Мы с Грейвз синхронно прикоснулись к растению и то ожило под нашими ладонями. Зелёные змейки послушно поползли в стороны, освобождая холодный металл от своих оков.

Шагнув в новый участок лабиринта, всё внутри меня напряглось. Если шестое чувство и существует, то сейчас оно буквально вопило о приближении чего-то недоброго. Впрочем, чего ещё ожидать от места, набитого под завязку ловушками и монстрами?

— Очень странно, — задумчиво произнёс Нейтон, отвлекая меня от мыслей. Маг стоял у небольшой лужицы с выставленной кверху ладонью. Поймав несколько капель дождя, он задрал голову к небу и что-то принялся там изучать. — Здесь брешь в защитном куполе, — наконец констатировал.

— Это как-то влияет на наше прохождение лабиринта? — нахмурилась Кьяра.

— Нет, но обычно такого не…

— Вот и поторапливайся тогда, — волчица нетерпеливо подтолкнула парня вперёд, тот едва успел перепрыгнуть болото. И мы все двинулись дальше, решив, что повреждённым магическим барьером есть кому заняться и без нас.

Через минуту назойливое кап-кап-кап затихло, а мы оказались перед здоровенной дырой в земле с плавным спуском. Казалось, все звуки замерли в этом месте, а тёмное небо приобрело зловещий оттенок.

Именно гробовая тишина помогла даже мне расслышать гулко барабанящее сердце Тианы. Лицо девушки приобрело пугающе-бледный оттенок, зрачки расширились от дикого ужаса.

— Я… я… не могу. — Задыхаясь и хватаясь за горловину кофты, Тиана сделала несколько шагов назад, отдаляясь от входа в подземный лаз.

— Всё хорошо. — Нейт перехватил сестру за плечи и успокаивающим тоном заверил: — Тебя никто не заставляет туда спускаться.

Генри с Бьёрном переглянулись.

— У неё боязнь замкнутых пространств, — оборачиваясь к нам, пояснил Нейтон.

— Я останусь с ней, — внезапно вызвалась Кьяра. — Что? — возмутилась волчица, словив сразу несколько удивлённых взглядов. — Нейт не может остаться — тогда у нас не будет магов. Ведьм тоже лучше не разделять. А участников со сверхсилой хватает.

Добавить было нечего. Не согласиться с расчётами Кьяры было невозможно. Пожелав друг другу удачи, мы начали спускаться в сырую и пахнущую чем-то гнилым подземную пещеру.

— Что за запах? — Генри поморщился, прикрывая нос рукавом.

— Не уверен, но, кажется, пахнет смертью, — ошарашил Бьёрн, принюхиваясь.

— Обнадеживающе, что тут скажешь, — я хмыкнула и покосилась на друга. В это время ко мне плотнее прижалась Грейвз, и я сжала её руку.

— Далеко не расходитесь, — скорее уже по привычке попросил Нейт; маг шёл первым, удерживая над вытянутой рукой светящийся пульсар. Не знаю, кто там и куда планировал расходиться, но точно не мы с Грейвз. Прижавшись друг к другу, мы шагали за парнями, едва не наступая им на пятки и хвост.

Внезапно моя нога зацепилась за что-то липкое, из-за чего я за малым не распласталась по земле. Заметив заминку, парни остановились, а Генри поспешил на выручку, помогая содрать с ботинка что-то белое и тягучее. Берсеркер повертел пальцами, рассматривая остатки загадочной субстанции, и я наконец поняла, во что угодила. Паутина. Плотная и прочная. Осознание настигло и моего спутника.

— Арахны! — неожиданно закричал Генри, подрываясь на ноги. — В пещере арахны! — повторил он и ловким движением выудил боевые топорики из-за пояса. Нейт попятился к нам спиной, и мы все как один стали оглядываться, будто теперь, когда нам стало известно о их присутствии, монстры бросятся со всех сторон. Конечно, кто ещё мог обитать под землёй, как не гигантские пауки. Организаторы турнира явно не халтурили и со всей ответственностью и энтузиазмом подошли к делу.

Так, спина к спине и мелкими шажками мы продвигались к выходу. Благо, местами по стенам подземного хода бежали тонкие светящиеся ленточки, которые не позволили блуждать в кромешной темноте.

— Там. — Бьёрн повёл носом в сторону стены, и мы, словно одно живое существо, разом замерли.

— Она моя, — останавливая волка и крутанув топорики, Генри пошёл навстречу к тёмному силуэту, притаившемуся у самой стены. — Вот Нора обзавидуется, когда узнает, что я убил арахну, — ликовал берсеркер, сокращая расстояние с врагом. Удивительно, но чудовище даже не сдвинулось с места, будто бы в упор не видело и не слышало приближающегося оппонента. — Что за чертовщина? Эй! Да она же мёртвая! — в сердцах возмутился парень, для убедительности ткнув ногой неподвижную тушу. — Кто-то сделал за нас нашу работу.

— Это ведь хорошо, правда? — прошептала Грейвз, повиснув на моём рукаве, когда все направились к раздосадованному боевому товарищу. Ответа ни от кого не последовало, но напряжение отчётливо читалось на лицах парней.

С каждым шагом зловоние, исходившие от убитого существа, становилось невыносимее. Пришлось натянуть воротник кофты на нос и использовать в качестве респиратора.

— Кто и зачем это сделал? Нам помогают пройти испытания? — Ведьма-полукровка ослабила хватку и, убедившись, что монстр не опасен, позволила себе отойти от меня на полшага, пристально изучая мохнатое брюхо паучихи.

— Это вряд ли, — возразил Нейт, с таким же любопытством изучая бездыханное тело арахны перед собой. — Скорее всего, неподалеку есть ещё нечисть, с которой они не поделили территорию.

— Эй, детка, ты решила к нам присоединиться? — Взгрустнувший берсеркер приосанился, приобретая более жизнерадостный вид, и бодрым шагом направился в ту сторону, откуда мы пришли. В круге света у выхода из подземного тоннеля я заметила женский силуэт. К нам шла Кьяра, а затем меня отвлекли.

— Смотрите, — наш капитан ткнул в бочину монстра, вынуждая всех придвинуться ближе, чтобы рассмотреть то, на что он показывает. Неровный круг из множества мелких отверстий в два ряда. Укус — поняла я. Значит, затаившийся враг имеет несколько рядов тонких, но острых зубов. Отличительная черта, честно говоря, так себе.

Со входа в пещеру подул ветер, качнув прядь моих волос, выбившуюся из косы. Бьёрн втянул воздух ноздрями, и его нос тут же сморщился. Волк оскалился и страшно зарычал, круто разворачиваясь назад. Я отшатнулась и посмотрела в ту же сторону.

— Отойди от неё! — зарычал-закричал оборотень, обращаясь к Генри, практически добравшемуся до своей возлюбленной. Но было поздно.

Губы Кьяры расползлись в жуткой улыбке, обнажив нескончаемое количество заострённых, точно шпажки, клыков, и волчица рванула к берсеркеру. Проскользила по земле, словно опытный футболист, делающий подкат. Генри даже не успел опомниться, как лже-возлюбленная оказалась рядом. А вот то, что претворялось Кьярой, действовало без заминки. Лихо полоснуло когтистыми пальцами по аххилловому сухожилию парня, вмиг выравниваясь в полный рост и обрушивая новый режущий удар по спине жертвы, прежде чем та рухнула на колено.

— Перевёртыш, — охнул Нейтон, впервые за всё время потеряв лицо. Не знаю, как испуг, но шок однозначно отпечатался на лице мага. Видимо, эти «перевёртыши» были похлеще мантикор, и наш капитан никак не ожидал, что монстра подобного ранга запустят в лабиринт. Мелькнуло каштановое пятно — Бьёрн со всех лап мчался на подмогу сотоварищу. Опомнившись, Нейт тоже бросился вперёд. И, скажу, вовремя! Лже-Кьяра готовилась нанести добивающий удар.

Волк прыгнул, готовясь цапнуть перевёртыша, но тот оказался весьма изворотливым, вмиг отскочив в сторону. Дальше — больше. Существо с внешностью Кьяры проворно взбежало по стене пещеры и, подпрыгнув, вцепилось всеми четырьмя конечностями в потолок.

Нейт поравнялся с Генри, прикрывая раненого подопечного защитным куполом, а напавшая тварь, свисая головой вниз, принялась изучать своих оппонентов. Зелёные глаза Кьяры сменили цвет на лимонно-жёлтый, а зрачки вытянулись, становясь вертикальными, как у змеи. Перевёртыш перебегал взглядом с одного участника нашей команды, разбросанных по пещере, на другого, пока жёлтые глазища не выцепили меня. Зловещее порождение тьмы уставилась не моргая.

Ох и не к добру это.

Я попятилась, вызвав у существа недвусмысленную ухмылку, мол, умница, девочка, всё правильно расценила. А затем лже-Кьяра поползла ко мне прямо по потолку, быстро-быстро переставляя руками и ногами, совсем как в фильмах про одержимых дьяволом. Я почувствовала, как вся кровь отливает у меня от лица. Хотелось завизжать: «вызывайте экзорциста!», такое и в страшном сне не привидится. Понадобились все силы, чтобы не впасть в панику. Ведь было от чего. Нейтон не сможет поставить щит на расстоянии, а Бьёрн, при всей его скорости, не успеет подоспеть в момент нападения. Да, Грейвз находилась ближе всех, всего в паре шагов, но здесь, глубоко под землёй, ведьмам неоткуда черпать магию.