В голове играла группа Crematory, звучал их трек Oblivion, Забвение, я почувствовала аромат перца и ванили. Очень вовремя. Я ведь забыла о своем любимом Огнеяре. Я мельком бросила взгляд в зеркало, чтобы посмотреть по привычке, не размазалась ли от слез тушь, и поняла, что похожа на гвардейца кардинала Ришелье. Эзру критически осмотрел меня, но промолчал. Он не в первый раз видел меня в неглиже.

— Надо бежать. Мы потеряли слишком много времени здесь.

Он выговаривает мне, как будто я виновата в том, что меня чуть насильно не выдали замуж! Да еще и за Охотника! Однако я промолчала, а то откажется еще спасать. Интересно, что ему от меня нужно? Я бежала изо всех сил, стараясь не отставать от него.

Пейзажи за окном мелькали, как в кино. Я увидела ледяные глыбы, отроги далеких заснеженных гор, деревья, все в белом, которые напоминали родные сосны и ели, степь, которая простиралась до самого горизонта, закованную в ледяную броню реку.

Впереди как-то гул. Навстречу нам бегут дворцовые стражи, одетые почти так же, как я.

— Дай мне пару минут. Ты должна их задержать. Борись, я сказал! — пророкотал эзру. Его низкий, грубый голос звучал как большой колокол. На ум почему-то пришел Хемингуэй.

Хотя мои руки дрожали, когда я достала шпагу из ножен, я уверенно приняла стойку: присогнула колени, выставив вперед ведущую ногу, корпус держала полубоком, а шпагу наклонила слабой частью в сторону противника. Локоть прижала к телу, чтобы мне не отрубили руку. Заставила расслабить себя пальцы и держать шпагу небрежно. Надеюсь, эта витая гарда защитит мои пальцы.

— Полторы минуты! — крикнул эзру. — Отвлекай их! И постарайся не умереть! Воскрешать тебя мне не хочется.

Обнадежил, некромант чертов. И я заорала, бросившись к своим преследователям. К моему большому удивлению, я не забыла, как нужно сражаться на шпагах, и уверенно отбила их первые удары, а потом вошла в раж и начала с криками теснить их. Получилась какая-то бешеная смесь кендо и исторического фехтования. Стражи сначала опешили от моих отчаянных ударов, но потом заняли круговую оборону, и я оказалась в кольце их клинков.

Два стражника метнулись вперед, угрожая проткнуть меня, но я поднырнула под их шпаги, выйдя из окружения.

— Ты готов? — крикнула я.

— Тридцать секунд! — отозвался мрачный голос эзру.

В голове играла Hootforce банды Gloryhammer, заводная и дерзкая, а я танцевала между стражниками, уклоняясь от ударов и время от времени пытаясь прорвать их оборону. Вонзила шпагу в плечо одного из них, и его рука повисла. Он выронил клинок и попробовал ударить меня кулаком другой руки, но я рванула влево, и его удар прилетел по лицу другому стражу.

— Десять секунд, задержи их! Бей не шпагой, а магией, дура!

Я внезапно вспомнила про Сердце Айур на шее. Я до сих пор не научилась грамотно его использовать, но надо попробовать. Вытяну хотя бы немного силы, чтобы получилось их отвлечь.

— Аакси! — и внезапно меня стало слишком много. Зеркальные копии разбежались во все стороны, встав напротив каждого из противников. Мои команды были не нужны: они уверенно теснили стражей в сторону от меня и колдующего эзру. Уколы стражей просто проходили насквозь моих клонов. А те яростно атаковали моих врагов. Я почувствовала, как сила течет сквозь меня, и вливается в призрачные тела. Я спряталась в тени, чтобы не сражаться самой, потому что успела выдохнуться. И так приходилось держать это заклинание, чтобы оно не распалось на части.

— Отойдите от них! Нужно найти настоящую аннэа! — крикнул командир.

Кто-то догадался распахнуть двери, и ветер развеял мои иллюзии. Я осталась одна, правда, они еще меня не видели. Когда я смогу уже отдохнуть от драк и погонь, чтобы никто не пытался взять меня замуж, изнасиловать, убить и съесть? В любом порядке.

— Отойди в сторону! — проревел загробный голос.

Я еще сильнее вжалась в стену, в панике от того, что сейчас произойдет.

Гладкий мраморный пол раскололи трещины, камень взорвался крошкой, из-под земли начали вылезать скелеты и полуразложившиеся трупы непонятных существ. Они глядели на своего повелителя пустыми глазницами, ожидая приказ. Ошметки плоти висели на них. Они возвышались надо мной и пугали до чертиков. Длинные зубы, руки-крюки, когти. Некромант держал в руке шар из концентрированной тьмы. Он провел над ним рукой, и мертвая армия хлынула на наших врагов.

Стражи встали плечом к плечу, чтобы отразить их атаку. Все они сильно побледнели, покрылись испариной. Однако пытались не потерять лицо передо мной. Еще бы, испугаться больше какой-то девчонки.

Я невольно испытала к ним уважение. Пусть погибнут с честью.

Эзру вытянул руку вперед, а затем повел ей вниз. И мертвецы бросились на обреченных недругов. Когтистые лапы ломали шпаги, как зубочистки, зубы вцеплялись в горло своих обреченныъ жертв. Мертвый ящер широко распахнул пасть, а потом откусил голову командиру. Хлынула кровь, заливая все вокруг, попадая на одежду стражей, делая пол скользким для сражения. Зомби-то устояли, а вот пара стражей грянулось наземь. Скелет какого-то древнего мамонта, как мне показалось, с наслаждением раздавил обоих. Я невольно отвернулась. И ушла подальше от поля боя с его криками и стонами раненых. Два ящера повернули головы, и как будто принюхались ко мне.

— В сторону! — рыкнул эзру. — Ваш пир не здесь!

Лицо эзру, напряженное до предела, сказало о многом: похоже, темная магия опустошает еще быстрее, чем использование Айур. Эзру был на пределе. И я побежала в его сторону.

— Я не могу вернуть их в могилу. Мои силы исчерпались, так как я всего лишь осколок. Вскоре они бросятся на нас. Пора уходить. Ты должна помочь мне, если хочешь выжить.

Я подошла к эзру, и он оперся на мое плечо. Такой тяжелый! Я прикусила язык от боли, а ноги чуть не подкосились. Но я стиснула зубы и потащила его в сторону, которую он указал.

— Разбей окно, — прошелестел голос эзру. В моей голове сразу заиграли Lake of Tears с их Forever Autumn. Повеяло осенью. А, нет, это зомби пошли в нашу сторону. — Нам нужно срочно выбраться наружу, пока мертвецы не осознали происходящее. Они тупы, потому что у них нет мозга. Реагируют достаточно медленно. Но, пока моя магия не выветрится, у них будет подобие сознания и тень жизни. Они сотворят еще много зла.

— Зачем ты их призвал?

— Другого выхода нет. Умертвия отвлекут всех от нашего побега. Нам надо в горы.

— Почему туда?

— Там расположен Сумеречный храм, — совсем тихо прошептал эзру. Его лицо осунулось, в глазах появился нездоровый блеск. Я ударила гардой по стеклу, и брызнули осколки. С трудом протащила эзру через проем. Порезала бровь, но успела прикрыть глаза. Кровь текла, заливая обзор, и я вытирала ее рукавом, чтобы видеть хотя бы что-то.

— Время вышло, — уныло и мрачно прошептал эзру. Он выглядел смертельно уставшим, и словно бы готовился упасть без чувств.

Я обернулась. Трое умертвий шли по нашему следу.

Я завизжала, увидев, как кусок гнилой плоти отвалился от одного из умертвий. Никогда не любила фильмы ужасов, и теперь попала в один из них. На мои крики тут же обратили внимание еще несколько зомбаков. Гвардейцы Ришелье, очевидно, были полностью ликвидированы, потому что теперь все ходячие трупы повернули головы на нас. Я мгновенно осознала конечность собственного бытия, и поняла, что сейчас будет бойня. Я готовилась сбегать, и вдруг заметила, что эзру достает из кармана кельтский крест.

У меня началась паническая атака, и я задыхалась от страха. Эзру стиснул в кулаке свой талисман, и тот хрустнул, развалился на части, изранив ладонь эзру. Я сочувственно шмыгнула носом, сама не понимая, откуда взялось это чувство. Он, глядя на меня, и совершенно не обращая внимания на боль, приободрил:

— В Восьми Мирах за все приходится платить. В этом случае — кровью.

— Мы чего-то ждем? — спросила я спустя долгую паузу. Зомби подошли практически вплотную, и теперь нюхали воздух перед собой. Я вцепилась в Сердце Айур, ощущая бешеное биение сердца. Началась тошнота и захотелось в уборную, тогда я поняла, что я на самой грани. Я спряталась за эзру. Мама, страшно-то как.