— Я понимаю, и постараюсь удержаться от шуточек.

— Ты уже!

— Ладно, заткнулась.

— Давным-давно, я был не одинок.

— Потрясающее начало.

— Ты обещала не шутить.

— Продолжай уже.

— Моя пара и я жили в полном согласии и мире.

— Ну и?

— А потом пришел злой рок, и нас разлучили.

— И где она теперь?

— Она воплотилась в земном существовании. Однажды я уже встречал её, и понадеялся на то, что она меня узнает. Но она, настолько погружённая в свои проблемы, что ничего не замечала вокруг, просто не обратила на меня внимания. И теперь я думаю, что мне делать. Моя истинная пара блуждает где-то тут, в этом мире, и я не могу и помыслить о том, чтобы вернуть её.

— А я тут причём?

— Помоги мне найти мою пару.

— Она тоже дракон?

— Совсем не обязательно. Просто она очень хорошая.

— Хорошая кто?

— Хорошая самочка.

— Хорошо, а что мне будет, если я помогу тебе её найти?

— Тогда я покажу тебе несколько вероятностей.

— Каких вероятностей?

— Те пути, которые ты можешь выбрать прямо сейчас.

— Ты хочешь показать мне мое будущее?

— Не совсем. Альтернативные реальности, которые зависят от твоего выбора.

— То есть вселенная изменится из-за меня.

— Да. Вселенная меняется от выбора каждого из нас. А от того, что ты — избранная, зависит очень многое.

— Зачем мы пришли в этот сад?

— Здесь нас никто не будет искать.

— То есть?

— Никто нам не помешает. Я погружу тебя в подобие транса, в котором твоя душа сможет отправиться в вероятности и выбрать. От того, какой путь ты выберешь, зависит не только твоя судьба.

— Зачем тебе это?

— Потому что я хочу помочь. Ты запуталась.

— Ври больше, просто у тебя меркантильный интерес. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе обнаружить твою потерянную пару.

— И что в этом плохого? Я помогу тебе, а ты — мне. Это справедливо.

— Хорошо, а если кто-то придёт сюда… и сотворит с моим телом нечто непотребное?

— Я всё время буду рядом. Поверь, я стал гораздо сильнее благодаря тебе. Я сохраню твою невинность… и твою жизнь. Ты недооцениваешь мою мощь.

— Мне что-то даже стало страшно…

— Я — огромный дракон. Какова вероятность, что этот твой псевдо-варакси сможет победить меня? Не бойся. Единственное, что может с тобой случиться — ты останешься в одной из вероятностей навсегда. Но тогда реальный мир исчезнет, и станет актуальным только твой выбор. Ты готова?

— Нет, я не готова!

Но в этот момент мир закружился, стерся, поплыл. Я ощутила, как некая сила грубо вырывает меня из тела и швыряет в бурный водоворот времен и вероятностей. Я ощущала, как рассыпаюсь на мириады осколков, каждый из которых испытывает ослепляющую боль. Это казалось настолько невыносимым, что я закричала. Но мои вопли никто не услышал, потому что рёв потока времени заглушал абсолютно всё.

Ах, Рьюга, Рю, почему ты не предупредил меня, что это будет настолько больно?

Между тем, меня несло вперёд. А потом впереди показался портал, сияющий фиолетовым. Интересно, почему именно такой цвет?

Портал всё приближался, и меня втянуло в него. Я прикрыла глаза, и, когда очнулась, поняла, что лежу на земле. Снова упала посреди страды? Наверное, я слишком избалованная и мягкотелая. Всё-таки вышла из семьи аристократов. Но сердцу не прикажешь.

Земля приятно холодила лицо. Но в нос набились комья. Я чихнула.

— Милая, ты в порядке? — обеспокоенно спросил любимый голос.

— Дорогой, мне кажется, я немного перегрелась на солнце, — ответила я своему мужу.

— Я помогу тебе встать, — и он подхватил меня на руки, поставил наземь.

Лиор достал из кармана косынку и обмотал вокруг моей головы.

— Нужно беречь наше дитя, — сказал он и нежно погладил мой округлившийся животик.

— Лиор, пойдём домой, я приготовлю нам поесть, а потом поработаем ещё немного. Мне что-то не очень хорошо.

— Что с тобой? Тянет живот? Всё ли в порядке с ребёнком? — озабоченно спросил муж. В его глазах я прочитала страх.

— Ну откуда я знаю, всё ли в порядке с ребёнком или нет! Я — беременная женщина, а не экстрасенс!

— Тише, не произноси это слово-табу. За такое могут и на виселицу отправить… тебя. Я-то на каторгу попаду, ну и вскоре присоединюсь к тебе в посмертном существовании. Тебе нужно беречь себя и наше второе дитя. Знахарь сказал, что это будет крепкий мальчик. Я давно мечтал о сыне. Будет нам подспорье в работе.

— Пойдём, оставь свои сантименты для другого раза.

— Оставить что?

Я уже забыла, что мой любимый муж всё-таки крестьянин. Не нашего круга. Это явный мезальянс. Но я сама хотела этого. Зато родители теперь и знаться со мной не хотят.

Мы подошли к нашему справному дому. Крыша из настоящей черепицы, два этажа, флюгер с петушком, наличники окон оформлены в мифологическом стиле: здесь и чёрный дракон, антигерой наших легенд, злой ящер, которого все боятся, потому что он похищает и портит девиц, и огромный леший, хозяин этих мест, которому тоже невест подавай, и русалки, утягивающие молодых мужчин на илистое дно. Я потому и торопилась с замужеством, потому что чёрный дракон выбрал меня своей невестой. И я поскорее сбежала к Лиору, который оказался иужчиной моей мечты. Я обожаю его.

И ещё кое-что: он просто бог в постели. Жаль, что мы не можем заняться этим сейчас, пока я беременна. Я так соскучилась по оргазмам.

Войдя в сени, муж зажёг лучину, мгновенно рассеявшую сумрак. Поднял меня на руки, как в день нашей свадьбы, и отнёс в постель. Взбил пуховые подушки, накрыл меня одеялом. И обеспокоенно погладил по животу.

— А как же готовка?

— Не вставай, приготовлю сам.

— А если ты опять сожжешь еду?

— Нет, на этот раз мы с Анкой не будем играть.

В комнату вбежало моё самое любимое существо на этом свете, моя дочь Анкила. Её рыжие кудряшки, заплетённые в косы, тонкими пружинками прыгали торчали во все стороны. Ярко-зелёные раскосые глаза блестели от счастья. Несмотря на свой юный возраст, а было ей всего пять, в ней уже начинала пробуждаться настоящая женская красота.

Малышка подбежала к кровати, обняла было меня, но вдруг побледнела и сказала:

— Мамочка… у тебя одеяло в крови.

Глаза Лиора расширились от ужаса.

Мне стало так хорошо, как никогда. Я лежала и улыбалась, и не понимала, почему так суетятся муж и дочь. Сквозь полузабытье до меня доносились их тревожные голоса:

— Анкила, быстрее сбегай до повитухи. И знахаря позови. Одна нога здесь — другая там.

— Да, папочка, мамочка поправится?

И, не дождавшись ответа, Анкила умчалась. А зачем? Ведь мне так хорошо.

Муж приподнял одеяло, и увиденное настолько испугало его, что он чуть не упал на пол.

— Милая, что же это такое? Что же? Держись, дорогая, ради всего святого, держись.

В комнату вбежали знахарь, дочка и повитуха. Все они были бледными. И я, улыбаясь им, уснула.

— Мамочка…

— Анкила, это ты?

— Мамочка, ты выздоровела!

Я вновь открыла глаза. О, вот и незнакомый потолок. А на постели рядом сидит Анкила и нежно прижимает к груди небольшой свёрток, покачивая его на руках.

— Мамочка, мы боялись, что потеряли тебя…

— Шшш, все хорошо. А что случилось?

— Знахарь сказал, что у тебя открылась кровь. Нужно было срочно вызвать роды, чтобы спасти малыша. Все думали, что ты умрёшь.

— Я очень крепкая, дочка, меня сложно убить.

— Мама, — заплакала Анкила. — Сегодня седьмой день с рождения моего братика. Если ты не дашь ему имя до полуночи, злые духи унесут его и принесут в жертву черному дракону.

Я невольно ахнула.

— Назову его Рю.

— Почему так?

— Не знаю, но мне кажется, что это хорошее имя для моего первого сына. Имя-оберег, чтобы его не унесли злые силы.

Пришел Лиор. Увидев, что я очнулась, он рассыпал охапку луговых цветов, которые упали на пол, взметнув лепестки, и кинулся обнимать меня.