Авва свирепо посмотрела на меня. Однако на дне её глаз явственно читался испуг.

— Тогда мир обречён.

Я вспомнила ту тварь, которая бродила по Архиву. Как она смогла попасть туда? Я не думаю, что хтони свободно открыт вход в это священное место. Получается, в безопасности библиотеки есть какая-то уязвимость. Я призадумалась. Возможно, поиск этой уязвимости и есть моя первая цель. Я поделилась своими мыслями с дракончиком.

— Хм… в этом что-то есть. Я вообще не понимаю, почему Сумеречный Охотник, не самый сильный среди фаворитов Ф’хтагна, смог пробраться в Архив.

— Он стащил у меня Книгу Тайн?

— Да, я видел, но у него нет ключа.

— Ключа?

— Он давно утерян. Где находится ключ — не знает никто.

— Ладно. Это я поняла.

В висках закололо. Кажется, опять начались мои персональные вьетнамские флешбеки.

Я вспомнила, что однажды блэкер, который вечно сопровождал меня, куда-то исчез. Он больше не приходил на занятия, я не видела его, молчаливо дежурившего у моего окна, и его друзья не знали, куда он исчез. Я начала беспокоиться за него, когда прошёл год.

Когда я окончила колледж, я вспоминала его тяжёлый взгляд, его тёплые, крепкие руки, его надёжный характер, его молчаливость. Сколько я помнила, он всегда был рядом, где-то неподалёку, и его присутствие дарило ощущение безопасности.

Теперь, когда он пропал, моё сердце начало щемить от тоски. Я и не знала, что он занимал такое большое место в моей жизни.

В этом городе всё напоминало о блэкере, и поэтому я переехала на другой конец страны, чтобы забыть о нём.

А теперь воспоминания начали возвращаться, причиняя мне боль, и я ничего не могла с ними поделать.

Особенно больно было от того, что я не могла вспомнить его имя.

Забравшись с ногами на подоконник, я прислонилась к мягкому ворсу подушки, прикрыла глаза. Книга чуть не выпала из моих ослабевших пальцев. С недавнего времени я начала частично понимать некоторые древние языки, на которых говорили жители античного Элизиума. Всё же время, проведённое с ведьмами, пошло мне впрок. Они не давали пропускать занятия, поэтому приходилось изучать всё, что мне давали.

Проводя свободное время в чтении, я боялась выходить из Башни, чтобы не встретить того червя, или кого-то пострашнее. Рьюга только фыркал и смеялся надо мной, сравнивая с маленьким глупым кроликом.

— Хватит спать!

— А что мне ещё делать?

— Прошёл уже месяц, как ты находишься в Башне, а ты до сих пор не научилась колдовать.

— Возможно, я просто бездарь. И совсем не ведьма.

— Если ты не ведьма, то я — грифон.

— Грифон?

— Грифон. Мы, драконы, враждуем с ними испокон веков.

— Так почему ты веришь, что я ведьма?

— Только тёмные кайю могут свободно приходить в Архив. Или всебесцветная.

— Но я делаю это во сне.

— Это неважно. Если бы больше уделяла внимание практике и медитации…

— То бы что?

— Ты бы уже превзошла Гилль в мастерстве! — рявкнул Рьюга, да так сильно, что я испугалась. И добавил нечто, что я не смогла разобрать. Мне показалось, что он костерит меня последними словами.

И тогда я решила переспросить его, что поменяло мою жизнь навсегда.

— Ты можешь ещё раз повторить то, что сказал мне? Я не ослышалась?

— Я — твой варакси.

— Что это значит — варакси? — спросила я, глядя на дракончика. — Мне уже все уши прожужжали: варкси то, варакси это, без варакси ты не… не ведьма, что ли?

— Не избранная.

— Почему это? — возмутилась я, потому что уже начинала привыкать к новому статусу. — Обоснуй.

Рьюга вздохнул, неторопливо прошёлся по комнате, которую мы с ним делили на двоих, и произнёс:

— С точки зрения банальной эрудиции, аннэа и варакси связаны путами судьбы…

Я закатила глаза.

— Опять лекция?

Рьюга рявкнул так, что у меня подломились ноги, и я рухнула на кровать.

— НЕТ, ТЫ ВСЁ ЖЕ ВЫСЛУШАЕШЬ МЕНЯ! — и добавил: — У тебя всё равно нет выбора.

— Выбор есть всегда! — я подняла указательный палец, будто поучая его.

— В нашей ситуации выбора нет. Ты вскоре поймёшь это.

— Так вот, — невозмутимо продолжил Рьюга. — Я — ключ к твоей силе. То, что стабилизирует тебя. Если ты не сможешь управлять собой, мы не выполним свою миссию. Поэтому с сегодняшнего дня ты будешь упражняться под моим надзором.

Когда он говорил это, то выглядел очень гордым и довольным собой. Я невольно прыснула от смеха, не выдержав пафосности момента.

— «Ах, я такой крутой… ах, без меня ты не справишься…», — передразнила его я, взяв леденец из вазы, стоявшей на прикроватной тумбочке. — Может, ты не в курсе, но я не ведьма. У меня ни разу не получилось вызвать чары, даже тогда, когда на меня свалился огромный паук. А я ненавижу пауков! Достала бы огнемёт и сожгла их всех.

— Если ты будешь столько жрать, придётся расширять дверной проём. Будешь колобком, который выкатывается через круглые двери, как в доме хоббита… — он прикусил язычок, но мне уже хватило этой невольной оговорки.

— Тааак, а откуда ты знаешь о хоббитах?

Рьюга вывернулся.

— В Архиве Междумирья есть книги из всех миров, если ты не в курсе. Все книги, которые когда-либо были созданы, задуманы, или просто вероятны.

— Окей, один — один. Пошли, прогуляемся.

Мы поднялись на верхние ярусы. По пути я пыталась открыть какую-нибудь дверь, но у меня ничего не получалось. Их гладкие поверхности без ручек и замочных скважин, кажется, отворялись внутрь. Вот только я не была кайю, поэтому не могла взломать местную систему защиты и проникнуть в те комнаты, которые они скрывали. Какие ещё тайны могли ожидать меня за дверями?

Шёл третий месяц моего нахождения в башне. Сёстры-ведьмы терпеливо объясняли мне все премудрости колдовского мастерства, рассказывали о мире, хотя ни словом не упоминали хтонь, словно боясь произнести её имя. Тот ещё Волан-де-Морт. Благосклонность ведьм, тем не менее, таяла на глазах. Всё чаще я видела тусклый серый цвет, когда встречалась с ними на занятиях, всё чаще звучал траурный марш. Порой я просыпалась от его звуков, и не могла уснуть до тех пор, пока Рьюга не сворачивался калачиком на моей груди и не выдыхал сонный жар.

Я всё так же боялась выйти из башни, чтобы не наткнуться на этого Шаи-Хулуда, или на кого-то ещё хуже него. Если говорить терминами программистов — я была хуже интерна, если смотреть на меня с точки зрения РПГ — я находилась на нулевом уровне, ничуть не сдвинувшись с мёртвой точки. Постепенно холодные объятия отчаянья сковывали моё сердце. Я боялась, что ведьмы поймут, что я — самозванка, и выставят меня прочь.

В теории я уже готова превзойти лучших из лучших, а на практике ничего не могу сделать. Даже зажечь огонёк свечи. Даже увидеть Силу, а не то, чтобы направлять её. Всё чаще я думала о том, что моя избранность — нечто мнимое и иллюзорное. Симулякр, как сказали бы философы. Сила не хотела пробуждаться во мне, игнорируя все потуги. Мне казалось, что она должна напоминать Дао, великую энергию, проницающую все миры, или же мистическую Силу из Звёздных Войн. Люк, я твой отец, пшш-ху, пшшш-ху. Вот только рядом со мной не было мудрого наставника Оби-Вана, всегда готового научить и помочь. Ведьмы, увы, на эту роль мало подходили, потому что они не могли объяснить мне, что значит летать, когда я просто ползала по земле, подобно змее. Ну это моё такое метафорическое представление о том, что умеют маги, а что — обычные люди.

Кайю получают, когда начинают видеть потоки Силы, ощущать её животворящие прикосновения. Я понимала, что моё время подходит к концу. Надежда таяла. И однажды, это всё же случилось.

Авва строго смотрела на меня.

— Аннэа, хватить витать в эмпиреях! Тебе, как никому другому, важно знать историю магии! Может быть тогда ты научишься хотя бы чему-нибудь, — и пробормотала себе под нос: — Хотя я уже сильно сомневаюсь…