Непроизвольно обхватываю себя руками, чтобы укрыться от тьмы, пытающейся поглотить меня.

Если во время ритуала тьма от Эдгара была приветливой и согревающей, то сейчас тьма пришла, чтобы меня уничтожить.

Накидываю всевозможные защиты, коим учили в академии. Думаю о любви... о том, что это самое сильное чувство во Вселенной и оно защитит меня от всех напастей. Представляю барьер, сотканный из света, и это помогает отогнать энергию разъярённого дракона.

Становится легче. Зверь набирает высоту, хлопая массивными крыльями, раскрывает пасть и ревёт на всю округу. Хочется раскрыть объятия и закрыть уши руками, чтобы избавиться от режущих звуков, но я не отпускаю... упрямо держу защиту, продолжая рисовать золотистый купол вокруг себя. Сделав ещё несколько неудачных атак, дракон поднимается выше к облакам и устремляется в сторону захода солнца.

Я остаюсь совершенно одна.

Из особняка Тарковских никто не выходит, чтобы попрощаться со мной, а кучер не обращает внимания, безразлично ожидая посадки. Пожимаю плечами. Похоже, мне ничего не остаётся, кроме как устроиться в карете и отправиться в неизвестность...

Сара Дракнесская

Карета, запряжённая золотисто-соловыми лошадьми, несётся в противоположную сторону от Астерии. Пока мы неумолимо движемся к границе с Империей драконов, я с любопытством слежу за сменяющимися пейзажами за окном, жадно впитывая красоту родных земель. Города, небольшие поселения, реки, озёра и поля, засеянные многочисленными культурами, непроходимые леса... Прежде мне не приходилось бывать на этих территориях, а они оказались поистине прекрасными. Как и всё вокруг!

Природа восхитительна в любом своём проявлении, нужно лишь научиться видеть её красоту!

***

В дороге мы провели уже несколько часов. Карета с гербом императорской семьи была подготовлена или же изначально предназначалась для длительных поездок: широкие удобные сиденья, обитые мягкой тканью, и небольшой откидной стол для принятия пищи, который легко можно убрать за ненадобностью. Ящик с охлаждающим кристаллом для длительного хранения продуктов, который, к слову, был наполнен фруктами и напитками.

В целом, находиться здесь было комфортно. Уж не знаю, кто из драконов позаботился обо мне, но я ему искренне благодарна за проявленное внимание.

Пару раз мы останавливались на отдых, чтобы размять конечности, и продолжали движение... На каждом привале я пыталась разговорить сопровождающего, чтобы хотя бы приблизительно иметь представление, куда мы направляемся, но он упрямо отмалчивался, не желая отвечать на мои вопросы.

Лишь на последней остановке мужчина сжалился, боязливо оглядываясь по сторонам, и как бы невзначай обронил фразу: — последний привал, Ваше Высочество. Через три часа граница с Империей Дракнес.

Его официальное обращение резануло слух. Да так, что я дар речи потеряла и лишь кивнула, принимая полученную информацию. Следовало бы продолжить допрос, раз кучер был готов к диалогу, но я упустила нужный момент, впав в ступор...

Когда мы вернулись к движению, я попыталась переварить произошедшее. К счастью, в сказанных словах не чувствовалось издёвки или скрытого подтекста. Они прозвучали как... как данность... и это навело меня на мысль, что теперь окружающие люди и драконы разделятся на два лагеря. Будут те, для кого я останусь просто Сарой, где герцог Аластар Романовский наверняка станет главой движения. И те, кто примут новое положение дел и мой изменившийся статус — принцессы Дракнесской.

В любом случае, в новых жизненных реалиях мне придётся ко многому привыкать... Не расстраиваться по поводу обидчиков, коих, я уверена, будет несметное количество, и спокойно реагировать на проявление уважения со стороны верных подданных, таких, как мой сопровождающий кучер. Сколько бы он ни отмалчивался, следуя чьему-то приказу, истинного отношения скрыть не смог.

С сегодняшнего дня начинается новая глава моей истории... но какой она будет, пока остаётся только гадать.

***

Спустя ещё несколько часов изнурительной дороги мы приближаемся к границе. В окне я вижу огромный пропускной пункт, охраняемый драконами императорской гвардии. Кто-то был частично обращён, кто-то в человеческом облике, а кто-то в образе зверя облетал окрестности. Каждый из мужчин как на подбор — высокий, широкоплечий, мощный, с непроницаемой маской на лице. Мимо таких не пройдёшь, не проедешь и не пролетишь... чёрные драконы — верные служители короны.

Вдоль границы стеной возвышается силовое поле, которому нет ни конца, ни края. Крылатые тщательно охраняют свои территории и всегда нехотя пропускают нежданных гостей.

Но нас ждали... Карету с символикой семьи Дракнесских пропустили, даже не осматривая...

***

Стоит нам пересечь черту между двумя государствами, включается скрытый магический источник, находящийся где-то на дне повозки. Я кожей ощущаю исходящие разряды, пронизывающие окружающее пространство... магия вокруг плещется, будто вода из подземного источника. Карета начинает издавать странное, непохожее ни на что гудение и вибрировать, словно разъярённый зверь, готовящийся к нападению. Ход ускоряется... золотистые лошади, тянущие некогда повозку, остаются позади... А мы продолжаем уверенное движение без них!

Невероятно!

Подобного чуда я раньше не встречала. Это где-то за гранью моего понимания... В Меланее только поговаривают о том, что в скором времени нас ожидает прорыв — перемещения на дальние расстояния станут мгновенными и доступными каждому жителю, а здесь, по всей видимости, этим способом уже вовсю пользуются! И сейчас мне посчастливилось оказаться свидетелем действия разработки талантливых артефакторов Империи Дракнес.

Потрясающе!

Этот день не перестаёт меня удивлять! Наконец-то не только разочарованиями, а ещё и новыми открытиями...

Перед нами раскрывается пространственный тоннель — портал, создаваемый магией драконов. Материя разрывается под воздействием силы и формируется полупрозрачный коридор, за стенами которого с сумасшедшей скоростью начинают сменяться пейзажи драконьего государства.

В душе́ поднимается волнение и нарастает прямо пропорционально движению кареты... мне до сих пор неизвестна конечная точка нашего маршрута...

— Где достойна проживать ненужная жена Его Высочества принца Эдгара Дракнесского?!

Всё моё восхищение сходит на нет, а в голове на повторе звучит один-единственный вопрос:— Что меня ждёт на другом конце портала?!

Сердце учащённо бьётся в такт стукам колёс. Навязчивые мысли, одна страшнее другой, захватывают разум в свой плен. Я пытаюсь от них избавиться, но всё безуспешно... пока ко мне не приходит долгожданное смирение. Словно кто-то стёр все переживания и оставил место вере, что ничего в жизни не случается просто так... всё делается к лучшему!

— Будь, что будет! В очередной раз от меня ничего не зависит.

Я решаю полностью отдаться воле Великих и принять все испытания, что они мне уготовили... Устало прикрываю глаза и откидываюсь на спинку сидения, погружаясь в поверхностный сон. Эмоциональные качели меня окончательно вымотали...

***

Сквозь полудрёму чувствую, как карета замедляет свой ход. По ощущениям, по порталу мы двигались минут десять, не больше. Посторонние звуки стихают, оставляя место оглушительной тишине. Страшно открыть глаза и увидеть, куда меня привезли из родного дома моей семьи...

Слышу тяжёлые шаги, каблуки сапог отбивают ритм по брусчатке. Дверь распахивается, и лицо озаряют яркие солнечные лучи, согревая и даря, такую необходимую сейчас, уверенность. Приоткрываю веки, неприлично щурясь на один глаз, и встречаюсь взглядом с искренне улыбающимся кучером. От хмурого, молчаливого сопровождающего не осталось и следа! Его словно подменили. Удивительно!