— Любимая! — его глаза сверкали счастьем. — Спасибо за сына! Спасибо святым, что ты жива!

Анкила тоже бросилась в мои объятия, и мы втроём заплакали от облегчения. Я прижала сына к груди и сказала дочери:

— Выйди, моя дорогая, мне нужно покормить Рю.

— Рю? — нахмурился Лиор. — Почему ты назвала его именно так?

Я смутилась.

— Это имя-оберег…

— Так ты не поможешь ему, а только притянешь к нам злые силы!

Сверху послышалось хлопанье больших крыльев.

— Что я тебе говорил!

Лиор побежал в сени, схватил вилы и скомандовал дочери:

— Анкила, беги в подпол, возьми с собой… возьми с собой Рю. Спасайтесь там.

— А как же мама?

— Слишком поздно… прости, любимая. Я буду охранять тебя, даже ценой своей жизни!

И он бросился во двор.

— Лиор!!! — истошно закричала я.

И, собрав все свои силы, побежала за ним. Запнулась о порог и упала на живот, сломав запястье. Обломок кости смотрел в небеса, я оторопело глядела на гигантского чёрного дракона, который убивал моего мужа.

И тут мне в голову пришло одно-единственное слово:

«Сайлес».

И я невольно повторила это слово:

— Сайлес…

Передо мной открылась дыра в мироздании. Оттуда тянулись багровые щупальца света. И я поняла, что только что сотворила.

Черный дракон пристально смотрел на меня. Муж в ужасе обернулся.

И я увидела их. Охотников на ведьм. Черные плащи, серебряная броня, длинные мечи. Один из них бросил веревку, которая обернулась вокруг моей шеи. Чуть напрягшись, потащил меня к себе. Я захрипела.

Я не хотела терять свою семью. Мужа, детей. И потому с усилием прошептала:

— Веспер.

Чёрное пламя мгновенно сожгло верёвку и спалило охотников на ведьм дотла, оставив ужасный запах паленой плоти.

Дракон смотрел на меня, затем указал лапой на портал:

— Останешься здесь, Ника, или пойдёшь обратно, туда, где тебе и место? Выбирай: Лиор или предназначение.

— Я останусь с мужем! — закричала я. — Я не хочу всю эту экстрасенсорную ерунду! Я хочу мирно жить со своей семьёй! Работать в поле, рожать детей, заниматься любовью с мужем. А потом мы умрём вместе, в один день! И наши дети продолжат наше дело.

— Какое дело? Просто жить, плодиться и умирать? Ты понимаешь, что это ненадолго? Вскоре за тобой придут. Жди.

И он взлетел в небеса.

Я смотрела на закрывающийся разлом в мирах. Червячок сомнения мучал меня. Наконец, я разрыдалась, и подошла, чтобы одним глазком взглянуть на то, что я теряю.

И меня затянуло внутрь полностью. Вспышка боли — и я в слезах стою на коленях перед Рю. Вокруг нас османский сад. И больше никого.

Рю сочувственно смотрит на меня. А я рыдаю. Воспоминания о моей семье всё так же сжимают моё сердце.

— Не время предаваться слезам. Ты сделала правильный выбор.

— Я потеряла их! Я потеряла моих малышей… Анкила… Рю… стоп. Почему я назвала своего сына Рю?

— Да потому, что твоя душа сопротивлялась нахождению в этом иллюзорном мире. Твоя судьба — быть избранной и спасать миры, а не стать простой крестьянкой в дурацком месте, где магия находится под запретом.

— То есть это ждёт меня, если я сойдусь с Лиором, — сказала я и уселась на камень.

— Это один из вариантов ваших отношений. Но всё крутится вокруг этого, или около того. Вы живёте то в ледяном мире, то в песчаном, то в месте, похожем на Терру. Но сценарий всегда один и тот же.

В сад спустился Лиор. Я невольно отвела от него взгляд.

— Что случилось? Почему моя маэрэ такая мрачная?

Рю даже не стал ничего комментировать, как он обычно это делал при встрече с Лиором.

Лиор подошёл ко мне, наклонился и поцеловал. Мои зрачки изумленно расширились, а потом я резко оттолкнула его.

— Никогда больше так не делай.

— Но мне показалось, что…

— Я сказала — нет. Это приказ!

— Да, моя маэрэ, слушаю и повинуюсь, — сказал Лиор, встав на одно колено передо мной, сжав зубы и прикрыв глаза. — Хочу попросить у вас кое-что.

— Ну и?

— Могу ли я уйти сейчас ненадолго?

— Зачем?

— Всего на неделю. Вас будет защищать Рю. Он более достоин оставаться рядом с вами, судя по всему. А моя любовь… моя любовь к вам беспочвенна, пуста и безответна. Простите меня.

— Ты украл мой первый поцелуй! — возмутилась я. — Пошел вон.

— Как прикажете.

Лиор поклонился мне и обреченно ушёл.

— Как ты с ним по-доброму.

— Не нравится — не держу. Вали вслед за ним.

— Не оскорбляйся так. Ты, конечно, очаровательна в гневе, но я предпочитаю видеть тебя спокойной и собранной.

— Ты достал.

— Понимаю.

— Да ничего ты не понимаешь.

— Ладно, как скажешь.

— Какой-то тупой разговор.

— Да, беседа не задалась…

— Что теперь будет со мной, что будет с Лиором?

— Ничего. Эта страница в твоей истории уже пройдена. Ты поняла, что его не любишь.

— Знаешь, я больше не хочу, чтобы он был моим варакси.

— Так он и не твой варакси.

— Зато у меня есть ты, — сказала я безразлично.

— Всё-таки он запал тебе в сердце. Я вижу, что ты страдаешь.

— Нашелся тут психолог диванный.

— Прости.

— Не прощу. Зачем ты вмешался в мою жизнь?

— Это не твоя жизнь, это заблуждение.

— Я лучше знаю. Анкила… Рю…

— Да ты же девственница. Ты никогда их не рожала. И не родишь.

— Хочешь сказать, что у меня не будет детей?

— Ни у кого не будет детей, если мы не выполним нашу миссию. И, что бы ни произошло, нам надо работать вместе. Хорошо, что ты отослала Лиора.

— Я не могу на него смотреть. Он мне напоминает о… неважно.

Рю обнял меня крыльями и начал баюкать, как ребёнка. Он нежно засопел. А я встала и пошла в сторону дворца. Закатное небо полыхало багровым. В саду заметно похолодало. Рьюга позволил мне сесть к нему на спину, и мы побрели обратно по коридорам.

И тут ко мне подошёл придворный. Его шёлковые одежды цвета тиффани развевались вслед за ним. Он напомнил мне облако, которое раздирал ветер. На его голове красовался белый тюрбан с рубином посередине.

— О, великая драконья дева, не соизволите ли вы удостоить визитом нашего правителя? Вседостойнейший желает поговорить с вами.

— Да, ведите, — ответила я.

И мы пошли по длинным коридорам, освещенным масляными лампами и треножниками. Роскошь вокруг потрясала меня. На стенах висели шкуры хищных животных. Райские птицы в золотых клетках, подвешенных к прозрачному потолку, пели чудесными голосами. Сверху свисали гирлянды с искусственными сосульками и шарами. Как будто вечный праздник. По пёстрым коврам с толстым ворсом, в котором так приятно утопали ступни, ходили породистые кошки.

— Драконы — это существа, которые родственны кошкам и дельфинам, — сказал придворный. — Поэтому мы почитаем любых кошек и дельфинов, которые заглядывают к нам в гости.

— А дельфины-то откуда здесь берутся?

— Возможно, вы не заметили, но наш город находится на большом плато, которое простирается высоко над водой. Река, любезно защищающая наш город, впадает в океан. Мы ещё покажем его вам.

Так в этом мире есть не только пустыня!

Придворный остановился у высоких кованых дверей, и постучал.

— Проходите, великий осман ждёт вас.

Я прошла сквозь дверной проем и оказалась в роскошных покоях: просторный атриум с посеребренными резными колоннами возвышался над головой на целых три метра. Разноцветные витражные стекла переливались под багровым светом двух закатных светил, так непохожих на солнце Терры. Из калейдоскопа стекол складывалась фигура парящего черного дракона. Странным образом я видела, что с одного угла обзора он складывает крылья, а с другого — напрягает их, а с третьего — распускает. Я поняла: если я пройду по кругу, то увижу, как он летит. Судя по всему, здесь изображен Рю. Меня изумляет тот факт, что ни в одном из миров я больше не встретила ни одного дракона, как будто Рю был единственным. Надо же еще его самочку найти…