Я решила понизить градус собственных переживаний и положила голову на плечо партнёра по танцу. Так стало значительно спокойнее, но только до того момента, пока руки парня не сделали скользящее движение по моей пояснице. Пришлось искать поддержки извне. Я подняла глаза на толпу, в надежде абстрагироваться, и сходу встретила холодный взгляд Анварена. Эффект оказался впечатляющим. Меня будто взаправду окатили из ведра ледяной водой. Шейн не стал отводить взгляд и пытаться скрыть факт, что наблюдает за нами. И это его действие побудило во мне очень странные чувства. Вину и растерянность. Чего ради, вообще непонятно!

В этот момент ладони Бьёрна переместились мне на спину, и тот прижал меня посильнее, как бывает, когда обнимаешь человека перед предстоящей разлукой. На миг мне почудилось, что тот прощается со мной, и я тоже придвинулась ближе. Неужели волчье обоняние уловило что-то? Или дело было во мне? Я сама подсознательно прощалась со своим другом, понимая, что планирую дистанцироваться.

— Хочу тебе кое-что показать, прежде чем ты уйдёшь, — тихо произнёс волчонок, опаляя мою макушку тёплым дыханием. — До полуночи у нас есть где-то минут сорок, как раз успеешь вернуться в академию. Пойдём. — Он отстранился первым, разрывая согревающий меня кокон, и, вновь сцепив наши руки, повёл прочь с поляны.

Я следовала за старшекурсником, всецело доверяя ему. В глазах посторонних же картина могла выглядеть иначе: оборотень уводил ведьму в лес, в то время когда до принудительного обращения оставалось около получаса. Но я знала, что Бьёрн не причинит мне вреда. Даже перекинувшись в волка.

Наконец деревья расступились, и моему взору открылась тёмная гладь лесного озера. Небольшого, но от того не менее прекрасного. Звёзды отражались в воде, отчего казалось, что перед нами на земле раскинулся кусочек ночного неба.

— Как красиво, — с придыханием произнесла. Я даже не подозревала, что на территории учебного заведения есть собственный водоём. А если бы и знала, вряд ли бы оценила его живописность в такое время суток.

— Идём, — Бьёрн поманил меня за собой, довольный произведённым эффектом. А затем прямо на ходу принялся стягивать с себя рубашку.

Та-а-ак.

Я остановилась, невольно разглядывая широкую спину. Слишком уж часто я вижу этого парня без одежды. Хотя, наверное, когда дружишь с оборотнем, следует привыкать к

такому.

— Здесь горячий источник, — спокойно улыбнулся Бьёрн, заметив мой настороженный вид. — Когда тебе ещё выпадет возможность поплавать. Тем более на следующей неделе пойдёт снег, и пробираться к воде будет уже не так приятно.

Предложение было и впрямь заманчивое, у меня не получалось вспомнить, когда в последний раз я плавала где-либо. Разве можно придумать более восхитительное завершение этого чудесного вечера? Но, по всей видимости, моя жизнь — это чёртова зебра! За белой полосой непременно начинается чёрная.

Со стороны деревьев раздался шорох, и к нам вышел Шейн.

— Даже не хочу знать, чем вы собирались здесь заняться, — безэмоциональным тоном произнёс он, задержавшись взглядом на обнажённом торсе Бьёрна. — Декан Вирджил собирает оборотней перед обращением. А тебе пора возвращаться в замок. До того, как полнолуние вступит в силу, осталось не больше пятнадцати минут.

Ого, мы снова перешли на «ты»?

Хотелось сказать что-нибудь язвительное, но тут у Бьёрна щёлкнуло плечо, неестественно выворачиваясь. Волчонок согнулся пополам и замычал от боли сквозь стиснутые зубы. Я дёрнулась к нему, но на пути вырос Анварен.

— В замок, — строго повторил тот, закрывая обзор своей спиной.

Не знаю, как я сдержалась, чтобы не пихнуть его. Сколько можно командовать? Наверное, остановило понимание того, что помимо друга неконтролируемое обращение могло начаться и у остальных оборотней. А так как мы с Анвареном были сейчас единственными носителями природной магии — как я поняла, именно на неё враждебно реагировали волки, — следовало поскорее убраться с улицы.

Мне не нравилось оставлять их наедине, но другого выбора не было. Шейн прав, я должна как можно скорее вернуться в академию.

— Увидимся завтра, — бросила волчонку, отступая назад. Тот кивнул, держась за плечо и часто дыша. Даже при свете луны было заметно, как блестит его лоб от проступившего холодного пота. Больше я не стала тянуть и сорвалась прочь. Тревога и беспокойство за друга подгоняли в спину не хуже штормового ветра.

Я бежала по лесу, выставив перед собой руки, чтобы защитить лицо от веток и листвы. Чувствуя себя при этом персонажем из искажённой версии «Золушки». Вот только в моём случае крысами и тыквами не отделаться, если до полуночи не успею покинуть «бал».

Вскоре сквозь мелькающие деревья пробился тусклый свет костра — пламя медленно угасало, и только Генри (единственный, кто остался на поляне) поддерживал в нём жизнь. Берсеркер подкидывал сухие палки на растерзание огню, по всей видимости, собираясь остаться тут на ночь и дожидаться окончания оборота.

Я не стала выходить на лужайку, а свернула в сторону, чтобы срезать через лес. Так было быстрее всего добраться до главного входа в замок, и поначалу ничего не предвещало беды. Но где-то на середине пути я всё-таки услышала погоню. Обернулась — и точно: двое волков с серо-бурым мехом гнались по пятам. Бросила взгляд вверх, будто бы луна, проглядывающая через кроны деревьев, могла подсказать, началось полнолуние или нет.

— Заходи справа, Конор! — Рычащий голос, донёсшийся сзади, был мне незнаком, зато я поняла сразу несколько вещей.

Оборотни вполне отдавали отчёт своим действиям, а значит, до полуночи ещё оставалось время. Это подводило к неутешительному выводу — Конор, затаивший злобу, решил свести счёты, потому и перекинулся заблаговременно.

Нет, я была уверена, что убивать меня никто не собирается, по крайней мере пока луна не активирует в них ненависть к ведьмам на полную катушку. Но от этого сложившаяся ситуация не стала приятнее. Кажется, сказка «Золушка» с моим участием в главной роли медленно, но уверенно превращалась в «Красную шапочку».

Громадный серый волк выскочил прямо передо мной, спрыгнув с бугорка и преградив путь. Я резко затормозила, развернулась назад, но второй оборотень уже тоже был на подходе.

— Любишь прогулки под луной, да, ведьма? Я знал, что ты не устоишь и снова заявишься. — Первокурсник хищно оскалился и сделал угрожающий шаг в мою сторону.

— Слушай, я не ищу неприятностей, — произнесла, выставляя руки в примирительном жесте. — В прошлый раз произошло недоразумение. Давайте разойдемся по-хорошему, а? — предложила, особо ни на что не рассчитывая.

— Может, ну её? — засомневался его сообщник, останавливаясь в нескольких метрах от меня. — Бьёрн три шкуры с нас сдерёт, если узнает.

— Леви, это из-за неё ты попал в лазарет! Или уже забыл? — злобно зарычал Конор. — А Эрлингу пора уяснить, что волк не должен путаться с ведьмой. Уверен, сам Мёрдок такого же мнения. Еще спасибо скажет, что преподали урок его сыну.

— Ну смотри, это твой отец из бурых, если кому и попадет по полной, так это тебе, — предупредил волк поменьше и медленно пошёл на меня.

Стало понятно — драки не избежать. Вот тебе и смешанная академия для сплочения видов. Спасибо хоть, болтливые ребята попались, дали возможность оценить обстановку и продумать дальнейшие действия.

Здоровенную лиану, расползающуюся по ветвям раскидистого дуба, я приметила не сразу. Но именно на неё возлагалась ключевая роль в грядущей схватке. Оборотни наступали не спеша, то ли желая припугнуть меня как следует, то ли расслабились, полагая, что перед ними лёгкая добыча. Это сыграло мне на руку.

Когда Леви подошёл ближе, лиана, словно щупальца, потянулась к нему и мгновенно утащила вверх, приматывая к толстенной ветке. Тот только и успел, что взвыть от неожиданности. К сожалению, долго наблюдать за его безуспешными попытками дотянуться и перегрызть зелёные путы я не могла. Конор предполагаемо бросился в атаку. Я вскинула руку, направляя раскрытую ладонь на противника. Вырвавшаяся сырая магия снесла волка в прыжке, отбрасывая на приличное расстояние. Теперь было необходимо выиграть время. Я ломанулась в сторону замка, попутно выискивая растительность с наиболее податливой магической связью.