— Я иду с тобой, — выступила вперёд, показывая всем своим видом непоколебимость намерений. Отсиживаться, когда друзьям может грозить опасность, мне не прельщало.

Шейн потёр переносицу, выдыхая и, кажется, примиряясь с моим упрямством.

— Чтобы от меня…

— … ни на шаг не отходила, — закончила за него, кивая и ловя коварный прищур зелёных глаз. Ну а что? С его правилами в подобных ситуациях я уже была знакома.

— Как только найдём твоих друзей, вернёшься с ними сюда, — предупредил предводитель нашего мини-отряда, указывая пальцем под ноги затихших спутников. Я безоговорочно закивала, мечтая уже наконец оказаться где-нибудь подальше от лесов, но по иронии мы направлялись как раз к изумрудной хвойной стене. — Не нравится мне, как всё складывается. Стая всё ещё где-то в лесу, законники непонятно куда запропастились, ещё и кто-то из магов действует против нас.

Тут я вспомнила о магистре Тоббсе, пришедшему по зову Кибелы Гримальди, но Шейн уверил, что одному магу не хватит сил, чтобы наложить подобные чары на такую площадь.

Не знаю, на что ориентировался мальфар, пробираясь через лес, но вскоре мы и впрямь вышли к месту битвы. Точнее, к её последствиям. Несколько поваленных сосен открыли обзор на небольшой пятачок, по которому были разбросаны тела убитых законников. От обилия крови, рваных ран и обугленных участков кожи мне стало нехорошо. Тошнота подкатила к горлу, и я спешно отвернулась. Пока Шейн ходил от одного поверженного мага к другому, я пыталась взять себя в руки и унять пробирающую меня дрожь.

— Все артефакты связи уничтожены, у троих выжжен резерв, — отрапортовал мальфар, закончив осмотр. — Ревекка говорила, что с ними выдвинулось семь законников, здесь же их шесть. Думаю, оставшийся и есть сообщник оборотней.

Шейн посмотрел на мою бледную физиономию и решительно приблизился.

— Ты возвращаешься, — потребовал он без всякой надежды на компромисс. Я видела, что на этот раз мне его не переубедить. Да и, если быть до конца откровенной, была не против. Особенно после увиденного. — Если я встречу Кьяру и Бьёрна, сразу отправлю к вам.

Я благодарно кивнула, а глаза вдруг защипало. Холодная рука страха сжимала сердце, как же мне не хотелось отпускать его одного.

— Пообещай, что вернёшься. — Я мягко коснулась его рук, переплетая наши пальцы, и посмотрела в зелёные, как бескрайние луга, глаза.

Шейн на мгновение замялся, будто прикидывая, осилит ли такое громоздкое обещание, а затем произнёс:

— Обещаю.

Я обхватила лицо любимого мужчины ладонями и, запрокинув голову, поцеловала его крепко и страстно. А после, пока не передумала уходить без него, отстранилась и, срываясь на бег, бросилась к поляне, где осталась Ревекка. Да вот только не успела пробежать и десяти метров, как в спину донёсся испуганный крик Шейна:

— Назад!

Причину отчаянья в его голосе осознала лишь в тот момент, когда увидела оскаленную морду волка, выпрыгнувшего из кустов непростительно близко от себя.

Последующие события развивались быстро и страшно.

Оуэн — а судя по исполинским габаритам оборотня это был именно он — сшиб меня шустрее, чем я мигнула, и резко подмял под себя. В это же время по нему был выпущен клокочущий плазмой шар, но вместо выбранной Шейном мишени врезался в ультрамариновый заслон. Рядом с нами встал магистр Тоббс, прикрывая вожака Серебряного полумесяца своим щитом.

Пространство наполнилось рычанием, и со всех сторон из лесных зарослей полезли белошёрстные волки. Однако Шейн и головой не повернул, держа концентрацию на нашей троице. Его скулы напряглись, а глаза выразительно транслировали: «убью!».

— Так, так, так, — довольно осклабился альфа, надавливая тяжёлой когтистой лапой мне на горло. — Что-то мне это напоминает. Ах да, нашу прошлую встречу, да, Анвар-р-рен? — пророкотал Оуэн, и его волки ощетинились, медленно наступая и смыкая кольцо вокруг чужака. — Кажется, история повторяется.

Холодный влажный нос ткнулся мне в скулу, и я почувствовала горячее дыхание на своей шее в непосредственной близости от сонной артерии. В таком положении даже если успеть воспользоваться магией будет чревато последствиями.

— Отпусти её, и даю слово, я подарю тебе быструю смерть. — Казалось, от колкого льда в голосе Шейна земля покрылась инеем. Между его пальцев затрещали золотистые молнии, предупреждая оборотней, что ближе подходить не стоит, и те благоразумно остановились.

— Ты угрожаешь мне? — раздавшийся смех вожака напоминал гоготание гиены. — А ты не похож на своего папашу. Тот скулил как щенок, умоляя пощадить твою мать.

Веселье оборотня вдруг оборвалось. Радужки Шейна вспыхнули янтарём, а проступавшие на руках вены подсветились золотом. Магия бурлила и закипала внутри него.

Ожидаемый бум случился без промедления.

Яркая, настолько, что пришлось прищуриться, вспышка помчалась прямо на нас. Щит магистра Тоббса содрогнулся и жалобно завибрировал, сообщая заклинателю — второго такого удара он не переживёт. Альфа раздражённо зарычал, и его прихвостни одновременно кинулись на Шейна.

Я зажмурилась, страшась увидеть, как хищники ранят дорогого мне человека, но когда слуха коснулись многоголосые поскуливания, а волк надо мной нетерпеливо запыхтел, всё же осмелилась подсмотреть за происходящим.

Оборотни, те, что находились ближе всего к Шейну, были охвачены огнём. Обезумевшие от страха и боли, они метались по поляне. Но страшнее всего оказалось то, что по рукам мальфара, от пальцев до локтя, плясало пламя. Поначалу я дико перепугалась, но когда не разглядела ожогов на его коже, поняла — это магический огонь. Его силе было тесно в резерве. Она, как и её обладатель, желала вершить возмездие.

— Это ещё что за хрень? — разделил моё удивление Оуэн. Волк отстранился от моего лица и выпрямился на лапах, разглядывая незнакомое явление.

Это был превосходный момент, чтобы попытаться сбежать, и я им без промедления воспользовалась. Магическая волна ударила волка в грудь, но, в отличие от других четвероногих, с которыми мне приходилось иметь дело, того не швырнуло на несколько метров, а всего лишь сбросило с меня. Быстро перекатившись вбок, я вскочила и в моменте выставила щит. Не успела пурпурная дымка расползтись до конца, как по ней прилетело заклинание от магистра Тоббса.

— Ар-р-р! — зарычал разъярённый альфа, лишившись преимущества. Атаковать меня на пару с магом ему помешали два пылающих пульсара, посланных Анвареном. Пользуясь их занятостью, я укрепила защитные чары и сделала пару шагов назад.

— Зря ты пришёл сюда один, — Оуэн яростно оскалился, переключив своё внимание на главного врага. Кажется, он решил закончить с играми и приготовился к нападению.

— А он и не один. — Твёрдый женский голос, прозвучавший со стороны, поразил удивлением всех присутствующих. На мгновение наступающие оборотни замерли, изучая новых противников, вышагивающих из леса.

Мои брови плавно ползли вверх по мере того, как я узнавала лица появляющихся людей на небольшом клочке открытого пространства. Первой шла моя мама, справа за ней следовал чёрной тенью Брэм Дарвелс, а слева уже знакомое трио: Ревекка, Аделинда и Винс, вооружившийся внушительных размеров корягой.

— Убить их. Убить их всех! — взревел обезумевший от злости лидер Серебряного полумесяца. Несколько десятков волков отозвались на его призыв оскаленными пастями и тут же рванули выполнять указания.

Передо мной будто бы разверзлась преисподняя. Повсюду клацали челюсти с острыми клыками, сопровождаемые кровожадными рыками, сверкали и свистели атакующие заклинания. Пока все отбивались от хищных зверюг, профессор Дарвелс схлестнулся в дуэли с магистром Тоббсом, видимо, лично восприняв предательство коллеги. Этим незамедлительно воспользовался Шейн.

Его глаза загорелись опасной решимостью, и он побежал наперерез прямо на вожака Серебряного полумесяца. Сердце пропустило несколько ударов, когда ему навстречу понёсся электрический сгусток энергии. Казалось, столкновения не миновать, но в последний момент Шейн нырнул вниз, делая подкат и проезжаясь по земле к самому боку альфы. Своим маневром он умудрился увернуться не только от атаки мага, но и избежать встречи с щёлкнувшими клыками над своей головой.