Я повернулась к ним спиной и сделала шаг в сторону входа.

— Ведьмы, в атаку! — закричала Гилль.

— Пригнись! — крикнул эзру, и я послушно распласталась на снегу.

В меня полетели разноцветные вспышки смертоносных, оглушающих, связывающих и причиняющих боль заклятий. Я ощутила, как они проносятся над головой. Каждое заклинание, проскочив мимо, вклинивалось в стены храма, рассекая их, откалывая куски, превращая в крошку некоторые элементы. Но храм устоял. Он начал восстанавливаться, как живое существо. Я ощутила, что Сумеречный храм дышит, взывает ко мне, просит вернуться, обещает безопасность.

— Скорее! Я не смогу их долго держать!

Эзру вытянул руки вперед и сложил их вместе, и перед ним возник светящийся щит, вращающийся против часовой стрелки. Таинственные символы и геометрические фигуры вертелись вокруг его центра.

Я, больше не думая, ринулась к нему и нырнула за щит. Вовремя: о щит, как дождь по крыше, тут же застучали новые чары.

Я не могла понять, чью сторону мне следует принять: с одной стороны, я — вестница Богини Истинной Луны. Но её адепты атакуют меня. С другой стороны, эзру с их мрачной магией больше всего похожи на моих врагов. Но один из них уже дважды спас мою шкуру, в то время как ведьмы пытались меня только убить.

— Даже не думай, аннэа! Маг пытается внушить тебе, что мы — враги. Это не так! Вернись к нам, сестра!

— Вы только что пытались убить меня! Я не верю тебе, Гилль. Прости уж, но я с ним. Не пытайтесь найти меня. Я стану сильнее и уничтожу всех, кто попытается навредить мне или эзру.

Я поднялась ко входу. Эзру, с трудом удерживая щит, шёл за мной, пятясь. Мы захлопнули тяжелые двери и закрыли их на металлический засов. Храм выстоит. И не пустит посторонних. Я на это надеюсь.

— Храмом не умеет пользоваться никто, кроме эзру и Ардун, но, с другой стороны, твои кайю террна умеют путешествовать между мирами.

— С чего это они мои?

— Они назвали тебя сестрой, — горько усмехнулся эзру. — Ты практически поверила им. Хотя я не причинил тебе вреда.

— Да с чего это мне им верить!

— Я заметил. Ты колебалась так долго, что я чуть не сжег себя изнутри, после чего не смог бы колдовать никогда, так как отрубил бы себя от источника силы. Кому я нужен такой бесполезный?

— Своим братьям. Ты же часть своего темного Бога.

— Это так. Но священную божественную силу мы терять не должны. Наш Бог, будучи собран воедино, поначалу будет крайне уязвим.

— Предположим, ты не лжешь. Но зачем тебе я?

— Следуй за мной, — вместо ответа сказал он.

Проходя по центральному нефу в сумраке храма, я вновь видела статуи эзру, так удивительно похожие друг на друга. Огромные стрельчатые окна-витражи отражали ключевые сцены истории темного Бога. Вот он с сестрой Ардун. А теперь Богиня Истинной Луны раздирает его на части. Ох, как жестоко. Вот появление первого эзру и смерть его матери. Сам собой возник Сумеречный храм. А это… кажется, это я?

Рыжие волосы, изумрудные глаза, чёрное облачение — я узнавала в чертах девушки на витраже себя. Та же фигура, тот же прищур, те же ямочки на щеках.

— Что здесь делает моё изображение?

— Было предсказано, что эзру встретят ту, что поможет нам возродиться.

— Как я должна это сделать?

Эзру пожал плечами.

— Не знаю.

Я мгновенно взъярилась.

— Как — не знаешь? Я тем более не в курсе!

— На месте увидим.

— Ладно, веди.

Эзру снова прикрыл глаза, сосредоточился. Вытянул ладони вперед, и перед ним возник голубой светящийся круг, и вписанная в него перевернутая пентаграмма. По поверхности магической фигуры пробегала едва заметная рябь.

— Что происходит?

— Я пытаюсь настроиться. Не мешай.

Спустя несколько томительных минут, пока я слышала, как ведьмы штурмуют храм, эзру открыл портал.

— Идем, — еле слышно прошелестел его голос. И эзру прыгнул в портал. Я пошла за ним.

Мы оказались в другом мире, но в том же самом Сумеречном храме, где нас уже ждали. Другие эзру подхватили своего бессознательного брата, и поманили меня рукой. Я пошла за ними. Мы миновали рощу и вышли на открытую местность.

— Здесь не будет дождя до тех пор, пока мы не захотим, — объяснил другой эзру, отвечая на мой немой вопрос.

Как у них получается так ловко читать мои мысли? Я всего лишь подумала, почему они живут на открытой местности, без крыши над головой.

— Садись, — эзру подвели меня к костру, на котором на вертеле жарилась туша какого-то оленя. — Поешь, отдохни. Тебе многое пришлось пережить.

Я со стоном облегчения опустилась на рисовую циновку, откинулась на брёвна, служившие спинкой креслу, и потянулась, чтобы отрезать себе кусочек оленины. Но эзру успели раньше. Один из них протянул мне бокал с кроваво-красной жидкостью, другой — мясо, насаженное на шампур.

— Это точно не кровь? — спросила я, подозрительно рассматривая бокал, в котором плескалась алая жидкость.

— Нет. Это глинтвейн, разве ты не чувствуешь запах корицы и гвоздики?

Я принюхалась и поняла, что эзру прав.

— Как вы живёте так?..

— Мы привыкли. Здесь нам комфортнее. Степь просматривается во все стороны, поэтому врагу сложно подкрасться незамеченным. Кроме того, здесь удобное место для спарринга, когда твой противник тоже эзру, тебе приходится стать гораздо сильнее, проворнее, мощнее. Иначе никак, потому что наше братство многие боятся, и ещё больше — ненавидят. Мы должны быть внимательными. Иначе можем выгореть дотла, и никогда не возродимся в своём истинном облике.

А потом к костру, пошатываясь, пришел все еще слабый и бледный мой эзру. Я посмотрела на него, собираясь спросить о здоровье, но он приложил палец к моим губам и улыбнулся, чем удивил меня так, что я чуть не подавилась.

Потом его замогильный голос произнес то, что я ожидала услышать менее всего:

— Позволь еще раз представиться тебе. Я — твой варакси.

— Вы что, издеваетесь?! — воскликнула я. — Сначала моим варакси был Рьюга, потом Лиор, который оказался Сумеречным охотником и предал меня, а теперь осколок Бога Начала и Конца?!

— Что тебя смущает?

— То, что у меня три варакси! Три!

— Это не так. Этот твой «Лиор» был всего лишь личиной Сумеречного охотника. Он не твой варакси. Это ложь. А Рьюга — твоя истинная пара. Он представился варакси для тебя, чтобы ты не стеснялась использовать его силу.

— Куда делся настоящий Лиор?

— Мы не знаем. За тобой охотятся.

— Зачем Сумеречный охотник хотел жениться на мне?

— Чтобы управлять тобой. Хтонический зверь Ф’хтагн не может напрямую использовать Сердце Айур, ему нужен проводник. Ты.

— Мне опять придется доверять тебе? — подозрительно спросила я. — Разве не ты распял меня на алтаре?

— Я сделал это для того, чтобы ты выбрала свой путь.

— Я не понимаю.

— Конечно, понимаешь.

Все эзру образовали круг, в центре которого стояли мы и мой новоявленный «варакси».

— Чтобы доказать, что мы не лжем тебе, мы проведем испытание боем. Если победишь ты — ты уйдешь и мы никогда не появимся в твоей жизни. Если победу одержу я — ты останешься с нами. Пусть всё решит судьба.

Все эзру кивнули в знак согласия.

— Знаешь правила дуэли? — спросил меня эзру.

— Нет. Я сражалась на дуэли на шпагах лишь однажды, и мне стыдно это вспоминать.

— Я объясню. Мы чертим круги, в центре которых встаем сами. Твоя задача — использовать магию так, чтобы я вышел из круга. Моя задача — сделать так, чтобы ты покинула круг. Сражаемся только магическими способами, дозволены все заклинания, кроме смертельных. Ты все поняла?

Я мрачно кивнула. У меня возникло странное предчувствие. Но Сердце Айур вновь нагрелось у меня на груди, и я ощутила спокойствие, которое дарил мне талисман. Пока я наслаждалась уютным ощущением, эзру напал.

Он не произнес ни слова, но мимо меня промчалась молния.