К тому же слова генерала драконов заставили задуматься, остановиться и повременить с решением... Вдруг он сумеет помочь мне сбежать и избавиться от фиктивного брака без прохождения сомнительных тёмных ритуалов?! Мне нужны эти несколько оставшихся дней!
— Всё уже готово. Твои желания меня больше не интересуют. — Стряхивает мою руку, будто что-то омерзительное, и проходит к столу, на котором, как оказывается, были разложены незнакомые мне вещи.
Сначала я их не заметила, настолько была обескуражена появлением Романовской. А сейчас...
По всей видимости, это необходимые атрибуты для проведения ритуала: книга в ветхом переплёте, от которой за версту разит тёмной магией, какие-то кристаллы, очень похожие на те, что добываются исключительно на территории герцогства Тарковских.
Присматриваюсь. Точно они.
— Но ведь эти камни не имеют никакой ценности! — Едва не вскрикиваю от возмущения.
Насколько мне известно.
По крайней мере, раньше никогда не имели. В семье говорили, что это пустые стекляшки без капли магии и каких-либо других полезных свойств...
Неужели что-то удалось обнаружить?
Но главное, когда?!
Голова буквально взрывается от количества вопросов, на которые совершенное нет ответов. Слишком много неизвестных, чтобы суметь сделать правильные выводы.
Как наша семья связана с тёмной магией, используемой драконами? Знали ли родители о возможных применениях этих кристаллов?
Хочется рычать от бессилия!
— Кто сможет пролить свет и дать мне необходимые ответы?!
Отчего-то сомневаюсь, что Лавиния владеет нужной мне информацией. Но даже если так, то вряд ли решит ей поделиться.
— Тогда кто?
Аластар Романовский?!
Не зря же он оставался на беседу с дядюшкой?! Получается, Влас знал об этом? Именно ради камней Эдгар пошёл на сделку с Тарковскими? Он тоже замешан в тёмной магии?!
Пока я строила в голове логическую цепочку, драконица раскладывала камни в определённом порядке, точно следуя рисунку на странице книги.
— Я не хочу участвовать в ритуале, — делаю попытку отказаться, — не сегодня!
— Твоего согласия не требуется, — со смешком отвечает девушка и продолжает подготовку.
Решаю уйти, позвать на помощь магистров или ректора. Да кого угодно, лишь бы не отдавать брачную метку таким образом.
Пробую развернуться и сделать шаг, но ноги будто налились свинцом, как и всё тело, что больше не отзывается на мои команды. Меня охватывает страх. Паника пробирается под кожу и колет острыми иголками, заставляя дрожать от осознания своего незавидного положения.
— Что со мной?!
Лавиния, словно прочитав мысли, не оборачиваясь, насмешливо произносит: — посмотри вниз, Сара.
Опускаю испуганный взгляд на пол. Под ногами красуется аккуратно выверенная схема, начерченная воском от свечи.
Я обездвижена, стою прямо в центре пентаграммы или чего-то подобного. В ловушке, из которой не выбраться самостоятельно...
— Кричать бесполезно, — между делом добавляет девушка, — в комнате активирован звуковой барьер. А мне слушать твои вопли очень не хочется. Могу и разозлиться, — в голосе слышится предупреждение. — Для ритуала совсем необязательно, чтобы ты находилась в сознательном состоянии.
Страх липкими щупальцами продолжает затягивать в свои сети. Пытаюсь призвать магию, но она не реагирует, повинуясь воздействию нарисованной схеме.
— Что же делать? — Голова туго соображает, но я пробую достучаться до разума и найти выход из сложившейся ситуации.
Любой.
Эдгар преследовал меня на протяжении всего вечера, но когда он так нужен, от него и след простыл... Хотя сомневаюсь, что «муж» стал бы помогать фиктивной, ненужной жене. Да и если он сам часть этого заговора и обо всём знал с самого начала... Лавиния — его любимая женщина, та, с кем он провёл бок о бок не одно десятилетие.
А я кто?! Никто.
Пожалуй, он будет только рад такому раскладу... наконец-то избавится от навязанного брака и сможет быть с той, с кем по-настоящему этого желает!
Слёзы потоком хлынули из глаз. Мне стало так больно и обидно. За себя. За свою безвольную жизнь, в которой я вынуждена подчиняться чужим решениям. И одновременно с тем стыдно, что вообще согласилась на эту авантюру.
— Что мне стоило подождать несколько лет?
Быть может, принц сам разорвал наши магические узы? Теперь о последствиях мне остаётся только гадать... С виду Лавиния настроена решительно.
Что у неё на уме? Что или кто ей помешает избавиться от меня, сразу после того, как всё задуманное свершится?!
Никто... кроме... Генерала.
Ещё один дракон, который предупреждал меня, знал о готовящемся ритуале и говорил о срочном разговоре! Есть крошечный шанс, что он решит не откладывать на потом и навестит меня перед сном. Ведь после окончания бала прошло всего-ничего... может, придёт?
Кроме веры и надежды, у меня ничего не остаётся.
Или... Точно! Кольцо!
Может, у него есть какие-то скрытые возможности, которые мне не удалось обнаружить во время осмотра? Вдруг через него мне удастся связаться с Маргарет и сообщить, что я в опасности?
Попробую.
Пока есть время, я буду использовать любые шансы. Даже если они кажутся какими-то нереальными.
— Великие, помогите! — Мысленно молюсь.
Концентрируюсь на кольце. Направляю в него всю силу и энергию, пробую достучаться. Вкачиваю, вливаю всё, что у меня есть, чтобы пробить ограничения пентаграммы.
— Я в опасности. Пожалуйста, помогите, — твержу всё, что приходит в голову, не подбирая слов. С отчаянием, с надеждой... — прошу... молю!
— Я почти закончила. Ты готова, Сар-р-ра?! — Спрашивает, но ответа не ждёт.
Ей доставляет удовольствие видеть сопротивление в моём взгляде. И обречённость. Чувствовать, что на её фоне я нахожусь в проигрышной ситуации. Ведь, так оно и есть! Я проиграла. Сама себя загнала в ловушку, бездумно согласившись на этот ритуал. А сейчас мне приходится расхлёбывать последствия моего же выбора. Только моего.
Перед глазами уже плывёт. Обстановка комнаты смазывается и скрывается за пеленой слёз.
— Ну-ну, Сара, хватит рыдать. Это тебе не поможет, — лица касаются холодные пальцы драконицы. Она небрежно стирает слёзы, возвращая мне пусть и затуманенное, но какое-никакое зрение, — я хочу, чтобы ты видела, как лишаешься единственного шанса на настоящее счастье...
Глава 40. Ритуал
Сара Дракнесская
— Ну-ну, Сара, хватит рыдать. Это тебе не поможет, — лица касаются холодные пальцы драконицы. Она небрежно стирает слёзы, возвращая мне пусть и затуманенное, но какое-никакое зрение, — я хочу, чтобы ты видела, как лишаешься единственного шанса на настоящее счастье...
— О каком счастье она говорит?! — Мгновенно вскипаю.
Счастье быть фиктивной женой? Или слышать от «мужа», который даже не попытался познакомиться и узнать меня, что я ему не нужна?
Это, по её мнению, есть счастье?
— О чём ты? — Раздражаюсь.
Её колкие слова возымели эффект, но не тот, на который она явно рассчитывала. Я разозлилась. Да что там, я пришла в бешенство, потому что это не счастье!
Это му́ка... наказание!
Особенно когда ты, несмотря ни на что, испытываешь к мужчине чувства... какие — я ещё до конца не разобралась, но они есть, даже если я не смогла дать им точное определение. В одном я уверена наверняка: Дракнесский меня волнует. Заставляет сердце биться чаще, пылать только от одного взгляда, желать видеть его дракона... чувствовать, быть с ним рядом!
— Неважно, — цедит сквозь зубы, стараясь скрыть смятение. Глаза драконицы лихорадочно бегают, будто сболтнула что-то лишнее. — Скоро это перестанет иметь для тебя значение.
— Почему?! Что ты хочешь этим сказать? — Моя злость только нарастает. Надоели загадки и недосказанность. Такое ощущение, что все, кроме меня, понимают происходящее.
