— Видишь, тебе нечем крыть. Признайся, ты просто повзрослела, и твои желания также стали взрослыми. Скажи мне спасибо, что я пришел вовремя и не дал этому уроду украсть твой поцелуй. Я ему не доверяю.

— Я, между прочим, до сих пор не простила тебя за кадди.

Рьюга тяжело вздохнул.

— Я когда-то обманывал тебя? Зачем мне лгать на этот раз? Это сделал не я.

— Это омерзительный поступок!

— Ты не слышишь меня, Ника, просто поверь мне. Я не подведу тебя.

Я замерла.

— Что ты сейчас сказал?

— Что я тебя не подведу.

— Нет, до этого.

— Просто поверь мне?

— Как ты меня назвал?

— Ника. Разве ты не помнишь?

И вдруг в голову ударило очередное воспоминание. Шумный концерт, и он стоит на сцене, и его волосы развеваются, а потом он начинает неистово трясти хаером, а затем протяжно, низко рычит, и у меня по коже пробегают мурашки восторга. Потом блэкер смотрит на меня, и я вижу в его взгляде обожание.

«Ника», — шепчет он.

И теперь память окончательно возвращается ко мне.

— Я хочу домой, — со слезами в голосе говорю я. — Я соскучилась по маме.

— Ника, мы не можем уйти. Ты же прекрасно понимаешь, что только мы можем найти Богиню и спасти Восемь Миров.

— Но ведь я не хочу этого! Я — девочка, и не хочу ничего решать, я хочу домой.

— Пойми, Ника, Терра в опасности. Если ты сбежишь сейчас, всё будет потеряно для всех нас. Миры перестанут существовать, оказавшись пожраны хтоническим зверем.

— Но… но ведь…

— Прости, у нас нет другого выбора. Это наша судьба. Извини, что я так прямолинеен с тобой, но это факт. Тебе некуда бежать. И я пройду этот путь рядом с тобой.

Я горько заплакала.

— Насколько мне проще было, когда я звалась просто аннэа, не помня своё имя, своё прошлое…

— Я понимаю тебя, милая. Но ты стремилась вспомнить всё. И теперь волна этих воспоминаний захлестнула тебя с головой. И ты не можешь выплыть самостоятельно.

Он почесался мордой о мою щёку.

— Я буду тебя беречь. Не подведу. Всё наладится.

— Обещаешь?

— Обещаю. Всё у тебя будет хорошо.

— А у тебя?

— Пока что не знаю. Будущее туманно.

— А давай сбежим отсюда.

— В сад?

— Да хотя бы туда. Я хочу поговорить с тобой, побездельничать, посидеть на свежем воздухе и отдохнуть от этой ноши.

— Знаю. Быть избранной очень тяжело. Это тяжкий крест, как говорят на нашей Терре.

Я осмотрела взглядом комнату. Большой шкаф, в котором висели наряды из шёлка, лёгкого газа, бархата для торжественных случаев. Блестящее зеркало, в котором отражается мой заспанный вид. Рядом — полочка с косметикой. И огромная кровать, на которой свободно уместятся четыре человека, или девушка и дракон. Шёлковые белоснежные портьеры, которые развеваются на летнем ветерке. Здесь не так жарко, как в остальной части пустыни. Местные люди научились использовать энергию ветра для охлаждения улиц. В целом, это более передовая цивилизация, чем пустынники.

Поднимаюсь на ноги, и ступни утопают в мягком ворсе ковра. Комната оформлена в мягких, пастельных тонах: светло-бежевый, нежно-персиковый, розовый. Ничего лишнего — помимо кровати только книжный шкаф и гардероб, трюмо, да вход в ванную комнату.

— Хочешь прежде понежиться в горячей воде? — спрашиваю у Рю.

— О даааа. Я очень люблю купаться. Только ты прикройся, всё-таки я мужчина.

— Да и так сойдёт. Ты же дракон.

— То есть, по-твоему, я — животное? — обиделся Рьюга.

— Нет, конечно же нет! Но ты же не человек, верно?

— Драконы — разумные существа. А, впрочем, как хочешь, я-то всё время щеголяю перед тобой без одежды. Но, если ты будешь стесняться меня — я не виноват.

— Окей, — сказала я и без тени сомнения скинула пеньюар.

Рю невольно отвернулся. Прикрыл глаза крылом.

— Ур, человеческие самки такие непосредственные. Пошли уже купаться.

Я вошла в ванную комнату. Мраморный пол, оформленный в золотых и изумрудных тонах, барельефы русалок на стене, изображение дев, рядом с которыми обязательно стояли драконы, а ещё невероятно высокий стеклянный потолок, опирающийся на ажурные колонны. Рьюга повернул краны, и ванна быстро наполнилась почти горячей водой. Я бросила в воду несколько бомбочек для ванны, и вскоре бассейн накрыла пышная пена. Медленно спустилась в воду по широким ступеням, покрытым светлым материалом, который предохранял от скольжения. Предусмотрительно. И погрузилась в воду по шею, сев на небольшой каменный выступ с подогревом, который располагалась вдоль бортика бассейна. Рю попросту прыгнул в бассейн, выплеснув половину воды, обрызгав меня, и с наслаждением перевернулся на спину, загребая лапами, поплыл. На его морде я увидела такое блаженство, что даже стало немного завидно. Наплававшись, он подошел ко мне, перевернулся на пузо и приподнял голову над водой.

— Как тебе температура воды?

— Отличная.

— Ты бы помылась, не хочу ни на что намекать, но…

— Ладно-ладно, вонючая ящерица, я тебя поняла.

Рьюга принес мне шампунь с запахом мяты и благовонное мыло для тела. Я вылезла на мелководье и принялась намыливать тело. Такое блаженство — становиться чистой.

Пока я мылась, обратила внимание на взгляд Рьюги. Он смотрел на меня со странным выражением на морде. Потом отвернулся. Мне даже показалось, что он крайне смутился.

— Оооо, — протянула я, — как это мило. Дракон стесняется вида обнаженной человеческой девушки.

— Если ты позволишь Лиору и дальше так себя вести, то недолго останешься девушкой.

— А ты что же, ревнуешь?

Рю вздохнул.

— Как я могу сметь ревновать? Я же не твоего вида.

— А как же те легенды о принцессах, которых похищали драконы? Они их ели или что?

— Или то. Тебя это не касается.

Я почесала его за ушком.

— Какой ты милый, мой малыш.

— Так вот кто я для тебя — ручная ящерица! Игрушка! Ты вообще не думаешь о моих чувствах.

— О твоих чувствах? — я была изумлена. — О чём ты говоришь?

— Я могу показать тебе кое-что. Но только после прогулки по саду.

— Что ты хочешь мне показать? Надеюсь, это не что-то неприличное?

— Да ну тебя.

— Что же ты мне покажешь? — мне стало крайне любопытно.

— Не скажу. Сначала прогулка. Только так.

— Какой коварный. Заинтриговал и не говоришь.

— Позже. Пошли. Только не забудь одеться, это я один такой благородный, а осман и его подданные… боюсь, они очень оценят твою красоту.

— Так ты считаешь меня красивой?

Рю отвернулся и ничего не сказал.

— Ксенофилия, да? — я тихонько пихнула его в бок и задорно улыбнулась.

— Даже и не мечтай, — отозвался он и куснул меня за плечо.

Я открыла шкаф. Практически все наряды казались мне слишком откровенными. Пока я рылась в шкафу, Рьюга притащил откуда-то простую белую рубаху и штаны того же цвета, а также лёгкие полусапожки.

— Держи, а то не будешь в безопасности в этом дворце. Надевай это. Я отвернусь. И пошли уже.

— Ладно.

После того, как я облачилась, Рьюга повёл меня по переходам и галереям куда-то далеко-далеко. Вскоре я перестала ориентироваться в этом лабиринте и просто следовала за ним.

Спустившись по очередной винтовой лестнице, мы вышли в сад.

Он был сделан в японском стиле. Всё выглядело очень естественно, и даже лунный мост, который перекинулся через ручей, смотрелся здесь органично.

— Сакура… цветёт.

Нежно-розовые лепестки осыпались на землю, сдуваемые ветерком. Несколько из них попали в мои волосы. Рю подошел к ветви, полной цветов, сорвал несколько, и аккуратно вплёл их мне в волосы. Затем отодвинулся на некоторое расстояние и посмотрел на меня.

— Тебе очень идёт.

— Спасибо.

Пройдя под ветвями дерева, которое было похоже на плакучую иву, мы сели на резную каменную скамью, нагретую жарким солнцем.

— Знаешь… мне нужно с тобой кое-чем поделиться, — издалека начал Рю.

— Я тебя слушаю.

— Это очень серьёзно.