Боги, они любят друг друга до сих пор. Я медленно выдохнула через рот, стараясь справиться с подступающими эмоциями. Спустя столько лет. С ума сойти. Виктор ждал её всё это время.

— Какая же ты… — проговорил отец, всматриваясь в глаза любимой женщины, словно видел там целую Вселенную, и бережно пригладил её пушащиеся волосы с проседью.

— Постаревшая? — хмыкнула мама.

— … красивая.

Шейн скользнул руками по моей талии, обнимая сзади и прижимая к себе, а после наклонился и прошептал, касаясь губами чувствительного места за ухом:

— Пойдём. Им есть о чём поговорить наедине. К тому же тебе пора возвращаться в академию, я провожу.

Проследив, чтобы я добралась до своей комнаты без инцидентов, Шейн вернулся обратно домой и пробыл там с моими родителями почти до самого утра. Первые пару часов он дал им провести наедине, а вот оставшиеся полночи они уже все вместе усиленно обсуждали план перехвата. В отличие от меня, маму в замке академии не спрячешь. Поэтому стратегию её защиты предстояло проработать досконально.

На следующий день Шейн рассказал, что мама отправилась в Пустошь, чтобы закончить там со своими делами. Возвращение ожидалось на выходные. К этому времени Брайан Тёрнер должен будет подыскать проверенных законников для охраны.

— Помнится, ты не хотел ловить на живца, — припомнила я случай, когда Айзек намекал использовать меня в качестве приманки.

— Не хотел. И не хочу, — подтвердил Шейн. — Но твоя мама — боевой чародей. В случае чего она сама за себя сможет постоять. Тем более вернётся она не одна, а в компании ещё таких же хорошо обученных чародеев.

Не получив от меня ответа, Шейн пододвинулся ближе и сжал мою ладонь в своей, привлекая внимание. Я прекратила рассматривать изумрудные портьеры, украшавшие широкие окна преподавательской спальни, и взглянула на мужчину. Грядущее тревожило меня.

— Она хочет остаться, — с выражением произнёс Шейн, при этом гипнотизируя меня взглядом и ожидая, что я вникну в глубину сказанного. — Ей придётся сражаться, — продолжил он, призывая спокойно принять сей факт и с уверенностью ждать неизбежного. — И всё, что мы можем, — это следовать подготовленному плану.

Но всё пошло не по плану.

Буквально в тот же день, когда нашему курсу объявили, что занятие по нежителогии отменили. А причины? Причины были возмутительными.

Я влетела на преподавательский этаж рассерженная и задыхающаяся. Как они могли его уволить? За что?

Бросилась к комнате Шейна, но не успела постучать, как дверь сама открылась. На пороге показался бывший владелец апартаментов; у его ног ютился небольшой чемоданчик, а под мышкой была зажата бумажная папка.

— Как это произошло? Почему они тебя уволили? — сходу обрушила своё негодование на его голову.

— Тише ты, — улыбнулся Шейн, будто умиляясь моему беспокойству за него, и потянулся обнять, но тут папка выскользнула из-под его руки и упала. Листы бумаги веером рассыпались по полу. — До ректора дошли слухи, — присаживаясь на карточки, сказал он. — О нас, — уточнил, поймав мой непонимающий взгляд, когда я бросилась помогать собирать работы с недавним тестом. — Кодекс академии запрещает отношения между преподавателями и студентами.

Я нескромно фыркнула, выражая своё отношение к допотопному уставу. Кому какое дело? К тому же Шейн временный преподаватель и вряд ли задержится.

— Драконьи рога, — вдруг выругался Шейн, неотрывно смотря на листок, зажатый в своей руке. — Как я раньше не вспомнил. — Мужчина подскочил на ноги, и я вместе с ним. Прижалась к его боку и заглянула в бумагу.

Тест как тест. Ничего примечательного.

— Беллатрикс Видвулл, — мальфар ткнул указательным пальцем в верхний угол листа, где значилась подпись. — Видвулл! — многозначительно повторил он, но я по-прежнему не понимала, чем вызван переполох. — Фамилия Эмили Видвулл. Беллс её сестра. Вот почему она показалась мне смутно знакомой.

— Той самой Эмили? — не поверила я. — Погибшей девушки из Четырёхлистника и возлюбленной Гаспара? — решила уточнить наверняка.

— Да, да, — Шейн интенсивно закивал головой. — Ты понимаешь, что это значит? Беллс одна из ведьм ковена. — Его слова утонули в громком стуке каблуков о каменный пол. Повернув голову на звук, я увидела медленно дефилирующую по коридору Кибелу Гримальди. — Сегодня же попроси Брэма переселить тебя в другую комнату, — быстро зашептал Шейн, пока женщина не дошла до нас. — Держись от неё подальше и будь начеку. Не снимай мой медальон.

Внутри всё натянулось струной, но профессор ведьмовских искусств уже подошла к нам, и мне пришлось оставить свои переживания при себе.

— Слышала печальную новость. — Ведьма остановилась возле Шейна так близко, что её грудь едва не касалась его. Слегка задрав подбородок, чтобы видеть лицо собеседника, Кибела хлопала длинными ресницами и демонстративно игнорировала моё присутствие. — Как жаль, что вы уходите. Такая потеря для академии, — она томно вздохнула и грустно надула красивые губы. — Вы так быстро влились в наш коллектив, мы успели прикипеть к вам душой.

Я чуть не поперхнулась от её заявления. Прикипеть душой? Ну-ну.

— Не переживайте, госпожа Гримальди, я не собираюсь далеко уходить. — Мальфар посмотрел ведьме прямо в глаза. Долго так. Убедительно. — Мы обязательно ещё увидимся.

— Я на это надеюсь, — призывно откликнулась та, поправляя уголок воротника мужской рубашки. Как же захотелось в этот момент пройтись чем-нибудь тяжёлым по каждому её пальчику. — Студентка Блэквуд, перемена скоро закончится, поспешите, если не хотите опоздать, — наконец вспомнила обо мне эта стерва, при этом не отрывая жадного взгляда от мужчины перед собой.

— Обязательно, только попрощаюсь с господином Анвареном. Мы ведь все успели прикипеть к нему душой. — Я наградила женщину язвительным прищуром и уверенным движением развернула Шейна к себе лицом. Тот и опомниться не успел, как я обвила руками его шею и поцеловала в губы. На долю секунды мальфар растерялся, но затем жадно ответил на поцелуй, обнимая меня за талию и прижимая к себе.

Терять уже было нечего, но я всё равно заставила себя оторваться от любимого мужчины. Поймала его довольную улыбку и, даже не взглянув на физиономию ведьмы, покинула спальное крыло преподавателей.

Хаос мыслей пульсировал в висках, но я целеустремлённо шагала в академический корпус. Вокруг стало темно и мрачно, будто бы серые облака закрыли солнце. Шейн уходит, маме не избежать битвы, а в академии, помимо Кибелы Гримальди, бродит ещё одна ведьма из Четырёхлистника. И когда только моя жизнь успела превратиться в остросюжетный триллер?

— Ага, вот ты где! — внезапно выпрыгнув из-за поворота, воскликнула Беллс; у меня чуть разрыв сердца не случился от её появления. — Еле тебя нашла! Чуть всё не проворонила, — тараторила сокурсница, а я смотрела на неё и будто видела перед собой совсем другого человека. Неужели она тоже втянута в грязные делишки своего ковена? — Давай уже, шевели ногами, ты же не хочешь пропустить всё самое интересное, — рыжая ведьма схватила меня за руку и попыталась утащить за собой, но я упёрлась ногами в пол, сопротивляясь.

— Что пропустить? Куда ты меня тащишь? — попыталась высвободить руку, но следующая реплика ведьмы поубавила энтузиазма.

— Ты разве не слышала? Бьёрн бросил вызов Конору!

Я растерянно моргнула, пытаясь понять, правду она говорит или нет, но тут на нас налетела группа оживлённых студентов, из которой выскочил рыжеволосый ураган по имени Винсент Таббс.

— Слыхали, да? — переполняемый эмоциями, ведьмак активно затряс меня за локоть. — У оборотней очередная заварушка! — воскликнул он, глядя на нас глазами-блюдцами, в которых плескался океан любопытства и детского восторга.

Из меня словно выбили воздух. Я тяжело сглотнула и позволила на этот раз увлечь себя к выходу из замка. Чего ещё не хватало. Что ты творишь, Бьёрн?

Выскочив на улицу, мы с Беллс пустились к лесной опушке, взяв за ориентир поляну, на которой в более тёплое время года у нас проходили занятия по ведьмовским искусствам. Как раз за ней в глубине леса должна была состояться дуэль Бьёрна и Конора. Пока мы пересекали задний двор академии, ведьма из Четырёхлистника успела поведать, что место для поединка выбрано неспроста. Сражаться оборотни будут в волчьих ипостасях. И если остальные видели в этом впечатляющее зрелище, я думала о последствиях. Риск фатального исхода или отчисления слишком велик. Их нужно остановить.