— Но я потеряла много крови, почему я жива до сих пор?

— Я дал тебе свою.

— Где ты был… где ты был всё это время? — голос отказывался слушать меня, хрипя, прерываясь. Мне не хватало воздуха. — Я искала тебя, я сбежала от тебя, от своего прошлого. Где же ты был? Почему ты оставил меня?

— Я никогда бы не бросил тебя.

— Но ты сделал это.

— Я не мог, не мог, пойми это!

— Что ты не мог?

— Мне пора идти.

В груди взорвался и тут же потух светящийся шар. Я ощутила невыносимую душевную боль. Руки затряслись, губы тоже, из глаз покатились одинокие слезинки. Внутри меня появилась сосущая чёрная дыра, чьи края разрывали меня изнутри. Было так больно и плохо, что я почувствовала, как будто умираю, умираю очередной раз, но теперь умирает и моя душа.

— Не уходи, прошу тебя! Не уходи!

Но, когда я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть ему в лицо, в пещере уже никого не было.

— И долго ты ещё будешь тут валяться? — услышала я капризный, тягучий баритон.

— Отстать, Рю, я сплю. Ещё рано идти на занятия, и ты знаешь, как я не люблю историю магии.

Почему так холодно? Я потянулась, чтобы натянуть одеяло на озябшие ноги. Но не нащупала его. Пришлось проснуться.

Рьюга, словно сонный паралич, сидел у меня на грудной клетке и укоризненно смотрел в глаза.

— Куда сбежала-то? Я искал тебя повсюду, и, если бы не зов…

— Какой зов?

И только сейчас я поняла, что хрустальные молоточки, долбившие мой мозг, замерли, замолкли, исчезли. Это связано с Рьюгой?

— Куда бы ты ни пошла, я ощущаю пустоту, когда ты удаляешься от меня. Пойми, узы варакси и аннэа очень сильны.

Он явно волновался, тревога омывала его голубовато-серебристыми волнами. Кармин плескался в тёмных глазах дракончика. Я слышала стоны и крики далёкого ветра, видела белую метель, засыпающую вход в пещеру, ставшую моим невольным приютом, а также местом свидания я… я не могу вспомнить его имя. Почему?

От этой мысли захотелось рызрыдаться. Я обхватила себя руками, и, раскачиваясь из стороны в сторону, попыталась успокоиться. Рю переместился на голову, уцепившись коготками за мои растрепанные, грязные волосы.

— От меня, наверное, пахнет, да? — спросила я.

— Ещё как. Я и нашёл тебя по этой вони.

— Рю! — рассвирепела я. — Ну, погоди, я тебя!

Рю, издевательски хохоча, взлетел к потолку.

— Ну поймай, поймай меня, презренная сухопутная дура!

— Ты не моряк, чтобы так меня обзывать!

— Я — гордый обитатель небес, а ты вынуждена ползать по земле, не зная третьего измерения.

— Люди могут летать на самолётах и звездолётах, ты, крылатая крыса!

— От крысы слышу, — немедленно отозвался он. Кто бы сомневался! — Так, всё хватит. Перейдём к делу.

— К какому ещё делу? Не может у нас с тобой нет никаких дел, ты, узурпатор, тиран, деспот…

— Замолчи! — рявкнул Рьюга.

Я заткнулась от неожиданности.

— Слушай сюда.

— Ты чё, ё**а? С какого ты района? Что на меня батон крошишь? — невольно сыронизировала я.

— Гопника будешь изображать в другом месте. Сейчас возьму, и уйду, и выкручивайся дальше так, как знаешь.

— Ладно-ладно, рот на замочек.

— Рррр! Ты бесишь.

— А ты-то как бесишь!

— Всё. Считаю до трёх и ухожу.

— Я тебя слушаю, — смирилась я. Не очень-то радует перспектива оставаться в сырой и холодной горной пещере, где бродят такие твари… Кстати, а где она?

Я обернулась к выходу, и обнаружила бесформенную серую кучу. Тело монстра уже начинало гнить. Я встала на ноги, и, шатаясь, подошла к нему, чтобы рассмотреть в свете дня.

Его длинный, как у Венома, язык, выпавший из оскаленной пасти, лежал в подсохшей лужице жёлтой слюны, вонявшей серой и тухлыми яйцами. Его глаза напоминали провалы, глядящие в бездну. Попросту говоря, их не было. На когтях твари я обнаружила куски плоти — остатки кожистых крыльев моего спасителя. Вокруг расплескалась кровь — красная крылатого, и сине-зелёная твари. Рога её, длинные и тонкие, как у газели, тоже оказались покрыты алым. Тонкие иглы шипатого хвоста монстр прижимал к животу. Он лежал в неестественной позе, вывернутый, с позвоночником, треснувшим примерно посередине. Голова монстра, вытянутая, с венчиком небольших щупалец, практически касалась перелома в хребте.

— Богиня, какая же мерзость… что ЭТО?

— А, это потомок Ф’хтагна. Причём не самый сильный. А ещё тупой. Хтонический монстр не дал ему разума.

— Вот ведь жо…

— Приличная ведьма не должна так выражаться.

— Как хочу, так и выражаюсь! Могу вообще только матом и говорить, как портовая шлю…

— Заткнись, становится противно, когда из твоего нежного ротика вырываются жабы.

— Жабы?

— Ты сказки не читала, что ли?

— Ну…

— Всё с тобой ясно. Ты будешь меня слушать, или нет?

— Да, да, да, я вся — внимание.

— Тьфу. Итак, нам нужно отправиться в Архив.

— Прямо сейчас?

— Ну а когда ещё? Вскоре сюда нагрянут твари пострашнее юрсума. А тот, кто тебя спас, похоже, уполз зализывать свои раны. Он нам больше не поможет. Кстати, вот о чём я и хотел поговорить. Ты научилась призывать других существ себе на помощь. Именно так я и услышал твой зов. К сожалению, примчался слишком поздно, потому что нас разделяло минимум километров триста…

— Примчался он, — буркнула я. — Пфф, да ты даже с кроликом не справишься.

Он подобрался ко мне и кааак вцепился в пятку!

— Ай! Ой! Ай! Хватит уже кусаться!

— То-то же. Кроме того, — как ни в чём не бывало продолжил Рьюга, — ты смогла призвать Силу. Делаешь успехи, я же тебе говорил, что ты — настоящая ведьма. У фальшивок не бывает фамильяров. У не-избранных не бывает варакси. Особенно таких сильных, как я.

Я хотела съязвить, но, глядя на прокусы в пятке, вовремя остановилась.

— Так ты будешь портал в Архив открывать, или нет?

— Я не знаю, как это сделать, — заканючила я. — Научи меня.

— Ты должна сделать это сама. Кстати, у нас гости.

— Откуда ты… — но теперь и я слышала, как снаружи воет целая стая, и нет, не волков.

— Ещё минута, и они сожрут тебя. И меня заодно.

— Ты спокойно можешь улететь, если трусишь.

— Вот ещё. Я буду защищать тебя. До последней капли крови. Сосредоточься, это важно.

Попытавшись погрузиться в медитацию, я закричала ему:

— Я пытаюсь, пытаюсь!

— Делай — или не делай. Но не пытайся.

— Йода доморощенный…

Вой становился всё громче и громче, и я не могла сосредоточиться от слова совсем. Глубоко вздохнув, я представила, как из моей груди струится волшебное сияние, формирующееся в изящный овал.

Открыв глаза, я увидела, что напротив нас появилось сине-голубо-белое свечение. Округлой формы портал.

— Надо спешить, пока он не погас. Он нестабилен, как и ты.

У меня не оставалось сил, чтобы спорить с ним. Я встала на колени, облокотилась на руки и вползла-ввалилась в портал.

Ух ты, напоминает гиперпространство!

Нас закувыркало, я видела бесконечные коридоры, ветвящиеся во времени и пространстве. Мы летели, погружаясь в это звёздное сияние, тянущиеся золотистые и серебряные нити за какие-то мгновения пролетали мимо нас.

Наконец, я увидела свет в конце тоннеля. И нас выплюнуло на пол Архива.

Наверное, скоро я поселюсь в этом месте, потому что, что бы ни случилось, я неизменно оказываюсь в библиотеке. Краем глаза я видела, как что-то искрится. Я повернула голову в сторону источника света.

— Рю? — неуверенно спросила я.

Передо мной стоял гигантский зверь, которого я видела в мозаике того странного города, звёздный чёрный дракон. Прекрасный, дикий, великолепный. Огромный, мощный, грациозный варкси. Он возвышался надо мной, как трёхметровая статуя. Недвижимый, дракон замер на грани между светом и тьмом, своим искристым дыханием разгоняя полумрак. В Архиве шёл дождь, и серые облака бешено мчались по небу. Капли дождя, не долетая до чешуи Рю, испарялись в воздухе.