— Ложись, любимая. Ты очень устала.

Я почувствовала, что мои глаза начинают слипаться, но не сопротивлялась обнявшей меня драконьей магии. «Айур сильна в нём», — подумала я, подошла ближе к нему.

Повалилась на его тёплую шкуру. Рю укутал меня перепончатым крылом, как мягким покрывалом. Мне стало настолько хорошо и уютно, что вскоре я заснула. В этот раз я не видела сны. Сквозь сон я ощущала почти горячий бок Рю, и, благодаря ему, я чувствовала спокойствие, безопасность и уют. «Какой же ты чудесный у меня», — промелькнула мысль, и я провалилась в глубокий сон.

— Нет, нет, и нет! Говори это на выдохе: «Саааооф».

Огнеяр в облике дракона уже минут сорок пытался объяснить мне, как работает магия смены обличия.

— Чтобы превратиться в животное, тебе нужно только правильно произнести заклинание. Чтобы стать обратно человеком или, например, драконом, единорогом, русалкой, ты должна представить в голове образ, в который хочешь превратиться, и мысленно произнести «СаааоОф», вот с таким ударением.

— Рю, ты достал со своими лекциями и семинарами. Просто дай мне отдохнуть после того ужаса, который я успела пережить.

— Не могу. Ты должна защитить себя, когда меня не будет рядом.

— «Когда»? О чем это ты? Ты собираешься сбежать от меня?

Рьюга покачал рогатой головой.

— Может произойти всё, что угодно, пойми. Сейчас ты можешь свободно гулять только ночью. Ты должна была сопротивляться укусу упыря изо всех сил.

— А ты должен был вовремя меня спасти! Ты же мой варакси! — я просто кипела от гнева.

— Опять я у тебя виноват? — возмутился Рьюга.

— Ну а кто еще? Защищай меня.

— Пусть я и являюсь источником твоей силы, ты вполне могла бы использовать мою энергию для того, чтобы соединиться с Айур, а вместо этого ведешь себя инфантильно, и постоянно споришь.

— Знаешь, когда ты в облике блэкера Огнеяра, ты мне нравишься гораздо больше.

— Знаешь, когда ты живая, ты мне тоже нравишься гораздо больше. Но даже в человеческом облике мой огонь вырывается наружу через кожу, и поэтому я не могу тебя обнять. Зато, когда я дракон, ты хотя бы можешь ко мне прикасаться.

— В междумирье ты держал меня на руках!

— В междумирье всё не такое, каким кажется.

— Но Архив тоже находится в междумирье!

Рьюга очень виновато вздохнул.

— Я не могу долго подавлять свою мощь, и это может навредить тебе.

— Да, именно поэтому я не могу тебя поцеловать! — по щекам сами собой потекли слезы.

Рьюгаю взглянул на меня, я даже сквозь чешую увидела, как порозовела кожа у него на морде.

— Я…

— Что? — спросила я саркастически.

— Учись и не заговаривай мне зубы!

— У меня перерывченко. Я хочу есть.

— Ты постоянно хочешь есть. И прекрасно знаешь, что не можешь сделать это, не обратив кого-то. Это же как болезнь: чем больше укушенных, тем быстрее все обратятся в упырей.

— Тогда почему все вокруг до сих пор не упыри?

— Всё потому, что такие особи, как я, сражаются с ними. А такие особи, как ты, саботируют процесс обучения. Ещё раз повтори: «Саааооф»!

«Чем вы занимаетесь?» — химера Зуаллу бесшумно вышла из тени и потянулась, как большая кошка.

— Слушай, Зуаллу, она меня бесит. Поработай с ней ты. Страж и хранитель Архива должны найти общий язык.

«Но ты же её истинная пара. Значит, вы должны ладить ещё лучше. А вы постоянно грызетесь», — сказала Зуаллу.

Рьюга только фыркнул и ушёл, нервно виляя хвостом, как большой черный кот.

«Слушай меня внимательно. Представь, что смотришься в зеркало. Сначала ты видишь только своё отражение, но потом оно начинает преображаться в нечто иное».

— Это звучит понятнее, вот только я больше не отражаюсь в зеркале.

«Все это не так важно. Ты же будешь это представлять. В твоём воображении всё возможно, аннэа».

— Ну, ладно. Саааооф.

Опять ничего не получилось. После этого я решила попробовать второй вариант заклинания:

— Сааао…, — и тут я запуталась в подоле платья, — Оф!

Ощутив боль в мышцах, костях, связках, я ощутила, будто распадаюсь на части, а потом собираюсь вновь, в нечто принципиально новое, как будто я была LEGO, и меня собирал ребёнок-великан. Разумеется, этим огромным ребёнком могла быть лишь Айур.

Зуаллу сначала замерла, потом нервно забила хвостом по бокам, и лишь потом подошла ко мне и недоверчиво понюхала.

«Значит, вот как я выгляжу на самом деле. Интересно. Посмотри на себя, у тебя всё получилось», — и Зуаллу поманила меня за собой. Мы шли очень долго, проходя мимо книжных полок, уходящих ввысь, складных лестниц, перемещающихся в воздухе площадок, которые позволяли переходить от одного стеллажа к другому.

Мы вышли на огромную открытую площадку, где разлилось озеро.

«Озеро? Откуда оно в Архиве?» — удивилась я.

«Ты ещё очень и очень многого здесь не видела. Как-нибудь я покажу тебе чудеса Архива. Загляни в озеро».

Я посмотрела на себя. И невольно отшатнулась.

На меня смотрела Зуаллу. Но как?

Вернулся Рьюга, видимо, перестал на меня злиться.

— У тебя всё же получилось превратиться. Теперь ты знаешь о Айур немного больше. Попробуй превратиться обратно.

«Почему я вижу своё отражение?».

— Всё потому, что ты не-мертва только в своем основном облике. Но именно это и есть основная проблема. Пока ты не станешь обратно собой-человеком, мы не сможем найти Сердце Айур, и ты не станешь самой могущественной ведьмой в истории.

«Я хочу кое-что попробовать».

Рьюга закатил глаза, и не ошибся. Я напружинила лапы и бросилась на него.

«Защищайся!».

Рьюга просто отступил в сторону, и я пролетела мимо, тормозя острыми когтями о мозаичный пол.

Мы ходили по кругу друг напротив друга, не поворачиваясь к спарринг-партнеру спиной. Потом я осмелела и вновь

Сначала мы кружились друг напротив друга, стараясь не поворачиваться к противнику спиной, но потом я набралась смелости и прыгнула на Рьюгу. Он махнул лапой, и я отлетела в сторону, ударилась о стеллаж. Еле успела прикрыть голову лапами, как на меня посыпались книги.

«Твою же дивизию!».

— А я ведь говорил тебе, что это плохая идея. Но ты, как всегда, меня не слушаешь.

Зуаллу подмигнула мне, и неожиданно бросилась на Рю. Я последовала за ней, и вскоре, ворча и огрызаясь, мы катались по полу уже втроём. Мы рычали, скулили и хохотали. Наконец, устали. Зуаллу лежала на спине и надрывалась от смеха. Рьюга широко распахнул пасть, улыбаясь. А я решила, что нужно продолжить потасовку.

Я прыгнула на Рьюгу, толкнула его всеми четырьмя лапами, и он, не ожидая этого, плюхнулся в озеро. И начал тонуть.

«Ты не умеешь плавать? Ты не говорил об этом!», — у меня началась паника.

— Я умею, но меня засасывает! Я не могу выплыть!

«Я помогу тебе!».

— Нет! Не подходи! Оставайся на месте, иначе мы оба погибнем.

И мой любимый, хрипя и задыхаясь, пропал в глубине. Мгновение — и озеро опять призрачно мерцает, как будто только что не поглотила моего Рю.

Меня охватила паническая атака, заболел живот. Поначалу я оцепенела от шока, но потом вздрогнула и начала действовать.

— СаааоОф! — и я снова не-мертва.

Стою на берегу коварной лужи, как идиотка, смотрю сквозь немую поверхность, и просто не могу поверить, что я утратила Рьюгу. Жив ли он? Тревожный противный писк в голове прекратился, мгновенно заглох. Я начала волноваться не на шутку. Что же мне делать? Мы так много ругались в последнее время, я была несправедлива к нему, а теперь он может никогда не вернуться.

Я упала на колени, уткнула голову в руки, и горько-горько зарыдала.

Прошла неделя после того, как исчез мой любимый. Я пыталась нырнуть в озеро, погружалась до самого дна, обшарила уже весь песок, но Рю не нашла. Тоска все усиливалась и усиливалась. Я жалела о том, что поругалась с ним. Может, мы больше никогда не увидимся. А вдруг он погиб безвозвратно? Почему я перестала ощущать его? Страшные мысли.