— Огонь очищает всё, — говорит мой блэкер, обращается чёрным драконом, и, подхватив меня в когти, взмывает ввысь, проломив потолок.

С невероятной высоты я вижу, как сгорает дворец османа, как полыхают его стены, как плавится стекло, как корчатся в муках люди, обращаясь в безобразных демонов, обречённых сгинуть в этом пекле. Вся его мнимая красота, ставшая ловушкой для меня, обращается в пепел. В чёрный-пречёрный пепел.

— А как же Лиор? — пытаюсь перекричать вой ветра.

— Он всегда сможет найти тебя, как и я. Вы связаны с ним узами клятвы, что дал тебе твой народ.

— А этот писк в голове… он возникает, когда ты не рядом.

— Да. Потому что иначе и не может быть.

— Но почему ты раньше не открылся мне?

— Разве? Ты просто забыла это. Спрятала в глубины своего подсознания.

Я вновь вспоминаю.

— Рю, мне скучно. Давай поговорим.

— Давай. О чём ты хочешь разговаривать?

— О любви. Ты когда-нибудь любил так, без памяти, безрассудно, сильно настолько, чтобы потерять себя?

— Да. Я и сейчас люблю.

— Наверное, это горячая драконья самочка! Познакомишь? — отчего-то ощущаю острый укол ревности.

Через миг я вижу, что передо мной сидит мой блэкер. Мой спаситель, практически безмолвный гость всех моих снов. И мечтаний, как теперь осознаю я.

Я смотрю в его прозрачные глаза, и вижу в них бесконечную любовь. Он осторожно прикасается к моему лицу, убирает прядь рыжих волос за ухо, а потом трепетно целует меня. Я ощущаю себя так, как будто вернулась домой. Закрываю глаза, тону в его объятиях, целую его, как в последний раз. Моё сердце парит на такой головокружительной высоте, куда долетит не каждая птица. Но дракон сможет.

— Огнеяр, — шепчу я в его приоткрытые губы. — Больше никогда не оставляй меня, обещаешь?

— Я клянусь тебе.

И вот он, мой настоящий первый поцелуй. А тот, что украл у меня Лиор, он глубоко вторичен, не нужен, не имеет никакого значения. Имеет значение лишь та магия, что происходит между мной и Огнеяром.

— Где же ты был раньше?

— Я был заключён в Архиве. И, когда ты первый раз пришла туда, я освободился. Лишь ты одна могла порвать мои узы, избавить меня от проклятия.

— И мы всегда будем вместе?

— Всегда. Что бы ни случилось. Каждое наше перерождение.

— Так ты — моя истинная пара! Но я же видела тебя на концерте, тогда, дома.

— Ты видела не меня, Ника, а только призрак. Проекцию. То, что я смог отправить из междумирья. Я очень хотел тебя увидеть.

— Почему же ты не пришёл раньше?

— Потому что ты забыла меня в этом земном существовании, отгородила своё сознание от всех непрошенных мыслей, чтобы не думать о прошлом, и о своём предназначении.

— Я сбежала?

— Я бы не назвал это так. Ты просто устала.

— От тебя?

— Нет. От цикла перерождений.

— Но почему ты тогда позволил этому случиться со мной?

— Я позволил?

— Ну а кто же ещё. Ты поклялся защищать меня.

— Да. Я и защитил.

Ничего нет хуже, чем брести по песку практически в одиночестве и в одеяниях, сделанных из штор. Огнеяр не нашёл ничего лучше, как укутать меня в эти ткани. Всё остальное сгорело дотла.

— Куда мы идём?

— Ищем лодочника, который согласится отвезти нас на ту сторону.

— Как Харон через Стикс?

— Можешь думать и так.

— Так всё-таки ты мне скажешь, что случилось той ночью?

— Ты уверена, что хочешь знать это, аннэа?

— Расскажи мне всё, я выдержу. Я достаточно сильна для этого.

— Я и не сомневаюсь в силе твоего духа. Но плоть слаба.

— Расскажи, — мне надоело терпеть, и я вспылила. — Сколько можно тянуть? Ты думаешь, что сможешь оградить меня от того, что произошло? Но это не вернёт мне невинность.

— А кто сказал, что ты её потеряла?

— Что? — я была в шоке.

— Что? — повторил он за мной.

Огнеяр начал рассказ:

— Стоило мне войти в покои османа, то увидел, как ты исступлённо пляшешь под лунным светом, который совсем задурил тебе голову. Вокруг тебя кружились ужасные рогатые демоны, которые ранили тебя острыми когтями, но ты ничего не замечала в тумане полузабытья.

«Что?.. Почему?».

— Тебя опоили сильным наркотиком, который называется «ангельская пыль». Ты выпила его столько, что вполне могла умереть от обширного кровоизлияния в мозг.

«А что же было дальше?».

— Я увидел, что ты вся в синяках и ссадинах, кожа в некоторых местах висела клочьями. Я понял, что демоны решили поиграть с тобой, как с мышкой, перед тем, как съесть.

«Так они хотели меня съесть? Не изнасиловать?».

— Демоны питаются энергией душ, а потом закусывают плотью. Им нужна твоя эйфория, которой можно насытиться до отвала. Они выкачали из тебя практически всю твою духовную энергию, оборвали связь с Айур.

«А что с резью в паху?».

— Здесь я виноват. Не уследил, как они начали рвать тебя на части. Отхватили кусок бедра и часть… ну… внешних женских первичных половых признаков. Знаешь, я не могу тебе точно ответить, что было бы хуже — изнасилование или это. Я практически собирал тебя по частям.

«Почему же ты не пришёл сразу?».

— Меня отвлекли. В твою комнату явилась стая голодных демонов, и мне пришлось сражаться с ними в человеческом обличии, так как я не успел трансформироваться в свою заколдованную форму. Пока я с ними сражался, другие демоны, во главе которых был этот осман, чуть не порвали тебя на части.

«Почему из всего, что ты рассказываешь, меня беспокоила лишь резь внизу?».

— Да потому, что я не пластический хирург, но мне пришлось собирать тебя практически по кусочкам. В этом месте они отхватили большую часть плоти. Айур течёт во мне, и я един с Айур, но моя сила ограничена в Восьми Мирах, иначе я сгорю изнутри. Такова природа драконьего пламени.

«То есть я всё ещё девственница?».

— Можно и так сказать.

«Что это значит?».

— Они повредили часть твоей плевы. И мне пришлось всё это зашивать. Я не уверен, что это лучше изнасилования.

«Да я лучше бы умерла! Для меня изнасилование страшнее всего».

— Это вся история.

— А почему дворец загорелся?

Огнеяр мрачно и злобно усмехнулся.

— Я сжёг его дотла. Но из-за его величины нам хватило времени, чтобы привести тебя в чувство.

— То есть, пока мы принимали ванну, был реальный шанс сгореть?! Что за нафиг??

Огнеяр явно смутился.

— Ну… у меня всё было под контролем. Почти.

Я разъярилась. И произнесла столько непечатных слов, что стоило написать их на листе, как бумага бы покраснела.

— Ты успокоилась? — спросил Огнеяр. — Мы уже пришли.

Я увидела рыбацкую деревню с покосившимися деревянными домиками. Повсюду висели неводы. Я видела, как резвятся в пыли ребятишки, играя камнями и костями домашних животных. Мне показалось, что эта игра похожа одновременно и на городки, и на нарды. Интересно.

Мы подошли к одиноко стоявшей женщине, которая недовольно глядела на меня и Огнеяра.

— Ты — демон? Зачем явился сюда?

— Я? — удивился Огнеяр.

— А кто же ещё? Зачем тебе вся эта кожа, явно снятая с людей, цепи и символы ада на одежде?

Я невольно захихикала. Даже здесь, в ином мире, считают, что металл — это сатанинская музыка, а блэкеры — отродья дьявола.

— Зачем ты привёл с собой ведьму? — продолжила она.

Всё это уже не смешно. Похоже, мы сильно выделяемся. Демон и ведьма. В голове, как назло, заиграла Voodoo Doll группы Lord of the Lost. Я увидела мелькание желто-зеленых ядовитых оттенков.

— Уходите прочь!

Рыбаки с заточенными кольями, чадящими факелами и остро наточенными вилами угрожающе шли к нам. Вот они направили свои орудия в нашу сторону, и я поняла, что они не шутят.

— Ирина, отойди от них! Эти могут передвигаться даже днём!

Женщина, презрительно сплюнув, попятилась назад. Несмотря на свой бравый вид, даже она побоялась повернуться к нам спиной.