«Сайлес».

— Сайлес! — по наитию воскликнула я.

Впереди засветился портал. Его красные огни метались, как искры от костра. Мне почудилось, что в портале кружатся красные перья феникса.

— Рьюга, бежим! — крикнула я, пытаясь переорать эту боевую мистерию.

Рю уже немного уменьшился в размерах, и нырнул в портал вслед за мной.

«Селйас».

— Селйас! — и портал закрылся. Последнее проклятье пролетело над головой, разбив одну из статуй эзру этого мглистого храма. На этом драка окончилась. Мы с Рю перевели дух, отряхиваясь от каменной пыли, которая осыпалась с разбитой статуи. Я, до сих пор обнажённая, морщилась от боли, которую доставляли мне порезы. И пыталась вспомнить облик поддельной Богини. Что-то тут не сходилось.

Точно! Ярко-синие глаза и чёрные волосы. Насколько я понимаю, Богиня должна быть рыжеволосой и зеленоглазой. Именно такая статуя находилась в атриуме Ордена Вереска. Но почему они не догадались сделать своего монстра более похожим? Кто их поймет, этих эзру, или, вернее, этого расколотого бога.

— Как вовремя. Я уже заждался, — раздался тихий голос.

Мы резко обернулись, ожидая новой атаки.

За нашими спинами, ухмыляясь и покусывая соломинку, стоял самый неожиданный для меня человек.

— Ну привет, — сказал Лиор.

— Ты жив? — изумилась я. — Но… как? Не сказать, что я не рада этому, просто я не понимаю…

Лиор усмехнулся и перекатил соломинку из одного уголка губ в другой. Потом достал зажигалку и закурил. Я так удивилась тому, что у него есть зажигалка, что раскрыла рот от изумления.

— Закрой рот, а то муха-тоже-вертолет влетит, — угрюмо сказал Рю. — Что это вообще за тип?

— Я её варакси. В курсе, кто это такие?

Похоже мои парни с первого взгляда не понравились друг другу. Тяжело играть в команде, в которой есть внутренняя вражда. Божечки-кошечки, я чувствую, что еще намучаюсь с этим двумя.

— Разумеется, я в курсе, — презрительно фыркнул Рю. — А ты в курсе, что варакси может быть только один, и это — я?

— Что ты вообще несешь? — спросил Лиор. — Ящерица-переросток.

— Ты всего лишь охранник, а я — средоточие силы аннэа. Поэтому ты должен объясниться, кто ты такой.

— Вот ещё я ящерицу-переростка не слушался. Хозяйка, может, бросим его тут и уйдём в закат?

— Вот ещё! Рю — мой партнёр… и… и друг! А если будете ссориться, я обоих отшлёпаю.

Рю никак не отреагировал, а Лиор изумлённо посмотрел в мою сторону.

— Это произвол, — спокойно ответил Рю. — Попробуй отшлепать бронированного огромного дракона.

— Это самоуправство, — ответил Лиор.

— Это нормальное воспитание двух безнадёжно эгоистичных мужчин. Буду делать всё по Споку, чтобы вы тут мне по струнке ходили и были как шёлковые. Про метод кнута и двойного кнута слышали?

— Метод кнута и пряника, ты хотела сказать? — спросил Лиор.

— Нет.

Оба тут же заткнулись.

— Куда дальше? — спросила я.

— Искать трактат Богини, — ответил Рю. — И надо избавиться от этого Ровари. Не нравится он мне.

И одновременно Лиор сказал:

— Найти уютное место и наслаждаться жизнью.

Рю аж зарычал от досады.

— Лиор, расскажи свою историю, как ты вообще выжил? — спросила я.

— Рассказ получится долгим.

POV: Лиор

Я обрел себя посреди пустыни в полном одиночестве. Вокруг меня уже собрались трупоеды, желая полакомиться гнилой плотью. На всякий случай я понюхал свою руку, чтобы убедиться, что не стал очередным зомби, которого поднял из могилы сумасшедший некромант. Рука не пахла затхлостью, а лишь солью, которую источает кожа потного мужчины. Я громко заорал, чтобы отпугнуть трупоедов. Они долго не хотели отходить от меня. Признаться, я был вынужден убегать от них, как трус, потому как был очень слаб.

«Так ты всё-таки не умер? — спросила маэрэ.

Не перебивай меня, — ответил я».

Я медленно брёл по пустыне, не имея понятия, где тебя искать. Тот зов, который всегда направлял меня, куда-то исчез. Я больше не мог определить направление, в котором ты скрылась. И просто понадеялся на то, что ты как-нибудь сама найдешься, потому что нам предназначено быть вместе.

«Мечтай-мечтай, — сказала длиннокрылая ящерица. — Клыки обломаешь.

Да не пошёл бы ты!.. — подумал я, но вместо этого сказал: Вы слушать дальше будете?».

Потом я вспомнил легенду о том, кем были мои предки. Весь наш народ создала Лунная Богиня. По преданию, мы были созданы из корней гор, голосов рыб, женских бород, музыки для глухих, морского жемчуга, кошачьих шагов, перьев феникса, рогов единорога и яблоневых деревьев.

Раньше я считал, что сказка о девяти жизнях — просто миф, абсурд, и не имеет ничего общего с реальностью. Но, когда я очнулся в пустыне, когда увидел на своей руке знак почерневшего кота, я понял, что потерял свою первую жизнь. И теперь это моё второе существование. Так глупо потратить этот бесценный дар!

«Ничего, — заметила маэрэ, — многие люди и за одну жизнь не могут этого осознать, и тратят её попусту».

Я брел по пустыне, и наткнулся на новый оазис, в котором располагался высоченный храм, похожий на кружево наших мастериц, но только очень чёрный. Солнце над ним не светило вообще, вместо этого небо затянула мгла. Однако я продолжал отчётливо видеть свои руки. Войдя в храм, я понял, что здесь есть портал в другие миры. Но не смог через него пройти, потому что у меня нет магии маэрэ. Я — сновидец. И мой дар сейчас спит из-за того, что я только переродился. Это тело ещё молодо и полно недостатков.

Я решил остаться в оазисе, так как седьмое чувство подсказало мне, что вскоре кто-то важный пройдёт через этот портал. И тогда я тоже смогу воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать в другой мир, поискать тебя там. А потом появилась ты и вот эта противная гадюка. Вот и всё.

— Тебе повезло больше, чем нам, — сказала я.

И я рассказала ему о явлении Ардун.

— И что же, твоя ящерица-переросток не смогла защитить свою аннэа?

Рю недовольно зашипел.

— Он был одурманен ягодами.

— Конечно, вечные отговорки. Вот как это — путешествовать без своего верного варакси. Все мои восемь жизней принадлежат тебе.

— А когда кончатся все эти жизни, ты отправишься в…

— В Ардун! — ехидно засмеялся Рю.

— Не знаю, наверное, я войду в сонм стражей Лунной Богини.

— Но ведь мы так и не смогли обнаружить ни её, ни трактат, куда же ты денешься?

— Станет призраком, очевидно. И будет преследовать нас до конца твоей жизни, аннэа, — сказал Рю, невозмутимо точа когти о камень.

Лиор нахмурился, но просто промолчал.

— В любом случае, — сказала я. — нам следует куда-нибудь пойти. Этот мир Сефар мне порядком поднадоел. Мы должны уйти из мглистого храма, чтобы не натлкнуться случайно на эзру.

— Мглистый храм? А я сразу и не понял, что это за место.

— Потому что у тебя солома вместо мозгов, — хмыкнул Рю.

Лиор опять промолчал. Похоже, он решил просто игнорировать выпады Рю, вместо того, чтобы вступать в спор. Мудрое решение. У Рю явно больше опыта в спорах, так что устраивать с ним дебаты — дело бесполезное.

— Нам бы добыть каких-нибудь лошадей, — задумчиво протянула я.

— Кадди подойдут? — уточнил Лиор.

— А что, у тебя есть свободные? Или ты украл их у Шакти?

— Они облюбовали этот оазис. Можем поймать нескольких.

— Ммм, значит, я смогу полакомиться, — практически промурчал Рю. — Умираю от голода.

— Здесь растут вкусные ягоды и фрукты, — как бы невзначай заметил Лиор.

— Мне нужно мясо, в отличие от тебя, тупая твоя голова, я не могу быть фрукторианцем. Ты мне ещё падалицу предложи поднимать.

— Хватит! — заорала я так, что оба подпрыгнули. — Или вы миритесь, или я ухожу без вас. Достали. Два варакси, тоже мне.

Они угрюмо посмотрели на меня, но ничего не сказали. Рю тут же улетел на охоту.