Однако я услышала то, что она старалась скрыть от меня. И помрачнела. Тучи опускались на мою голову, и вскоре загремит гром и меня пронзят стрелы молний.

Я невольно скривилась. Когда Авва повернулась к доске, чтобы записать магические формулы, я показала ей язык. Другие неофиты заржали, переглядываясь между собой. Ну конечно, великая святая-аннэа только что сделала вызов почтенной Авве. Если говорить более конкретно — я опустилась до уровня обычных неофитов.

Авва медленно повернулась к нам. Очки, которые, она носила для пафосности, а также устрашения непокорных студентов, и придания своему юному лицу (как и у всех ведьм) серьёзности, строго блестели. Если бы Авва была мужчиной, она бы непременно отпустила окладистую бороду и пышные усы, которые придавали бы ей солидности. Но сейчас Авву выдавали пухлые губы, похожие на спелые вишни, и округлые щёчки. Авве было далеко за триста лет, что не мешало ей выглядеть вечно юной и прекрасной. Таков дар лунной Богини всем ведьмам.

— Продолжим наше занятие. Как все вы давно уже поняли — кроме аннэа, конечно — всебесцветная владеет всеми кайю. Кто хочет перечислить пути ведьм и все основные таланты? Аннэа?

Авва постоянно пыталась мне отомстить, поставить в тупик, вызвать злость и раздражение. Она подозревала, что я не уважаю её, поэтому постоянно веду себя вызывающе. Что было недалеко от истины.

Однажды я нашла в оранжерее странных блестящих жуков, которых подсыпала в туфли Авве. Она разъярилась и сказала, что строго накажет того, кто это сделал. Однако неофиты не выдали меня, чтобы посмотреть, как спектакль будет развиваться дальше.

Потом я постирала её небесно-голубое платья вместе с красными одеяниями кайю огня. Когда Авва увидела, как её прекрасная одежда покрылась тёмными кровавыми разводами, она орала так долго, и использовала такие слова, что у большинства целомудренных ведьм просто уши свернулись в трубочку. Она ругалась покрепче портового грузчика. Все остальные тонко хихикали, раскрасневшись от невольной сцены.

А после я незаметно насыпала в её еду столько соли и перца, что Авва обожгла язык. У неё раскраснелось лицо, потекли слёзы и сопли, и она опять ругалась матом, проклиная неофитов. И только тогда Авва начала подозревать в этих шалостях меня. Преподаватель истории магии ничего не могла доказать, однако увидела определённую закономерность в этих проказах. И для неё стало очевидным, кто всё это сделал.

Но вернёмся к занятию. Я поднялась на ноги, опершись руками о парту, и закатила глаза. В голове зазвучали предупреждающие колокольчики, но я проигнорировала их сиреневый звон. Неофиты, между тем, заржали, перешёптываясь и гадая, какой номер я отколю на этот раз. Их ожидания оправдались. К моему глубокому сожалению. Но, когда я начала свою речь, было уже поздно.

— Есть тёмные кайю. Они выглядят как готы, которые объелись белены и поганок, и поэтому их постоянно тошнит, пучит и глючит. Цвет их вампирских лиц похож на собачье… на то, что долго пролежало на солнце после зимы и выцвело. Ведьмы воды, наоборот, светятся так, как будто им вставили лампочку в жопу. Иногда я думаю, что их рацион составляют исключительно светлячки, которые, сидя у них в трусах, подсвечивают нижнее бельё, чтобы ведьмам этого кайю было видно свои части тела, когда они решат предаться пороку… А уж если говорить о кайю воздуха…

— Хватит! Заткнись! Вон отсюда!

Терпению Аввы пришёл конец, и под дружный гогот неофитов я гордо покинула аудиторию. Но не ушла далеко, когда меня настигла справедливая кара.

— Асадо!

Одежда на мне скукожилась, осыпалась прахом, и я осталась в одних туфлях. Более того, моя задница замерцала весёлыми новогодними огоньками. Завизжав, я прикрылась, и, опозоренная, убежала прочь. Неофиты ржали всё громче и громче, пока Авва решительно не заткнула их.

— А если кто-то последует примеру фальшивой аннэа, того я выпорю розгами, невзирая на ваш возраст!

Авва была не единственной ведьмой, которая не верила в мою избранность. И те, кто так считал, оказались правы.

Когда я понуро брела по коридору под смущёнными взглядами других ведьм, от бессилия ударив рукой по косяку своей спальни, разбила руку и зашипела от боли под Dead can Dance, Рьюга с насмешкой посмотрел на меня. С тех пор, как я разочаровалась в себе, он тоже перестал посещать мои занятия. То ли от того, чтобы не позориться вместе со мной, то ли от того, что устал от моей тупости.

Я со стоном закрыла дверь на ключ, рухнула на постель и укуталась в одеяло с головой. Загрустила. Я подумала о том, что моя прошлая жизнь, наверное, была гораздо лучше этой. И кем бы и ни была, где бы я ни жила, я очень тосковала по этому миру, хотя не имела понятия, что это за место, и откуда я пришла. Шикарное убранство комнаты — эта кровать со звёздным балдахином, нежные пуховые перины, пушистые ковры, которые прикасались к моей коже так же нежно, как поцелуи любимого человека, картины с невероятными пейзажами и диковинными городами, а также гардеробом, который был полон элегантной одежды чёрных и серебряных оттенков — ничто из этого не могло победить мою тоску. Это называется словом «сплин», точно таким же, как название депрессивной группы, которую я слушала раньше, и голос вокалиста которой звучал сейчас в моей голове.

Облачившись в ночную рубашку, я решила, что хочу переживать свой позор в одиночестве, поэтому не буду спускаться к ужину, где, наверное, сёстры давно уже перемывают мне косточки. Наугад достав книгу из моей персональной библиотеки, я раскрыла рукопись и погрузилась в чтение. Язык казался знакомым. Уж чем-чем я гордилась, пребывая в башне Ковена Вереска, так это тем, что выучила несколько магических языков. И ещё сотни десятков бесполезных заклинаний, ни одно из которых не отзывалось в моей душе.

Легенда начиналась так:

«…Однажды с Истинной Луны вниз сошла Богиня. Её печальный, светлый лик омрачало осознание того, что мир ещё не был создан, и бескрайняя пустота открылась ей, простираясь в бесконечность. Богиня призвала Силу, чтобы зажечь мистический свет, способный разогнать первородную тьму. Так появились пути тьмы и света, первые кайю. Богиня вообразила земную твердь, и она воздвиглась перед её взором. Так появилась стихия земли. Богиня придумала пространство, в котором птицы, драконы и грифоны могли бы свободно парить, опираясь крыльями на стихию воздуха. После подбросила в небо Богиня огненный шар, способный передвигаться по небу, а также два шара блёклых, и мириады звёзд. Так появилась стихия огня. Наполнив пустоты земной тверди водой, чтобы рыбы и другие морские гады смогли обрести своё обиталище, она создала океаны. Стихия воды проявила себя. И назвала она сияющий мир Элизиумом. Завершив все превращения, она создала Ковен Вереска, сестёр-ведьм, хранительниц Элизиума, призванных противостоять хаосу.

Путь тьмы стал уделом самых таинственных ведьм, которые в большей степени были склонны к тёмной стороне Богини. Их кайю вёл к обладанию тремя дарами: пробуждению мёртвых и призванию духов, путешествиями между мирами — бродяжничеству, а также ключевым навыком, позволяющим проникать в мистический Архив Междумирья. Этих кайю прозвали кайю тайны.

Путь света стал присущ ведьмам светлой стороны Богини, он позволил соединять четыре стихии в круг, чтобы управлять ими. Так ведьмы этого кайю стали ведьмами-хранительницами.

Путь земли объединил мудрых ведьм, повелевающих растениями и тварями земными, которых могли приручать эти ведьмы. Их прозвали ведьмами-повелительницами…

Путь воздуха стал доступен хранительницам знания, которые занимались философией и историей, алхимией и натурфилософией, и позволил управлять тварями небесными, а также левитировать самим. Их прозвали ведьмами познания.

Путь огня дал этим кайю неуязвимость к огню, молниям и свету, позволил владеть невероятной физической силой, чтобы ковать оружие и кольчуги для других сестёр. Их прозвали ведьмы-воительницы.

Путь воды позволил управлять тварями морскими и речными, а также дышать и обитать в воде. Их прозвали ведьмы морские.