— Пошли ловить своих скакунов, — предложил Лиор. — А то мало ли, полезут из этого портала ваши эзру, а то и сама Ардун пожалует.

Мы вышли из храма, и оцепенели. Повсюду текла кровь, собираясь в небольшие озерца. Повсюду лежали внутренности кадди.

Я отошла в сторону и меня стошнило. Лиор сочувственно погладил меня по спине и держал мои волосы, пока мой желудок содрогался в спазмах.

К нам подошёл Рю. Его клыки, перепачканные в крови, характерно показывали, кто устроил эту бойню.

— Тебе нравится издеваться над живыми существами? — закричала я.

— Что?

— Не притворяйся!

— Но я не понимаю…

— Хватит мне лгать! Всё, ты надоел. Теперь ни одного слова не услышишь от меня.

— Но почему…

Я промолчала. И постаралась не смотреть в жалостливые глаза дракона. Меня все еще тошнило от увиденного.

— Я нашёл нам двух целых кадди, — подошёл Лиор, ведя на импровизированных поводьях из переплетённой лозы наших новых скакунов.

Я, всё ещё не глядя на подлого Рю, подчеркнуто ободряюще сказала Лиору:

— Спасибо, ты настоящий герой.

— У нас есть странный инстинкт, — улыбаясь, рассказывал мне Лиор.

Наши кадди шли бок о бок, поэтому Лиор часто бросал на меня весьма характерные взгляды, наполненные страстью. Горячий мужчина. Я смущённо улыбнулась ему. Рю, идущий за моей спиной, мрачно молчал. Его молчание наполняло пространство между нами, оно звучало угрюмо и выразительно. Но я не жалела, что перестала с ним общаться. Пусть почувствует, каково это, ощущать отчаяние и равнодушие.

— Да, я начал говорить… В общем, это явление называется импринтинг. Запечатление.

— Что же это такое?

— Когда мужчина или женщина нашего племени влюбляются, то это происходит раз и навсегда. Мы однолюбы. То есть, найдя свою истинную пару, мы смотрим на неё или на него, и именно в этот момент происходит вся магия. Оп — и ты уже никогда не полюбишь никого другого, и будешь до смерти защищать свою любовь.

— И что, ты уже нашёл свою любовь?

— Еще нет.

Я сама не заметила, как разочарованно вздохнула. Но на ум тут же пришли мысли о блэкере. Почему? Похоже, я перестаю что-либо понимать.

И в этот момент Лиор взял меня за руку и начал нежно поглаживать мою ладонь большим пальцем. Я замерла. Тёплые волны расходились по моему телу от этого места, доходя прямо до сердца. Быть может, ещё не всё потеряно?

«Я, вообще-то, тоже здесь, — раздался голос Рю в моей голове. — И почему ты решила выбрать его? Просто потому, что он возбуждает тебя своей мужской силой?».

«Уйди из моей головы, — ответила я. — Ты ещё не заслужил моё прощение».

«Странно, а я-то думал, что у тебя уже есть истинная любовь».

«Ты заглядывал в мои сны?! Как ты посмел это сделать?!».

«Я не…».

Но я тут же грубо вышвырнула его из своего сознания. Мне показалось, что я слышу печальный вздох позади себя, но решила его проигнорировать. Ну его к чёрту. Или кто там у нас за тёмных играет? Ардун и эзру? Ф’хтагн?

Я увидела высокие каменные стены другого города. Вокруг него протекала бурная река, образуя городской ров и устремляясь в глубины пустыни. Мост через водное пространство был поднят. Сторожевые башни располагались через каждые двести метров. Город, сделанный из разноцветных камней, стесанных до гладкости стекла, встретил нас развевающимися стягами с изображением черного дракона.

Лиор выглядел угрюмым. Он убрал руку, разжав наши пальцы. Я ощутила пустоту и одиночество из-за этого жеста.

— Нам стоит спешиться. Возможно, со всех входящих в город здесь взимают пошлину. У кого-нибудь есть деньги или что-то похожее на них? — спросил Рю. Единственная здравая мысль за сегодня.

Я могла даже и не искать. Лиор пошарил по карманам тоги, и тоже ничего не обнаружил.

— Придётся отдать им кадди в счёт пошлины, — пожал плечами Рю.

— Да тебе лишь бы избавиться от них! — не выдержала я. — Устроил бедным единорогам кровавую баню!

— Аннэа, послушай, я этого не делал…

— Не хочу ничего слышать! Тебя не было рядом каких-то пять минут, и за это время ты уничтожил практически всё стадо! Ты мог обречь нас на смерть в пустыне! Мы бы не дошли до этого города без кадди!

— Но…

— Да замолчи ты уже, от тебя одни неприятности.

— Может, вы перестанете пререкаться, и мы просто позовём охрану? — сказал Лиор.

— Да, ты прав, — ответила я.

Рассудительность Лиора радовала меня. В конце концов, он единственный, на кого я могу положиться. Рю постоянно попадает в неприятности, не может спасти меня, и просто шатается непонятно где. Толку-то от него.

— Э-эй! Стражи! Есть кто живой? — зычно крикнул Лиор.

Рю взмыл в воздух, с тоской посмотрел на меня, и просто перелетел через стену, сделав вид, что его происходящее не касается.

— Смотрите, сам Покоритель Небес спустился к нам в город! — послышались крики и восхваления.

— Вы ещё ему Осанну спойте, — буркнул Лиор, уязвленный до глубины души.

Между тем, заворочались, разматываясь, массивные цепи, и мост, с грохотом, подняв тучу песка, опустился перед нами.

Мы нерешительно спешились с кадди и прошли к открытым воротам. Здесь нас уже ждали.

— Дорогие гости нашего города, будь благословен ваш путь! Вы привели к нам Повелителя Небес! Прошу, проходите, сам осман будет рад принять вас! Просим, просим!

И мы, под радостный гомон толпы, прошли внутрь крепости.

Да, за это стоит благодарить Рю. Но совершенно не хочется.

— Доброе утро, — пробормотала я сама себе, ворочаясь под теплым одеялом. Порядком поддостало спать на песке. А здесь в кои-то веки я смогла выспаться, а не бродила по Архиву, не дралась с Зуаллу, не искала печальные глаза блэкера.

С того момента, как мы попали в город, прошла уже целая неделя. Осман принял нас как самых дорогих гостей, и всё благодаря Рю.

И, хотя он так помог нам, я не могла простить ему кадди. Он уничтожил целое стадо просто забавы ради, а не для еды. Это просто омерзительно.

В дверь постучали.

— Открыто! — крикнула я.

Пришел Лиор.

И я поняла, что немного протупила. Такое зрелище предстало перед ним: сижу в одной шелковой ночнушке, с распущенными волосами, заспанным лицом и без следов макияжа. Кикимора и есть кикимора. С синяками под глазами, да-да.

А Лиор повел себя как типичный влюбленный мужчина: он страстно пялился на меня, заглядывая в широкий вырез ночнушки. Я крайне нервно прикрыла грудь.

— Что тебе нужно? — резко спросила я.

Он, как очарованный, подошел к моей постели, сел на краешек и начал накручивать на палец мою рыжую прядь волос. Локоны слегка натянулись, но меня это не беспокоило. Сердце забилось, словно птица в силках, потеряло стройный ритм, а потом я поняла, что дрожу.

— Ты замёрзла, моя маэрэ? — его бархатистый голос окутывал меня. Эта интонация, брутальные обертона, ооо. — Хочешь, я тебя согрею?

Это уже даже не намек, а откровенное предложение разделить постель. Я раскраснелась.

И кивнула головой, очарованная его темными глазами.

Он снял сапоги, расстегнул рубашку, лег рядом, поверх одеяла. Его лицо было в опасной близости от моего. Я приоткрыла губы, и поняла, что хочу его поцелуй.

Он наклонился ещё ниже, и…

— Чем это вы тут занимаетесь?

В комнату протиснулся Рю. Чем чаще я использовала магию Айур, тем больше он становился. Он едва поместился в моей спальне.

— Рьюга, тебя никто не учил стучать в дверь? — елейным голосом спросила я.

Лиор отодвинулся, надел сапоги и ушел. Мне показалось, что я увидела на его лице ощущение злости и досады.

Рю лег на мою кровать, приобнял меня крыльями и нежно заурчал.

— Послушай, я очень ценю, что ты так заботишься о моей невинности, но тебе не кажется, что это переходит все границы?

— Но ведь ты даже не любишь его, это банальная похоть.

— Похоть?? Ты не прав… да я… э…