— Вот так, — девушка лихорадочно машет руками и отворачивается, скрестив руки под грудью.

— Прости... — ласково шепчу. — Так получилось, я... я не хотела!

— Если бы не Его Высочество, не знаю... Ой! — Бель краснеет, а её глаза начинают бегать, лишь бы не смотреть на меня. Резко соскакивает с кровати, — надо позвать лекаря! Я бегом, — и вылетает из комнаты.

Значит, Эдгар... неужели это и правда был он?!

***

Через пять минут Аннабель возвращается в сопровождении Георга — императорского лекаря. Мужчина проводит общий осмотр, в очередной раз удивляясь моему неожиданному, и совершенно необоснованному, по его мнению, выздоровлению.

— Рекомендую постельный режим, — задирает палец вверх, а затем поправляет свои вечно спадающие очки, — не нервничать, не переживать!

— Я прослежу, — вмешивается Бель и строго смотрит на меня.

— Отдыхайте, Ваше Высочество, — мужчина делает глубокий поклон и покидает мои апартаменты.

— Что он сейчас сказал? — Прищуриваюсь и внимательно слежу за реакцией своей служанки. — Ваше Высочество?!

— Д-да-а, — отводит взгляд в сторону, — тебе нельзя нервничать! Мой рот на замке, — делает характе́рный жест, мол, «молчу». — Пойду приготовлю ванну, а затем ты вновь вернёшься в кровать!

***

Шесть дней я была под строгим присмотром вредной Аннабель. В такой роли видеть свою подругу мне ещё не приходилось.

Пару раз я пыталась её разговорить, но все мои жалкие попытки проваливались с треском. Если она решила молчать до последнего, значит, будет молчать, и никакие уговоры не смогут её сбить с намеченного пути.

За эти долгие и сложные дни никто, кроме служанки и лекаря, меня не навещал... я была словно в намеренной изоляции от внешнего мира.

— Кого я ждала?!

Своего «мужа»... но лишь для того, чтобы узнать, что произошло в ночь после выпускного бала.

***

Утро седьмого дня встречает меня тишиной. Бель предупредила, что сегодня на полдня ей потребуется выходной, чтобы повидаться со своими родными и Лари, который совсем недавно сделал ей предложение руки и сердца.

Пролежав в кровати дольше положенного, я всё-таки встала. Неспешно приняла ванну, надела простое домашнее платье и позавтракала, а после села в кресло, чтобы почитать книгу.

Все эти дни я только тем и спасалась, что зачитывалась любовными романами. Мы с Бель по очереди читали вслух, вместе хихикали, плакали и обсуждали поступки героев. Потому что на обсуждение жизни за пределами моих апартаментов стояло строгое табу. Эх!

Очередной сюжет захватил меня в свой плен... Я так погрузилась в историю, что не обратила внимание на гостя, с блаженной улыбкой наблюдающего за мной.

Сара Дракнесская

Очередной сюжет захватил меня в свой плен... Я так погрузилась в историю, что не обратила внимание на гостя, с блаженной улыбкой наблюдающего за мной.

Однако я не разделяю его позитивного настроя. Ведь во всём произошедшем со мной виноват именно он.

Эдгар Дракнесский.

— Мужчина, который ни разу не навестил меня после того, как очнулась! — Намеренно накручиваю себя, чтобы не показать истинных чувств, потому что на самом деле я рада его видеть! Я скучала.

«Муж» делает шаг... в его руках огромный букет из моих любимых нежно-розовых пионов.

— Сколько их там? Штук сто?!

Хотя неважно!

Неужели он думал, что улыбкой и цветами может стереть все разногласия между нами? Нет!

Поднимаю руку в предупреждающем жесте и отрицательно качаю головой.

— Не подходите ко мне, Ваше Высочество! — Мысленно... приказываю.

Откладываю книгу на столик. Встаю и подхожу к окну. Вид на волшебный сад меня успокаивает и отвлекает.

— Сара, — говорит Эдгард. И столько тепла и нежности в его голосе, что я на миг теряюсь, но тут же беру себя в руки.

— Я не забыла! — Напоминаю и сжимаю кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони.

— Зачем ты пришёл? — Безразлично спрашиваю. И неважно, что я сама ждала его появления, чтобы задать вопросы. Но это было в первые три дня, а сейчас я видеть его не хочу!

— Поговорить, — он снова делает шаг, воспользовавшись тем, что я стою спиной и якобы не вижу, но слышу!

— Не подходи, — шиплю, словно ядовитая змея.

Это на меня не похоже, но сил терпеть подобное отношение больше нет. Захотел — сказал, что не нужна, захотел — пришёл поговорить!

Хватит! С меня достаточно унижений, а с глупым сердцем я как-нибудь разберусь.

— Ты моя, Сара! — Раздражённо рычит дракон.

Ненадолго же хватило его выдержки!

Не реагирую на выпад, продолжая стоять, отвернувшись к окну. Не хочу его видеть, слышать и вообще находиться в одном помещении! Колкая ответная так и просится слететь с языка, но я молчу, плотно сжав губы.

Он не получит от меня реакции! Нет, больше нет.

— Ты моя жена, — чеканит каждое слово, надвигаясь и подавляя своей властной аурой... Любого, но не меня. Брачная метка, по крайней мере к такому выводу я пришла, защищает от воздействия его силы.

Эдгар не останавливается, сокращает расстояние. Слышу, как букет красивейших пионов летит на стол и как он продолжает приближаться...

Я не вижу, но чувствую его... своего «мужа». Он встаёт вплотную, неприлично близко. Дышит тяжело и шумно, глубоко втягивая воздух, будто не в состоянии надышаться.

Напряжение между нами становится практически осязаемым. Атмосфера накаляется. Мне хочется развернуться, посмотреть ему в глаза и утонуть в чёрных бездонных омутах... почувствовать себя нужной, любимой... услышать те слова, что почудились мне в бреду после сорвавшегося ритуала.

— Какая же я глупая!

Сколько можно предаваться детским фантазиям? Верить?!

Ненавижу!

Внезапно дракон касается моего плеча... нежно, совсем невесомо... но обжигающе горячо.

Вздрагиваю.

Меня пронзают тысячи разрядов, которые тут же пробегаются по всему телу, вызывая толпы непрошеных мурашек. Сердце начинает биться в удвоенном темпе, губы пересыхают. Я, как рыба хватаю ртом воздух, задыхаясь только от одного его присутствия.

Не выдерживаю близости, отшатываюсь и резко разворачиваюсь. В моих глазах ненависть и презрение! Больше ни слезинки из-за него не пролью, хотя душа плачет навзрыд от боли и обиды.

— Как бы я хотела, чтобы эти чувства и искры между нами были настоящими, — думаю одно, но говорю совсем другое.

— Не смей прикасаться ко мне, Эдгар Дракнесский! Зачем ты это делаешь? Неужели память отшибло, и ты забыл?! — Язвительно шиплю.

Не знаю, откуда во мне взялось столько смелости и уверенности... наверное, я просто устала.

— Может, — не даю ему вставить слова и продолжаю, — пора тебе напомнить твои же слова?! — Приподнимаю бровь.

Надеюсь, десять лет жизни с тётушкой Алисиньей не прошли даром, и у меня получилось выдержать на лице непроницаемую маску. Он не должен увидеть, что меня это задевает! Только ненависть и безразличие.

— Сара! — Цедит сквозь зубы, играя желваками.

Не нравится?! А мне плевать!

Растерянность мелькает в его взгляде. Я вижу, что он борется сам с собой, терпит, но даёт мне возможность высказаться.

Что же, не буду отказываться от такого шанса.

Скривившись, окидываю его взглядом и говорю безразлично, будто они меня больше не задевают: — Ты...

— Ты мне нужна, Сара! — Эдгар выпаливает быстрее, чем я успеваю договорить. Смотрю непонимающе, хлопаю глазами, а он делает то, чего я никак от него не ожидала... падает на колени и шепчет, — пожалуйста, прости...

А я... я в ответ ни слова вымолвить не могу. Передо мной на коленях стоит дракон. Величественный зверь. Наследный принц Империи Дракнес... тот, кто два месяца назад стал моим законным мужем перед лицом Великих. Тот, кто отказался от меня, кто не дал нам и крошечного шанса на нормальные отношения и... любовь.