-то я надеялась застать соседку именно здесь. Но Беллс в помещении не оказалось. Зато отыскался Бьёрн. Оборотень сидел за одним из центральных столов в полном одиночестве и вяло накалывал бекон на вилку, словно делая тому одолжение.

Что же, вот и отличная возможность, чтобы объясниться перед ним за вчерашнее. Полная решимости, я схватила поднос, погрузила на него тарелку с запеканкой и кружку ароматного кофе — благо, в Мальфгарде знали об этом божественном напитке — и пролавировала между столиками к знакомому.

Опустилась на противоположный стул и молча принялась за завтрак. Бьёрн удивлённо вскинул брови, но быстро втянулся в игру. Уголки полных губ дрогнули на секунду, после чего парень продолжил поглощать пищу как ни в чём не бывало. Словно мы всегда вместе завтракали.

На самом деле я выжидала. Пыталась понять, в каком расположении духа находится мой лохматый товарищ, и насколько сильно я могла обидеть его вчера.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — как бы между прочим проронил Бьёрн, расправляясь с последним кусочком бекона. — А то знаешь, после твоего вчерашнего исчезновения я начал беспокоиться, что мальфар взял тебя в заложники.

— Извини, мне пришлось внезапно уйти. Вспомнила, что в комнате осталось вариться бузиновое зелье… — я запнулась под смешливым взглядом карих глаз. Кого я пытаюсь обмануть? Наверняка у Бьёрна сейчас нестерпимо свербит в носу от запаха наглой и к тому же неумелой лжи. — Я могу загладить как-то свою вину? — отставила в сторону кружку с горячим напитком и пристыженно посмотрела на волка.

— Ты уже почти это сделала, — в привычной весёлой манере отозвался парень, на что я вопросительно подняла брови. — Видеть вот такие лица твоих друзей, — он начертил вилкой в воздухе круг и указал куда-то мне за спину, — как маслом по сердцу.

Я оглянулась через плечо и застонала. В столовой собралась уже добрая половина моей группы. Беллс, Винс, Эмили Скарбенс, наш странный староста и, к сожалению, противная Марлен Квинси. И все, как один, таращились на меня ошалелыми глазами. Не хватало только нервного тика и упавшей челюсти на столешницу для целостности картины.

— Ты проведёшь со мной день Серебряной Луны. Он наступит примерно через два месяца, — не дал опомниться Бьёрн. — И только после этого я постараюсь забыть о твоём косяке, — шоколадные глаза хитро сузились, а лицо приобрело сходство с лисьей мордочкой.

— Звучит не так уж и страшно. Почему бы и нет? — я улыбнулась, радуясь, что парень оказался необидчивым. Бьёрн начинал мне нравиться. Дружба с ним могла оказаться приятной.

— Укуси меня блоха! Да вы только гляньте! — раздался звонкий женский возглас где-то позади, привлекая ненужное внимание к нашему столу. — Ха! Его подружка оказалась настоящей! — громко, не смущаясь, поразились уже ближе. Затем по левую руку от меня заскрипел стул под чужим весом, и я увидела девушку.

Красивую. Неприлично красивую.

Даже тёмные волосы, стриженные коротко по-мужски, не портили впечатления. Наоборот, придавали индивидуальность и изюминку. Выразительные брови, чувственные губы, высокие скулы, чёткий подбородок и в довершение всего идеальная смуглая кожа. Брюнетка не походила на робкую принцессу из сказок — скорее на горячую амазонку-воительницу. Спортивная фигура угадывалась даже под широкой рубашкой и брюками.

— Кьяра, из нас двоих за галлюцинациями была замечена только ты, когда перепутала волчью ягоду с земляникой, — рассмеялся Бьёрн, после чего поставил стакан с соком на стол и указал на девушку. — Кэсс, познакомься, это моя подруга детства — Кьяра.