— Хм, всё не так, как ты думаешь. Ардун пропала.

— Значит, у нас тут появился похититель Богинь? Сначала наша Лунная и чудесная, а теперь эта Ардун. Наводит на определённые мысли.

— На какие?

— Виноват, определенно, Ф’хтагн.

— Уверена?

— Да, скажем… процентов на сто. Хотя, с точки зрения теории вероятностей, это нереально.

— Хорошо. Хватит сарказма. Лучше посмотри, что я нашёл.

Он протянул мне мой космический кулон. Мерцающая звезда в его середине приняла форму спящего черного дракона, свернувшегося в клубок, кольца Мёбиуса медленно вращались.

— Ты хочешь сказать, что просто нашел его на песке? Могущественный артефакт, за которым гоняются все, кто только возможно, во всех Восьми Мирах?

— Не-а, — хмыкнул Лиор. — Я загадал желание.

— Какое такое желание? Кому теперь ты должен?

— В наших легендах существует легенда о птице Хвы.

— Какой птице? — неприлично заржала я.

— ГХЫ! — рявкнул Лиор, и мне сразу же перехотелось смеяться. — Эта птица летает в мир мёртвых и там кормится душами несчастных самоубийц. Но с ней можно договориться. В обмен на твою жизнь она выполнит любое желание.

— И ты?..

— Да, я отдал ей одну из своих жизней. После чего она принесла мне Сердце Айур.

— Опять ты лжешь.

— Я клянусь тебе!

— Украл?

— Украл.

— Ты так спокойно говоришь об этом, что это меня сильно напрягает. Ладно, и где ты шатался столько времени?

Лиор немного смутился.

— Сначала я выслеживал тех, кто нашёл Сердце Айур. А потом, особенно темной и холодной ночью, когда все наёмники нежились около костра, я пролез в фургон купца, задушил его подушкой и забрал источник твоей силы.

— Чем же ты занимался всё оставшееся время?

— Я делал вот это, — и он протянул мне кольцо, на котором сияла разноцветная цифра восемь, перевернутая на пи-пополам — символ бесконечности. — Выходи за меня.

— Ты сдурел?! — закричала я. — Я не приму твоё кольцо.

— Ни при каких условиях? — хитро прищурился Лиор.

— Если я вновь стану живой Никой, лишь тогда я выйду за тебя, — брякнула я.

Небо над Архивом померкло, загрохотал гром, а потом мелькнула змеящаяся молния, вызвавшая вспышку, которая причинила невыносимую боль моим бедным глазам.

— Договор заключен, — сказал Лиор и пожал мою руку. Потом наклонился и поцеловал мою ладонь. — Кажется, в Архиве начинается дождь.

— Да не может такого бы…

Первые капли дождя упали на мой нос.

«Что вы тут натворили?», — зашипела Зуаллу. — «Здесь хранятся драгоценные фолианты, окупить реставрацию которых вы оба никогда не сможете. Быстро верните всё как было!».

Я прислушалась к себе, но уловила лишь тишину. А дождь начал расходиться. Я, как ошалелая, металась между стеллажами, пытаясь придумать, как спасти книги. И тут вспомнила, что в таких сложных случаях говорил Рьюга:

«Помедитируй, и ты сможешь услышать течение Айур».

Я вздохнула, стараясь сдержать слезы при воспоминании о Рьюге, села на пол в позу лотоса, закрыла глаза.

Я ощущала, как Архив накрывает огромная грозовая туча. Ливень вот-вот разойдется. Капли дождя начинают отделяться от тучи, и несутся вниз, притянутые гравитацией, чтобы уничтожить все книги на свете. Если бы не та опрометчивая клятва, я бы подумала, что всё это происки злых сил. Мне чудилось нечто ужасно непоправимое во всём происходящем.

До того момента, как ливень начал бы расходиться, оставалось не более пары-тройки мгновений, когда я ощутила робкий, едва тлеющий факел Айур. Я представила, как он разгорается в могущественное пламя, при этом едва не потушив его, а я затаила дыхание от страха, но вот пламя взревело и поднялось во мне.

Я встала на ноги и воздела руки к небу:

— Фостарио веспер!

Сияющий пламенный купол накрыл Архив. Ливень испарялся, не долетая до поверхности защитного поля. Я, совершенно обессиленная, упала на пол.

«Почему ты не воспользовалась Сердцем Айур, идиотка?», — зарычала Зуаллу. — «Теперь ты будешь восстанавливаться слишком долго, потому что ты зачерпнула энергию своей души».

Я ощущала себя так, как будто меня всю ночь избивали, а потом выбросили на помойку.

— Ты как? — спросил Лиор, присел на пол в позу воина, прижал меня к себе. Начал укачивать, как дитя. Меня сразу затошнило.

— Перестань.

Тошнота обняла меня, чтобы резкой волной нахлынуть на моё тело, голову пронзила мигрень, а сердце билось рывками, как пойманная в сети золотая рыбка. Это было похоже на сильное похмелье. Мне нечем снять симптомы, моя аптечка на Терре. А еще я ощущала, как тянет болью в районе сердца. Так и до инфаркта недалеко. И на этом моменте я отрубилась.

Когда я очнулась, то поняла, что нечто изменилось во мне. Когда я вдохнула теплый запах Архива, я сладко потянулась в постели. Перина из пуха проминалась подо мной, словно нежные лепестки, тяжелое одеяло согревала мои озябшие конечности. Я смотрела в темный синий потолок, с которого свисали звезды, луны, кометы и солнца, Они вращались вокруг своей оси и издавали тихий, нежный перезвон.

— Дорогая, я принес тебе завтрак.

Дорогая? Что за?

Я, как дура, смотрела на поднос, который принес мне Лиор. Апельсиновый сок, кукурузная каша, сэндвичи с листьями салата, помидорами черри, яичницей и беконом, в нежном сырном соусе, ломтики творожного козьего сыра и лесные орехи.

Не понимаю, почему, но я больше не ощущала острый и пряный аромат крови, который исходил от Лиора. От него теперь пахло яблоками и лилиями. Немного резковатый запах, но не сильно неприятный. Я благодарно приняла поднос, и не заметила, как умяла весь завтрак.

— Спасибо, Лиор, — я махнула правой рукой, и только сейчас заметила на безымянном пальце кольцо. Кольцо со знаком бесконечности, которое переливалось в свете ненастоящих звезд.

— Что это означает? — спросила я, уже зная ответ.

— Айур приняла твою жертву, которую ты принесла, чтобы спасти Архив Восьми Миров, а взамен вознаградила тебя. Теперь ты вновь жива, маэрэ. И это значит, что у нас свадьба.

Нет, нет, нет! Я впуталась в очередные неприятности. Мало мне того, что я потеряла Огнеяра, так теперь мне придется стать женой человека, которого я не люблю. Можно ли как-то обойти эту клятву?

Я подняла руку к глазам, чтобы рассмотреть кольцо поближе, попыталась его снять, но оно сидело на пальце, как влитое, а на тыльной стороне запястья виднелся знак. Руна Энью — распростертые крылья ворона.

Лиор как будто бы случайно поднял руку, и я увидела точно такие же крылья, и точно такое же кольцо.

— Ты в мире Ровари.

— Что это за мир?

— Мир моего народа, мой мир. Добро пожаловать в твой новый дом.

Я, словно неприкаянная, бродила по дворцу. Лиор оказался сыном местного даймё, и дворец принадлежал их фамилии. Дату свадьбы уже назначили, а дни проходили гораздо быстрее обычного. Я с ужасом думала о первой брачной ночи. Я ведь так хотела, чтобы это произошло по любви… Огнеяр, половина души моей, где же ты? Почему я больше не ощущаю тебя? И даже этот противный писк пропал.

Но у меня возникли подозрения насчёт Лиора. Как он знал, что я предложу заключить пари? Как он догадался об этом? Он так уверенно согласился на мои условия. Он как-то заглянул в будущее?

Лиор преследовал меня, куда бы я ни направлялась. Он оставлял меня в покое только в дамской комнате и во время сна. Мне стало так плохо, что я почти не вылезала из кровати, лишь бы не видеть его самодовольное лицо. Я принадлежала ему. Глупая птица, пойманная ловчим и запертая в золотую клетку. Выходить на улицу мне не разрешали. Слуги и хозяева дома объясняли это тем, что снаружи слишком холодно, а я привыкла к другому климату.

— Почему ты всегда лежишь? — спросил как-то раз Лиор. — Разве тебе не нравится наш уютный дворец? Здесь много потайных комнат, фонтанов, библиотек, укромных уголков для медитации, прекрасных оранжерей, а ты предпочитаешь лежать под одеялом и никуда не выходить.